「甘えてんじゃないわよ、このドクズ王子が」と悪役令嬢は言った。
シリーズで登場人物と冒頭文を共有する短編「悪役令嬢、かくのたまへり」第４話
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（あらすじ）
テンプレ断罪シーンから始まる、スパダリ令嬢が無双するナーロッパ物語。
力関係を理解しない王子、その隣に立たされる男爵令嬢は不満げで。
王国の治安も、少女の夢も、ひっくるめて『悪役令嬢』におまかせ！
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【冒頭：婚約破棄から断罪へ】
とある時代、とある王国。欧州ではなく、他のどこでもないどこか。世の数多地図になく、誰かの持つ地図にはその名を記すという。いくつかの国家に隣接する、強大ではないが弱小でもない、どちらかと云えば穏やかな国。
その妄言は、王家も参列する壮麗な舞踏会の場で吐き出された。
「私、ヴァロア王国王子クロヴィス・ド・ヴァロワは、長年交わされていた侯爵令嬢エレオノール・ド・メルクールとの婚約を破棄すると、ここに宣言する」
発言の主は、当人の述べるようこの国の王子。未だ成人はしていないが、必要な教養は取得し終え、そろそろ公務にも関わろうかという年頃。一般には聡明と見做され、穏やかな為人で見目麗しく、国民の人気も高い。婚約は王命をもって結ばれ十年の間維持されたが、今此の瞬間、他ならぬ王子自らの宣言をもって、その努力は水泡に帰される。
「エレオノール、貴様は侯爵令嬢であり私の婚約者である立場を利用し、下位の者どもを虐げ、特にこの男爵令嬢ジュリエット・バローには人とも思えぬ所業でその心身を傷つけたこと明白である。その様な者に王家の者の婚約者など務まろうはずもない。即刻その立場を剥奪し、罪に対する罰として国外追放を命ずる。王都の侯爵邸へも、領地へも寄ることは許さぬ。即刻、この国を出るがいい」
自国の王子による突然の蛮行に、参列していた貴族諸侯は、当初愕然としつつも、周囲にある者と密めいて語り合い、会場内は押して引く細波が満ちるようさざめき出す。王子は我が意を得たりとほくそ笑み、王子の周囲に侍る側近たる少年達が、貴族達の中に厳しい視線を投げ、一人の令嬢を睨み付ける。
靴音高く歩を進めるその令嬢は、誰よりも優美で気高く、不敵な笑みを浮かべていた。
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（本編へ）
エリート育成を名目に創設された学院は、実際のところ、貴族家内で行き場のない、嫡男以外の子息令嬢に向けた救済の意味合いが強い。
上位貴族であれば領地を分割して与えるなり、他家に縁付かせるなり、身の振り方に不自由はないのだが、下位貴族はそうもいかない。分け与えるだけの領地に乏しく、婚姻といっても限りがある。他家に仕えるか、平民になって自ら身を立てるか。いずれにせよ、剣ばかり振っていても埒があかない。女子にしても、家に籠もって最低限の礼節と教養だけを身に付けたところで、箸にも棒にもかからない。人並み以上の礼節と知性のない者を上位貴族は雇わない。それは、平民だとて同じこと。大店の上級使用人に求められるのは、剣の腕でもなければ、見かけのお上品さでもない。
そうしてあぶれた貴族子女が社会に不安をもたらすのは必然ともいえた。ある者は家の寄生虫と化し、家を出された者は身を売り娼婦や男娼となる者もいれば、破落戸に身を落とす者、あるいは闇社会の立役者となる者まで。これらを放置し、これからも増産すれば、社会は不安定化すること必定。貴族達の意志が統一され、自称「エリート養成寄宿学校」が設立された。
そんなことは、思い返すまでも貴族の間では常識のこと。学院は優秀な平民も入学を認めているので、彼らとは認識を異にしているのかもしれないが。それでも貴族であれば、上位でも下位でも知らぬはずのないことである。貴族の誰もが知ることを、王族が知らぬはずがない。
今ならそれが単なる思い込みであったと理解できる。だが普通は、そんなこととは思わない。実際に体験することでもなければ。
侯爵令嬢エレオノール・ド・メルクールは理解していた。理解してしまっていた。
王族といえどもピンキリだということを。飛び抜けて優秀な者もいれば、そうでもない者もいる。極稀に、飛び抜けて愚かな者が生まれることも、ないわけではないということを。
