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序

こちらは『呪われた辺境伯と無色の聖女』シリーズものなので、先に『呪われた辺境伯と無色の聖女』をお読みになってからのほうがわかりやすいと思います。

本書は、ローゼンベルク領に伝わる逸話集

『銀の錨と黒い海』――

その最奥に秘され、和合の後にのみ姿を現した記録を、後世のために書き留めたものである。

これは断罪のための書ではない。

王とは何であったか。

力とは、何のために在ったか。

その問いに、ただ静かに――

事実のみを返すための記録である。

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序章　語られぬ真実の、語り方

辺境ローゼンベルクには、古い絵本がある。

子どもが眠る前に読む、ただの昔話――そう見える。

けれど本当は、違う。

これは、奪われた歴史の代わりに残されたものだ。

名を刻めぬ者たちが、真実を守るために選んだ形。

剣でも、法でも、記録でもなく――物語。

誰かが笑って捨てた言葉だけが、

二百年を越えて生き延びることがある。

だからこの伝承は、断罪のためではない。

復讐のためでもない。

未来の当主が、

自分を怪物だと信じて折れぬために。

未来の聖女が、

無色を欠落だと誤解して潰されぬために。

そして何より――

黒い海が、錨を得て、間に合うために。

これは、ローゼンベルク領に伝わる真の歴史。

『銀の錨と黒い海』の、その奥に沈められた物語である。

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序・補遺

――空白の頁と、扉

それは、すべてが終わったあとだった。

和合は果たされ、

呪いは解け、

ローゼンベルクの城には、久しく失われていた静けさが戻っていた。

城の最奥。

代々の当主が執務を行う、静かな部屋。

――執務室。厳密に言えば、「真の執務室」。

カイルとアリアは、一冊の古い絵本を前にしていた。

『銀の錨と黒い海』

アンジェリカが遺し、

エミリアが守り、

そして今、改めて二人の前に置かれている本だった。

「……この本、何度も読んだはずなのに」

アリアが、最後の頁を開く。

そこには、変わらず空白があった。

文字もない。絵もない。

ただ、何かを拒むような白だけが広がっている。

けれど――

その空白は、今夜に限って“空”ではなかった。

紙の奥に、かすかな重みがある。

触れていないのに、触れているような感覚が指先に残る。

「……前から、こんなだったか？」

カイルが低く呟いた、その瞬間。

空白に、淡い線が滲み出した。

最初は、影のように。

やがて輪郭を持ち、確かな形を結ぶ。

――家紋だった。

見覚えはない。

だが、血が知っている。

魂が、忘れていない。

「……アルカだな」

名を口にした途端、空気が変わった。

執務室の隅で休んでいた精霊たちが、静かに浮かび上がる。

騒がず、驚かず、ただ確信をもって告げた。

『来て』

『今なら、開けられる』

理由は語られない。

だが二人には、それで十分だった。

これは偶然ではない。

和合の後にのみ現れる、道標。

精霊たちの光に導かれ、二人は城の奥へ進む。

井戸の脇を抜け、そのさらに奥にある石階段を降りていく。

湿り気を帯びた空気。

深さだけを感じさせる、静かな暗がり。

やがて辿り着いたのは、地底湖だった。

水面は鏡のように澄み、

その底に沈む闇さえ、穏やかに眠っている。

湖畔の岩肌に、ひときわ淡い光があった。

精霊たちはそこへ集まり、短く囁く。

『そこ』

『ふたりで』

カイルが手を伸ばし、

アリアが指先を重ねる。

触れた瞬間、岩は冷たさを失った。

内側から脈打つような熱。

光がほどけ、石の継ぎ目が浮かび上がる。

それは、扉だった。

音もなく開いた先にあったのは、

黒曜石の石室。

光を吸い、音を沈め、

世界の喧騒を拒むような静けさ。

だが、息苦しさはない。

ここは閉じ込める場所ではなく、守るための場所だと分かった。

石室の中央には、ひとつの台座。

その上に置かれていたのは――一冊の書。

装丁は古く、文字は見慣れない。

けれど触れずとも、それが「記録」であることだけは、はっきりと伝わってくる。

精霊たちは静かに灯り、見守る。

カイルは息を呑み、

アリアは黙って頷いた。

そして二人は、頁を開いた。