ラグナルクの旅 一章 ナナシマ編

ナナシマ編

次回、勝利死す

「余り調子にのるなよ！小童がぁ！」

左腕を切り落とされ怒り狂ったのか、攻撃が散漫になってきた。腕から放たれるビームの粒子も太さ、速度、共に上がっているが狙いが甘い。ゆうゆうと避けることができる。

「つっくん、続けていくよ！」

イリナが月村との連携攻撃を仕掛ける。

月村が双剣で片腕を抑えている間にイリナのレーヴァテインから炎の刃を発生させロングレンジに仕掛ける。

「甘いわ！」

しかし月村が抑えを押し返し、月村に左足で蹴りを放った。これを月村はガードしたものの剣はボロボロになり使い物にならなくなってしまった。

イリナのレーヴァテインによる攻撃はバリアに阻まれてしまった。

「剣がやられましたか」

「片腕やられても全然衰えないなんて、やっぱり一筋縄ではいかないようだね」

やはりあのバリアを突破しなければ第二の決定打は与えられそうにないか。

「でも手はたくさんあるんだよ！レーヴァテイン！その力を！」

イリナの命(めい)でレーヴァテインは剣から杖に姿を変える。

『タウゼンド・シュヴェールト！』

イリナが詠唱を終えると無数の剣が月村に追従する形で加えられた。

「使ってください。つっくん」

月村は無言で頷き、無数の剣から二本とる。

「手数だけでは私は倒さんぞ？」

「まだ終わりじゃないですよ！」

『アイン・ビルドゥイング・ヴァルクリヒカイト！」

何が起こったのかは俺には分からない。現実ではありえないスピードで剣を斬っては突いて別の剣に持ち替え、無数の剣が消えていった。しかし・・・

「その程度の攻撃！いくらやろうと無駄だ！」

「あれ？変だな〜私の想像ではバリアもあなたも滅多刺しにされてるはずなんだけど」

「何を言って・・・！

黒崎が気づいたのはすぐのことだった。

時間差で月村の攻撃は続いていた。剣が月村の動きに追いついていないのか、月村が息を切らして動いていないにも関わらず剣だけが動いていた。

一度バリアを解けかけていたのを再び展開させようとしたが間に合わず、直撃を貰った。

「ぐぅぅ、舐めるなぁ！」

食らったはずなのにむしろ勢いは上がっている。突き刺さった剣を複数引き抜き、一本を右手に持った。俺たちのように血が流れるわけでもなく突き刺さった剣の穴もふさがっている。

「あれ？さらに怒らせちゃった？」

「スピードでは・・・ハァ、ハァ、ダメみたいですね」

「ならパワーの出番だな。勝利！俺様の剣を使いな」

「キラさん！？いや俺には・・・」

「今のお前なら使いこなせる。生憎俺様はもうまともには戦える力はないからな」

「分かりました。借り受けます！」

って重っ！こんなもん振り回していたのかよ！どんな腕力してんだ師匠は。

とても上手では持てず逆手でなんとか持てる程度だった。

「利！先に仕掛ける！」

「援護するよ！二人とも」

正喝が黒崎の注意を引き、誠治が援護に入った。俺はその重さに慣れつつも黒崎へ向かう。誠治が黒崎の先の動きを予測し、引き金を引いていく。実体的な攻撃はあまり効果的ではないと考えビーム主体の攻撃を繰り返す。当たってはいるがあまり効果はない。

「連射はダメかな～」

対して正喝の槍による攻撃は決定打こそないものの、黒崎に反撃の隙を与えなかった。剣のリーチ外から突き主体で立ち回っていたからだ。

「知ってるか？剣が槍と対等に戦うには三倍の技量が必要だって？」

「ほう、たった三倍でいいのか？」

それを聞いた黒崎は突如剣を投げた。それは躱すこと自体には問題はなかったが、投げた剣に即座に追いつき、背後から正喝を狙った。

「しまｔ・・・

「隙だらけだよ～」

声の主は誠治だ。連射ではなく単射、それも大火力のためにチャージした一撃は黒崎の右肩に直撃し右腕を吹き飛ばした。その大きな隙を俺も見逃さず、左の剣を逆袈裟斬りしたあと手放し、右の剣を両手で持ちこちらも逆袈裟斬りした。

「やったのか？」

ほぼ首だけ、左上半身、右上半身、下半身の四つにばらけた肉体は落ちていく。かつて天使たちの楽園だったはずの場所は今や海と化した。もうこの下で生きているものなどいないだろう。