「婚約破棄はよろしいが、隣に抱えていらっしゃるご令嬢、とても嫌がっていらっしゃいますわよ」
冷ややかな視線は、心底うんざりしていることを隠す気もない。
「何を言う、そんなわけはあるまい。ジュリは、お前達に脅され、無体をされて泣いているところを私が慰め、助けると誓ったのだ。私に感謝こそすれ、嫌がるなどということがあるはずがない」
胸を張ってドヤ顔で断言する王子クロヴィス。エレオノールは、
「つくづく貴方方の目は節穴なのですね」と溜息を吐く。続けて、
「男爵令嬢ジュリエット・バロー、メルクール公爵家令嬢として許します。この場でどのような発言をしても、貴方を罰しない、罰させない。どれほど高位の者を侮辱する発言でも、一切罪に問いません。必要であれば、以後公爵家が加護致します。言いたいこと言いなさいな」
その宣言は、参列する貴族達の間に小さなどよめきを起こさせる。なぜなら、
「貴様、王家の者である俺を差し置いて、勝手なことを」
いかに最大権威の公爵家とはいえ、現行法制度上、忌避すべき越権。だが、
「あら、殿下は、彼女に本音で話されると困ることでもあるのかしら」
エレオノールは悪びれることもない。そして貴族達は得心する、彼女はそれだけの裏付けがあるのだと。
「そんなわけがあるまい。俺が言うのは、法秩序のことだ」
どの口で言うのだと、それはこの場の誰もが一致させる心情であったろう。
「では、こうしましょう。この場は一時的に公爵家が接収し、治外法権とします。この場ではあらゆる事柄に関して王領の法ではなく、メルクール領の法が適用され、私、エレオノール・ド・メルクールは、最高の司法権を有します。つまり、私が法です。異論は認めませんわ」
「そんなことが許されるはずがなかろう。衛兵！ 奴を捉えろ！」
場は静まり返ったまま、兵どころか侍従の一人も、何者も動かない。そして誰もがそのことを不思議にも思わないなぜなら、
「殿下、貴方は本当に何も学んでおられないのですね。貴族が、その場の生殺与奪を誰に握られているのか知ることなど、当たり前のことではないですか。この場の警備を任されているのは、私。兵も侍従も、全て私の手の者。すなわち、宣言などしなくとも、この場は私の施政下にあるのですよ。お解りですか、殿下」
「馬鹿なそんなことがありえるものか。父が、王が許すものか」
「今度は現実逃避ですか。いくら私でも、平時にあって、王城に我が兵を率いて参るほど厚顔ではありませんよ」
それはつまり、平時でなければ躊躇いなくやると宣言しているようなものだが。貴族達の表情が引き攣るも、王子と取り巻き達は憤りこそすれ、言葉の意味を理解するものか。
「必要であれば、国王陛下よりの書状を提示することもできますが」と側に控える令嬢に一人に目配せする。すると速やかに伝達がされ、控えていたメルクール家の侍従が恭しく一枚の書状を掲げる。誰もが、王子達すら、ぐうの音もない呻きを漏らす。
「ご理解いただいたなら、ジュリエット・バロー、心のままを申しなさいな」
おずおぞと、けれどはっきりとした意志で腰にかかる王子の手を剥がし、前に出るジュリエット。揺れる目線を定め、じっとエレオノールを見詰め、
「本当に咎められないのですね」
「司法の要たる私が発した言葉を翻せば、この国から治安は失われます。信頼なさいな」
暫し目を瞑り沈黙に噛み締めた後、ジュリエットは言葉を発する。
「私は、メルクール閣下に虐められたりはしていません。そもそも、学院に通ってもいない方から虐められることなどあり得ることでありません。また、学院にはメルクール家に属する派閥の家の方は通っておられません。それは、常識の一つとして教えられました」
良く出来ましたとばかり頷くエレオノール。あのような程度の低い学び舎に好んで通う者は、メルクールの家門にはない。たとえ下位貴族であっても。
「何を驚くのです」エレオノールは問う。「常識だとバロー嬢は言いました。知らぬと言うなら、常識知らずの誹りは免れませんわよ」
言葉を発することもできない王子達。悔しげに表情を歪めるも、覆す論拠は何もない。
「続きを」
「私を虐めていたのは、メルクール家とは関わりのない家門の方々です。彼ら彼女らが私を目の敵にする理由は、私が男爵家の庶子で、平民として暮らしていたことがあることもありますが、それよりも、王子殿下やその周辺の方々に眼を掛けられ構われることに対するやっかみほとんどでした」
「虐めの原因は、殿下達だったと」
エレオノールの問いに、ジュリエットは明確に頷いた。
