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黒刀【三】の[五]　　　

「ふむふむ、宦官なんか捨て置くべきだったのに……自ら進んで行った訳ね？」

腕を組んで芽は烈鋼に言い放つ。

「捨て置くなんて出来る訳ないだろう！！臣下や民は国の宝だ！！見殺しにするほど俺は腐ってない！！」

芽に言われて烈鋼は逆ギレすると、声を上げて叫ぶ。

「……それでどうなった訳？」

敢えて無視をして芽は聞き返した。

「弱体化の香を焚かれて居て仲間に逃がされた」

下に俯いて烈鋼は悔しそうに答える。

「……情けないわね、自分だけ生き残ろうとするなんて……私が言いたいのはただ一つ、貴方もその場に残って闘うべきだったって事よ」

心を鬼にして芽は烈鋼に言い放つと背を向ける。

「……分かってる……だが、俺が死ねば黒国が乗っ取られてしまう。だからあの時は逃げるしかなかったんだ。今の俺にはまともに闘う力が残ってない。……恥を忍んでお前達に頼む。仲間を助けてほしい！！もう失いたくないんだ！！」

烈鋼は恥も、外聞も捨て去ると、二人に土下座をして頼み込む。

「…………」

芽はそれを聞いてハッとして目を見開く。

「……勝手なことを。貴様らの問題だろう？姫をこれ以上巻き込むな！！」

烈鋼の都合の良すぎる頼みに、思わず光宛が激怒する。

「……貴方は帝につくづく向いてないわ、国を背負う者は冷酷さと覚悟が必要だもの」

芽は烈鋼に振り返ると歩み寄って行く。