「うん。やったんだよ～勝利」

「ああ。俺たちはやり遂げたんだ、利」

そう終わったんだ。あれだけの攻撃を加え、俺達の前から消えた。それが何よりの証拠だ。

しかしその思いはあっさり打ち砕かれた。下から三本の触手のようなものが俺たちを襲った。

「利！危ない！」

「避けて！」

三本の触手は俺たちを個別に狙っていた。二人が咄嗟に俺のことを突き飛ばし俺は助かった。しかし二人の体は触手に貫かれた。

「誠治！正喝！」

二人は答えない。いや答えられないのだ。二人の命が消えていくのが体の芯から伝わってくる。二人の体が俺の左腕のように青くなりその後バラバラに砕ける。

「あ・あ・・・ああああ」

声にならない声をあげ、呼吸は荒くなる。だがもう一つくる。下から四本目の触手が来る。しかしそれは

俺ではなく桃花を狙ったものだった。俺は考えより先に体が動いていた。しかし距離があるため間に合うわけもなかった。

「危ねぇ！嬢ちゃん！」

師匠が咄嗟に桃花を庇った。

「師匠！」

「勝利・・・あとはま・・・

師匠の言葉は最後までとどかず、体とともに砕け散った。

「そんな・・・師匠まで・・・」

ほんのわずかな時間で大切な仲間を三人も失ってしまった。その現実に頭が追い付かない。それでも起きてしまったことが変わるわけではない。

「どうして、どうしてこんなことになったんだ・・・」

姉さん達と合流し、三人の死を悔やむ。しかし姉さんと月村はそこまで同様してるようには見えなかった。

「なんだよ？なんで悲しまないんだよ！？」

「悲しんでも・・・彼らは帰ってきません」

そんなことは言われなくても分かっている。けど悲しまない理由には到底ならない。

「だからこそ、私たちは本当に終わらせなければならない。もう、何もかも」

終わらせる。それはこのまま皆死ぬってことか？そうならそうとはっきり言ってほしい。

いや、きっと俺は生き残る、いいや生き残ってしまうだろう。

シエルさんが言っていたように、庇われるのはもうたくさんだ。

世界の終わりなどどうでもいい。もうこれ以上誰も殺させはしない。

状況は依然として不利だ。そして誠治、正喝、師匠の死で俺もブレイブ・ゼロの力を半分近く失っている。今の手持ちは月村からの太刀、あとは自前の剣一振り。これでどうやって戦えばいい？