狼狽えたのは王子達。
「俺達は、君のことを思って」「庇おうと思って」「守りたかった」「大切にしたかった」そんなことを口々に。しかし、
「自分たちで原因を作った上で守りたかっただのと、とんだマッチポンプですわね」
皮肉気に歪んだのは、エレオノールの口元だけではなかった。この場の全体に嘲りが満ちていた。
「それに、私……」
ジュリエットは躊躇い、一度は呼吸を呑んで、それから意を決して、
「私には夢があります。私はパン屋を経営したいのです」
「あら、パン屋になるには相当な修行が必要だと聞きますわよ」
「知ってます。平民の頃に見習いをしていましたから。けれど、職人と言うには程遠いです。ですので、私はパン焼き職人ではなく、店の経営をしたいのです。私には多くのアイデアがあります。王侯貴族の方々に気に入っていただけるような、斬新な物です。実際に、男爵家では試作品を作り男爵家のご家族から評価をいただいています。私自身は焼けませんが、レシピを作り運営することはできます。そのために学院に入りました。正直に言えば、皇子殿下達に関わっている暇なんてないのです。どうか、速やかに私を解放してください」
振りかぶるほどに頭を下げるジュリエットに、
「それは楽しみね」と微笑むエレオノール。
対して、迷惑だと言外に言われた王子達は、
「そんな、我々のしていたことは」「知らなかった」「言ってくれれば」などと。その内に、誰かがぽつりと漏らすように言った。
「恩知らず」と。
その言葉を発した声は小さく、聞き逃されても不思議はないほどに。けれど、聞きとがめた者が、
「ふざけないでください！」
一度本心を吐き出してジュリエットは、緊張と歓び、後悔と期待が入り交じった気分の高揚のまま、思いもよらず言葉を飛び出させた。言ってから自分の言葉に戸惑い、逡巡を見せるも、
「誤解ですと何度申し上げても聞き入れて貰えませんでした。私が強く言えないことを承知の上で、私の口を噤み、しつこく付き纏い、侯爵令嬢の悪口を広めて、あげくの果てがこの振る舞い。そこまでして、私の未来を潰したいのですか」
その強い拒絶の言葉に絶句する王子達。
「さすがにそれは不敬に過ぎるだろう」
取り巻き少年の一人が言った。子爵家の三男。能力で認められなければ、社会的にはほぼ無価値な存在。すでに王子に縋らなければ、どうにもならないような。それは彼一人ではなく、未だ王子に侍る者など、おしなべて努力の何たるかを知らぬ者たち。そして、そんな者に侍られる中心にいる者も、
「確かに俺の行いは君の本意にそぐわぬものだったのかもしれない。だが、その物言いはあまりに不敬。そもそも侯爵家如きが、王家の者を蔑ろにすることが間違っている。この場では俺の手は及ばぬのかも知れぬ。だが、このままでは済まないものと思え」
「そんな」
王子の言葉に怯え、怖れるジュリエット。所詮は男爵家の庶子、相手は王子。本気で目を付けられたら。その表情に愉悦の笑みを浮かべる王子は、もはや誰の目から見てもゲスの極み。
「本当に、本当に何の学びもなかったのですね、殿下」
呆れ果てた声は、一縷の望みもなく、不要品を見切り処断するものだった。
「殿下はご存じないようですが、この国の最大戦力はどの家が保持し、この王都の治安維持は誰が請け負っているのか。最大の領有地を持ち、穀物生産、資源、工業、そして商業、そのいずれも国内最高である領がどこなのか。国内貴族の最大派閥がどの家門で、国外の王侯貴族と最も繋がりあるのがどの家なのか。そんなことは、学院に通わぬ庶民の子供でも知っていることですわ」
エレオノーラの視線がクロヴィス王子を刺す。
「すなわち、ヴァロア王家は、軽いからこそ担がれている神輿に過ぎません。元々、ヴァロア王家の所領は伯爵程度のもの。それを王にと担いでいるのは、その最大勢力の貴族ですわ。つまり、いつでもすげ替えの聞く、真鍮造りの王冠。黄金ほどの価値もない。この国の王を誰が定めるのか、教えてあげますわ」
エレオノールの声が、舞踏場に響き渡る。
「誰か、王をこの場に呼んできなさい」
さすがにおいそれとは動けず周囲を伺う貴族達。
「馬鹿な、陛下を呼びつけようなどと」
王子の言にいくらか同調しながらも、板挟みに。そんな中から、取り分けて洗練された佇まいの青年が躍り出て、挙手する。「私が」と身を翻そうとするのに、先んじられたと悔しがる者も。そこに、
「その必要はない、朕はここにいる」
舞踏場の陰から進み出たのは、恰幅良く威厳に溢れ、輝く王冠と深紅のマントを身に纏った国王その人。
