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黒刀【四】の[八]　　　

確認した芽は桃里に近付くと、平手打ちした。

「なっ……何するのよ！？」

右頬を平手打ちされ、桃里は芽に叫んで怒鳴り付けるが……。

「黙りなさいっ！！あんたや父親の命令下一つで、多くの人間が逆らえずに命を落としたのよ！！それを知らないなんて言わせないわ！！」

「あっ……」

芽に言われて、ようやく気付いたのか桃里は顔を青ざめさせて言葉を失くす。

「それに、帝の命を狙った以上、一族連座による処刑は免れないわ」

「そっそんな……」

更に芽から聞いて桃里は涙目になるが……。

「それが貴女達が犯した大罪なの。これが現実なのよ」

「あぁ……そんな……」

芽に言われて、桃里はへたり込んだ。

「最期は一族の長の姫として死になさい、私に言えるのはそれだけよ」

「うっ……」

芽の言葉が心に響き、桃里は泣き崩れる。

「……お優しいのですね、罪人に罪を自覚させるなんて……」

「……別に？罪を知らぬまま死ぬよりも、罪を知って死んで欲しかったのよ。この世には人を殺しても何も思わない者や、楽しみを満たすために人を殺す人の皮を被った化け物も居るわ。だからわたしはあの女に人の罪を教えたかっただけ」

水竜に芽は悲しそうな表情で答えた。