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第二十四話『唐揚げの味』

「さあ、これが唐揚げだよ！」

と、みんなの分盛りつけた。昨日のカレーに使っていた、白米のようなものも盛り付ける。やっぱり唐揚げはご飯とセットじゃないと。

「早く食べたい！」

キョウちゃんの目が輝いていた。

「いただきます！」

とみんなが言う。掛け声があるのはこの世界でも共通らしい。とてもいいことだ、と思う。

順番に唐揚げを食べ始めるみんな。

「ど、どう？」

僕は心配しながらみんなに聞く。

真剣に食べていて、みんなからなかなか返事が来ないので僕は、少し、ドキドキした。

目を丸くする、キョウちゃん。

数秒後やっと口を開く。

「おいしい」

口調はいつものままだが、明らかにテンションが上がっている様子。料理アニメのような、美味しい時に、現れる、天使が、キョウちゃんの後ろに見えた気がした。

「おいしい、おいしい」

と言って、どんどん、口にするキョウちゃん。ヒョイパク、ヒョイパク、と食が進む。

「大丈夫！急がなくてもなくならないから！」

と僕が、注意する、お母さんになった気分だ。

そして、そんなに喜んでもらえたら、単純に嬉しい。

「この熱いうちに食べるのがいい」

と、通なことを言う、キョウちゃん。

「わかってるなぁ」と僕は笑った。

「唐揚げは、熱いうちに食べないとだよなぁ」と笑う。

「やけどしないようにね」と注意した。

「こんなに喜んで貰えるとは、インターネットバンザイ！」またもやインターネットに感謝した。人類の叡智。地球の記憶。インターネット。味付けは、間違ってなかったようだ。ちゃんと、味も着いて、サクッとジューシーに仕上がっていた。言われたとおりにやれば出来るものだなぁ。

「うまーい！」

とカナデが言った。口からレーザー光線を出して、城を壊しそうな勢いだそういう映像が僕の脳内にあらわれた。昔そういうアニメがあったのだ。MADアニメで見たことがある。

「おいしいわ！！」

さらにヒビキさんまで、テンションが上がる。

最近の料理漫画だと、肌色率が上がって、とんでもないことになるのだけど、残念ながら、そういう映像は見えてこなかった。

「残念だ・・・」とぶつぶつ言っている僕に、

「何を言ってるの？」と突っ込むカナデ。

「こんなカリカリした食べ物があるなんて」

とキョウちゃんは、感動の様子を僕に伝えてくれた。

「これは、神の食べ物」

「そこまで・・・」と言って笑う。

「ほんとに美味しいわね」とヒビキさんも言う。

「喜んでいただけて、幸いです」と僕。

「なんでもできちゃうのね、コータは」

とカナデが言う。ありがとう、それはインターネットのおかげだけ。

「じゃあ、一休みして、『ドラゴンキラーナイフ』を受け取りに行きましょう。」とヒビキさんが言う。

そう、ドラゴンを素材にした、『ドラゴンキラーナイフ』が手に入るのだった。