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黒刀【一】の[六]　　　　

「それと、この執務室だけには入らないで欲しい。後宮の問題や、後宮の政を書類に記している最中でね、決して誰にも見られたくないんだ」

騎泉は苦笑して下女達に頼んだ。

「はっはい！！決して入りません！！皆も入っちゃ駄目よ！！」

「はい！！」

「絶対に入らないです！！」

先輩下女に言われ、他の下女達も慌て返事をする。

「それは良かったな、では掃除を任せたよ」

爽やかな笑みを浮かべた騎泉は足取りも軽く、宦官長室に戻って行く。

「それじゃ皆！！掃除を始めるよ！！」

「はーい！！」

先輩下女の指示で下女達は掃除を始めるのだった。

「やけに埃っぽいね」

涙目になりながら言うのは、芽の下女仲間の光香(こうこう)。

可愛らしい顔立ちで、身長も女性にしては高く、天井をはたきで掃除している。

「戦乱のせいで人手が足りないんだよ、……私だったらわざわざ古参なんか使わずに人事入れ換えするのに……今の帝はそこまで徹底していないのが不思議だよ。これじゃまるで自分を囮にしているみたい」

芽は壺を磨きながら光香に答えた。

「やむにやまれぬ事情があるとか？それでも身辺も浅いって噂だよ？あれじゃ狙われちゃうねぇ」

光香も困った顔をして頷く。

「これ以上は……誰が聞いているか分からないし……取り敢えず私達の仕事をやろう」

「それもそうだね」

芽と光香は頷き合うと、再び掃除に取り掛かる。

だが、芽だけは気付いていなかったが、障子の外に三人の青年達が聞き耳を立てて聞いていた。