第九十七話『非戦闘員』
「私も連れて行ってください！」
とにっこり笑顔でアイリーが言った。
この港の町『リーバー』で一番の天才と名高い、船のエンジニア、美少女アイリーがそう言った。
「え、でも、君、戦闘できないよね？」と僕が聞く。
「私がいないと運転できないですよ！」とにっこり笑う。
笑顔の中にピリッとした空気が流れる。
「う、なにげに、交渉されてる？」
と、美少女アイリーの、大人しい、がその目の奥にあるちからに、気圧されている。その交渉力なにげに手強い。船の販売というビジネスをやっているのだから、実は得意なのかもしれなかった。
みんなに助けを求めるように、周りを見るが、ヒビキさんとキョウちゃんとハーデスちゃんはなんか遊んでるし・・・。
と、思っているとカナデが助け舟を出してくれた。
「命の保証ができないのよ？」
とカナデが言う。そう、それを言いたかった。
「私はどうしても、新しい世界がみたいの！！」
とアイリーも答える。その情熱は凄いものだった、それのためにいろいろ勉強したのだろうな、ということが伺える。
「命はもちろん惜しい。だけど新しい世界に行ってみたいの！そのためにこの蒸気船も作ったわ！」
と情熱を示すアイリー。
「わかった！あなたの命はコータが守るわ！」
とあっさり折れるカナデ。速くないですか？と笑う僕。
「え？僕？」
しかも護衛を僕に押し付けてる・・・。
「僕はハーデスちゃんで手一杯なんだけど・・・」
とカナデにいう。
「ハーデスちゃんは立派な戦闘員だから大丈夫よ！」
と、カナデが言うと、ピクーンとハーデスちゃんが聞きつける。
「ワシが立派じゃと！？！？」
と話に入ってくるハーデスちゃん。
「ハーデスちゃん・・・ややこしくなるから、今は・・・遊んでて・・・」と僕が言うと、ヒビキさんがそれを察して、元の遊びに連れ戻した。
「私が船を運転する！あなた達がモンスターと戦う！どう？取引条件としてはいいと思うけど！」
と言うアイリー。
「成立しないと、どちらも新大陸に行けないし、成立すれば両方新大陸に行けるわ！」
としっかりと交渉してくるアイリー。現代風の言葉で言うと、確かにwin-winだった。
困った僕は、ハーデスちゃんに聞いてみた。
「ハーデスちゃん、アイリーも一緒に新大陸行きたいんだって、良い？」
「もちろんじゃ！！ワシが守ってやるわい！！」
なにげにしっかり聞いていたらしい。ハーデスちゃんだった。
「ほら、ハーデスちゃんが守ってくれるって！」とカナデが微笑む。
「ハーデスちゃんをコータが守れば、ハーデスちゃんがアイリーを守ってくれるわ！完璧じゃない！」とカナデが言う。
「その理論・・・穴だらけな気がするんですけど・・・」
と笑う。けど、他に方法は思いつかない。
「うーん、まあいいか、なんとかなるだろう！」
と根拠の無い結論に落ち着いた。
「じゃあ、一緒に行こう、アイリー！」
「取引成立ね！」
「うん、一緒に新大陸に行こう！」
と僕らは握手した。
