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黒刀【ニ】の[五]　　　　　

烈鋼が心の中で自分の無力さを叫びながら逃げていると、不意に一輪の花弁が落ちてきた。

……桜の花……？この季節に……？あっちか……。俺にも理由は分からないが、その方向へ向かった方が良いと思って俺は走り出す。

「……誰かが闘っている気配がするわ、北の方角に三つと、寮の方角に一つ。……私も加勢するべきだと思うんだけど……」

妖気に気付いた芽は不安そうな顔をすると、光宛に問い掛けるが……。

「その必要は御座いません。恐らく帝が狙われたのでしょう。寮の方は特に心配などありませんので、このまま娘も部屋に戻られた方が宜しいかと存じます」

涼しい顔をして光宛は言い切ると、芽に戻るように促す。

「でも……助けられる命があるなら私は助けたいわ！！」

思わず芽は光宛に叫んでしまう。

「……姫、御気持ちは分かりますが……

公に一度姿を出せばもう二度と市井に出ることは敵わない所か、暗殺者からずっと狙われ続けることになってしまうのですよ？」

諭すように優しい口調で、光宛は芽に問い掛けた。

……暗殺者……！！

芽の脳裏に、亡き両親の最期が過る。

「……姫は関わるべきではありません」

光宛はきっぱりと芽に厳しく言い切るが……。

「……それでも、この両手で伸ばせる距離にある命は救いたいの！！」

芽は諦めずに自分の気持ちを光宛に言い放つ。