「陛下……、父上は、なぜここに」
「騒ぎは伝わっておる。そなたの愚かさもな」
王は、その場に片膝をつき、
「エレオノール嬢、すまなかった。我が王家の至らなさである」頭を垂れた。
国王陛下が膝を突き頭を垂れた――それは、メルクールの家門の者であったすら衝撃的な光景だった。王子達は狼狽え慌てて王の側に寄ろうとしたが、王の周囲を固める正装姿の騎士に阻まれる。王は、
「愚か者にも一定以上の教養を与え、致命的な愚行を犯さぬよう創立した学院だったはずなのだがな」と自嘲し、不出来な息子を見る。
「朕に息子は三人。四人目などは元よりいなかった。これは事実であり、不可侵である」
その非常な言葉は、誰よりも、何よりも、王子の胸に突き刺さる。
「よって、そこな男爵令嬢に何ら咎め立てる故はない。元よりおらぬ王子への不敬など、成り立つはずもないからのだからな」
ジュリエット・バローは恐れ入って、深々と頭を下げる。
「エレオノール・ド・メルクール侯爵令嬢、いや、メルクール領軍元帥及び最高司法官。今後とも、我が国の平穏のために努められんことを願う」
数分の間にもやつれ威厳の削がれた風貌を晒した王は、失意も顕わなまま宰相に誘われ場を後にした。エレオノールら貴族は、身を正し、深々と頭を垂れその後姿を見送った。
「さて、ジュリエット。貴女は私の元に来なさい。貴女を、我が領都のギルドに迎えるわ。そこで、貴女のアイデアを実用化なさい。我が領都には、王都以上に王国領主の貴族館があるわ。そこで認められたなら、貴女を本物だと認めるわ」
公言された言葉は、ジュリエットにとっての補償となり、エレオノールにとっての枷となる。それを承知でエレオノールは言い、そしてそれはジュリエットにとっても大きな圧力となるだろう。その上で、ジュリエットは決意を込めた瞳で「はい」と応じる。
互いの本気を確かめ合い、エレオノールは満足げに微笑み、それから、そっとジュリエットの側により、耳元に囁く。
「異世界の記憶があるなら、私にも教えなさいな。私の前世についても教えてあげるわ」
ジュリエットは驚き、目を瞬かせて、それから今日一番の笑顔でにこりと笑った。
そこで取り残されたのは一人。彼の側にいた少年達は皆、家の者に連れ帰られている。そこで今日のことを詰められ、何らかの処分がなされるだろう。学院の設立意図を勘案すれば、彼らにどんな道が残されているか、あまり想像する気にもなれない。そして、
「私は、どうなるのだ」
誰でもなくなった、少年は、名も剥奪され、人であるともいえぬ身に落ちた。王家になかったと断じられたなら、ヴァロアを名乗れぬ事は勿論、王家に付けられた名クロヴィスもまた、なかったことになる。
「裁判に掛けますわ。余罪がたっぷりありそうですもの」
エレオノールは言うが、名すらない者を裁判にかけられるかは、難しいところ。平民の身分と名を授けたところで、王家の者を騙り、王家の資金を搾取し、専横を働いたとなれば、極刑でもなお温いとなろう。果たして、どのような裁定を下したものか。
「助けてくれ、エレオノール。私にはやはり君が必要なようだ。頼む、どうか共に手を取り合って、この国のために」
縋るように膝を突き、両手を差し出す王子に、エレオノールは小さく膝を折り、スカートの端を摘まんで頭を下げる。そして、
「ねぇ、こういうとき、貴方ならどんな言葉で返してあげたいかしら」と傍らの少女に問う。
ジュリエットは暫し考え、それからエレオノールに頭を垂れ、「少々汚い言葉になりますが」と断った上で、エレオノールの耳元で囁いた。その言葉に、至高の存在である侯爵令嬢は、くすりと笑い、そして王子に向き直り、言った。
「甘えてんじゃないわよ、このドクズ王子が」
とある王国の、有能ではあったが後世に凡愚と評される王が、その地位を追われた。次代の王が即位し、多くの貴族がそれを支持し仕えた。貴族の国家への関与が深まり制度が整えられ、商業が集中化し国家が栄えるに付け、「王権」が権威を増す。そんな時代の過渡期に起こった、些細な出来事。
【登場人物】
クロヴィス・ド・ヴァロワ
：優秀なる無能。王と王妃の寵愛を受けるが、婚約者に見放される。
エレオノール・ド・メルクール
：知性的で凛とした、古き良き名門の凄みを体現する侯爵家令嬢。
ジュリエット・バロー
：身の程知らずで欲望に忠実な男爵令嬢。
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