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式典【一】の[三]

都より西、西州を治めしかつての一族は、今代の帝の味方をして闘ったが、激戦の末敗れ一族は滅び、生き残りも絶望的だと言われていた。

西州は海沿いの地で、古くから漁業や交易も栄んであり、今は琉一族が代わってこの地を治めている。

「主、文だとこの辺りなのよね」

領都海王(かいおう)の大通りを抜けた先、夜の街と呼ばれし花の妓楼街。

一人の下女と思しき人物と、身形が良い男が連れたって歩いている。

文を片手に下女が足を止めた先は、一軒の妓楼だったが……周囲の妓楼と違うのは、元奴隷の宦官が男娼となり、自らの身を売る妓楼だと言うこと。

「それでは入りましょうか」

「はい、では……」

男に言われた下女は頷くと、ドアを開けて中に入る。

「客か？今は昼だからまだ開店準備中だって……！！」

奥から青年が慌て走って来るが……。

「……っ！？│翼揚《よくは》兄上と……貴方様は！？」

下女の顔を見て目を見開き、更に男を見て息を呑む。

「今は……しがない商会の商会主ですよ」

男は名乗ると下女に視線を向けた。

「大事な話があるんだ、悪いが……他の皆を集めてくれないかい？」

「……分かった、直ぐに集めてくる」

下女に言われ、青年は慌て奥に戻って行った。