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14.メイ

　なんだかまだふわふわする足取りのまま、私は改札に向かった。

　カバンの中からパスケースを取り出して読み取り機にタッチする。

　ピッと音がして、改札のゲートが開く。

　ふと、私は予感がして振り向いた。

　さっき駅の入り口で別れたはずの紺野さんが、改札の向こうからこっちを見ていた。

　なんだか留守番を命じられた子犬みたいだと思った。

　私は笑って、両手を大きく振った。

「また明日！」

　その一言が魔法の言葉であったかのように、ぱっと笑顔を輝かせて、

「うん！また明日！」

　大きな声で答えてくれた。

　私はエスカレーターに乗って、紺野さんが見えなくなるまで手を振った。

　胸が暖かい。明日を楽しみに思うなんて、本当に久しぶりだった。

　夕焼けのホーム。火照った頬を秋風が撫でていく。

　私はイヤフォンをして、『Whatever』の動画を検索して再生した。

　歌詞の意味は完全には分からないけど、自由というフレーズが今の私の気分にぴったりだった。

　今までなぜ私は、自分に音楽を聴いたり歌を歌う機会を与えなかったのか。

　別に誰も禁止なんかしていないし、それこそ自由だったはずなのに。

　何となく、軽薄なことのような気がして敬遠していたのかもしれない。

　音楽なんて自分に似合わないし、やってみても楽しめないだろうと決めつけていた。

　紺野さんとの出会いは、それが間違いだったと気づかせてくれた。

　ホームからは校舎と、さっきまでいたカラオケボックスが見える。

　たった数日紺野さん一緒にと過ごしただけで、目の前の風景はガラリと色合いを変えたような気がした。

　一曲でも多く、紺野さんのギターに合わせて歌える曲を増やそう。

　きっともっと楽しい。

　到着した電車に乗り込んで、私はゆっくりと麻生駅から遠ざかっていく。

　また明日。小さくなっていくホームを眺めながら、私はもう一度小さく呟いた。

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　次の日の休み時間、私の机の上には塔のようにうず高く、大量のCDが積まれていた。

「これと、これと、これがお気に入りのアルバム！あと、こっちも！オススメの曲の番号は付箋で貼ってあるから、参考にしてね」

　弾む声で、紺野さんはニコニコしながら曲の説明をしてくれる。私は少し圧倒されながらも、なんだか宝の山を目の前にしたみたいでワクワクしていた。

「あの、凄く基本的な質問があるんだけど」

「え？なになに？」

　机の向かい側から身を乗り出してくる紺野さんに、私はおずおずとその質問をした。

「このCDを、どうやったらこれで聴けるようになるの？」

　スマホをしげしげと眺める私。

　やっぱりCDを挿入するような口は見つからない。

「え？冴木さん、音楽はダウンロードして聞いてたの？」

「……ダウンロード？」

　またわからない言葉が出てきた。

「えっと、CDからだと、パソコンに音楽を取り込んで、それからスマホに転送するんだよ」

「え？パソコン……って必ず必要なの？」

「うん、CDからだったら、多分そうするしかないかな」

「……やっぱり、難しいのね。パソコン、買ったほうがいいのかな……」

　私は頭を抱える。

　せっかく宝の山が目の前にあるというのに。

「あのね、恥ずかしい話なんだけど、私本当にこういうことやったことがなくて……」

　すると紺野さんは得意そうに笑って、任せて、と胸を張った。

「私のパソコンでやろう。冴木さん、今日は何か予定ある？よかったら私のうちに来ない？」

「いいの？」

「もちろん。早く聴けるようになったほうがいいでしょ？」

　紺野さんの家にお邪魔する……。想像するとなんだか緊張する。

「何か、お土産とか持って行ったほうがいいのかな？」

　紺野さんは目をぱちくりさせて、笑った。

「そんなのいらないよ！友達の家に遊びに来るだけなんだから！」

　友達。家に遊びに……。

　その意味を確かめるように私は呟いた。

　カラオケのお誘いメールもそうだったが、最近初体験の連続だ。

「そっか、友達、ね」

「え？うん、友達。でしょ？」

　こんな風にわざわざ私のためにCDを持ってきてくれたり、昼休みに別のクラスから会いに来てくれたりする友達も、初めてだったかもしれない。

　チャイムが鳴って、紺野さんは慌てて自分の教室に戻っていった。

　大人しそうだと思っていたが、彼女が友人に見せる素の性格はあっちの方なのかもしれない。