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黒刀【ニ】の[四]

「あぁ……帝……やっと御越しになられたのね？」

桃里が大きく胸元を開けた衣装で長い椅子から立ち上がりると、烈鋼に近付こうとするが……。

「そこまでです、桃里妃……。この香は生物系妖を弱体化させる禁止香ですね。……この香を焚いたと言うことは……帝を害する謀反を企てて居たという事、断じて見逃しませんよ」

烈鋼を守るように立ちはだかった水竜が言い放つ。

「だったら何ですの？どの道、全員死ねば証拠はありませんわ」

笑って桃里が言うと、玉のように白い肌が皮みたいにベロリとずる剥け、桃里の骨が剥き出しになって巨大化する。

他の侍女や下女も、骨となって巨大化して行く。

「くっ！！」　　

青ざめた表情のまま、水竜は水の結界を張って防ぐ。

「………長くは持ちませんっ！！」

水竜が妖力を使いながら叫ぶ。

「此処は……俺と水竜に任せて……行って！！」　

両手に氷の刃を纏った冷波も叫んだ。

「そんな……嫌だっ！！」

「行くぞっ！！」

叫ぶ烈鋼を煌牙が担いで庭から飛び出す。

『追えっ！！逃がすなっ！！』

おぞましい声で桃里が叫び、白桃宮から巨大な骨が無数に飛び出して二人を追い掛ける。

「ちっ！！このままじゃ二人とも殺られちまう！！」

北の森を走りながら煌牙は烈鋼に言うと、地面に降ろして背を向けた。

「此処を真っ直ぐ抜ければ下女達が住む寮がある。朝まで隠れていれば何とかなる筈だ。いけ！！烈鋼！！」

「つっ！！畜生！！」

煌牙に言われ、烈鋼は泣きそうになりながら走り出す。

くそくそっ！！

俺は仲間を見捨てて逃げることしか出来ないのか！？

何が帝だ、何が天上人だ！！

仲間を守れねぇで畜生！！

こんなのが俺だなんて情けなさ過ぎる！！