そう考えている矢先、下から黒崎が飛び出してきた。

「ふむ、今のは危なかったな。やられるところだったぞ？」

「化け物かよ・・・あんたは」

体は完全に再生していた。しかし呼吸はやや荒くなっていることから、まったくの無駄ではなかったと信じたい。

「どうやら、私たちの常識が通じるようではないですね」

「つっくん？もう一度さっきのできる？」

「正直厳しいです、撃ててあと一発といったところでしょう」

月村も疲弊している。これ以上長引かせるのは得策ではない。

「ふむ私もそろそろ飽きてきた。決着をつけようか？殺戮？いや勝利よ！」

望むところだ・・・とか言えるような状況じゃあないよな。勝ち目が見えないこの状況でどう切り返したものか？

「勝利、勝利（しょうり）のために世界を壊す覚悟はありますか？」

「姉さん？何を？」

「一か八かですが策はあります。しかし・・・

「どのみちやらなきゃやられる。あいつに勝てるならなんだってする」

「・・・イリナ、レーヴァテインを渡しなさい」

「！？本気？だってこれは・・・

「イリナ、いいからよこせよ。それで終わるんだから」

俺は強引にレーヴァテインをとる。そしてこの剣は呪われていることを知る。少なくとも俺が簡単に手にしちゃいけないものだった。

体が燃えるように熱い。いや違う。本当に燃えているんだ。

「ぐぅぅぅ・・・がぁぁぁぁ」

このレーヴァテイン、本質は炎なんだ。なまじ火を使える俺が手にしたら抑えが効かないじゃないか。全身に回る炎が俺を蝕む。

「勝利君！」

「勝利！そのまま突っ込みなさい！」

「あぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

もう考えはほぼなかった。ただ燃えるこの体ごと黒崎を燃やし尽くす。それしか考えは浮かばなかった。

「炎か、私とお前、どちらがさきに尽きるか・・・勝負！」

右腕で殴りに行くだけだ。

黒崎は何のためらいもなく俺にぶつかりに行った。

「勝利君！頑張って！そんな奴に負けないで！」

「私には、見ることしかできないのですか・・・」

「桃花ちゃん、月村、イリナ、彼の苦しみ、少しでも抑える方法があります。しかし貴方達の命まで燃やしかねません。それでも・・・

「それでも、勝利君を一人にはさせたくない」

「私も同意見です」

「やろ、つっくん、姫様？」

「分かりました。貴方達の命、預かります」

『ソウルチャージ』

天本が三人の後ろに立ち、詠唱を開始する。

響け、親愛の鼓動。続け、魂のルフラン。届け、飽くなき翼。その願いは誰のため、何のため、汝らは何を願う？

「居たい。隣に、一緒に！」

「過ちは繰り返させない！例えこの命果てる間でも！」

「もっともっと楽しい時間が欲しかった！」

桃花、月村、イリナの思いが集まっていく。それはまるで雪を集め大きくするように回り、膨れ上がっていく。

「届けぇ！私たちの思い！」

その思いは勝利へと届く。力となって、命の灯になる。その思いの球は小さくなることはなく皆の命を燃やすよう広がっていく

伝わる・・・みんなの声が、思いが、俺の命を支えててくれる。

「黒崎！お前にも愛を教えてやるよ！」

「愛！？」

「生憎あんたに親子愛なんてもんはない！あんたにあるのは憎しみだけだ！」

「そんなものが愛だと！？」

「愛さ！たとえ歪んでいてもな！」

怒りという思いもまた愛。その愛が多きすぎればそれは憎しみとなる。

「そんなもんじゃあ！足りねえだろぉ！」

聞こえる、いや感じる。三人だけじゃない。散っていった師匠、正喝、誠治の思いと力も乗せていく。

「利、俺の力！存分に使え！」

「僕の本当の力、君に託すよ！」

皆の思いは形を成す。暴走していたレーヴァテインを制御できるまでになった。

「何！？」

「この炎が愛の力だ！」

「これがお前の言う愛か！」

「違う！憎しみなんかじゃない！好きって気持ちだ！」

全身の炎を右腕に集める。すると左腕がうずく。また俺の意識を奪おうというのか？奪われるくらいなら、俺が奪ってやる！イメージしたのは爪、鉤爪だ。まるで別の生き物のようになった俺の左腕は食らうように黒崎を引き裂いた

「食らい尽くす！」

左腕の爪は腹を満たし、満足したのか元の腕に戻った。

「ガハァ！」

十分に黒崎の命を削り取り、止めをさすため、助走のために距離をとった。レーヴァテインが再び武器の形に戻す。イメージしたのは剣でも杖でもない。全てを貫き通す槍だ、しかしただの槍ではない。騎兵槍、言い換えればランスだ。

「これで終わりだぁぁぁ！」

ランスは黒崎の体を貫通した。

「焼き尽くせ！レーヴァテイン！」

ランスの形を維持したまま、炎が黒崎の包んでいく。

「ぐわぁぁぁぁぁぁ！・・・覚えておけ、私は、お前の・・・

「昇華ぁ！」

なにかを言わせる前に跡形も残さず燃やし尽くした。今度こそ倒したんだ。もう戦いは終わったんだ。

朦朧とする意識のなか、俺は桃花達のもとに戻った。

「勝利君！やったんだよ！ついに戦いは終わったんだよ！」

「勝利、よくぞやり遂げてくれましたね」

「失ったものは大きいけど勝ったんですよ、勝利さん！」

「あぁ・・・これで・・・終わ・・・

そこで俺の意識は途切れ、桃花の方に倒れこんだ。

「勝利君？ねえ終わったんだよ？目を開けてよ？」

異変に気づいたのは天本だった

「嘘・・・息がもう・・・」

「勝利君？・・・勝利君！返事をしてよ！？こんなの・・・こんなのってないよ・・・」

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やめて！レーヴァテインの特殊能力で、勝利が焼き払われたら、ソウルチャージで繋がってる皆の精神まで燃え尽きちゃう！

お願い、死なないで勝利！あんたが今ここで倒れたら、桃花ちゃんとの約束はどうなっちゃうの？ ライフはまだ残ってる。ここを耐えれば、黒崎に勝てるんだから！

次回、「城之内死す」。デュエルスタンバイ！

「イワァァァァァク！」