終末ゾンビと最強勇者の青春

第六章 青春の冒険編

第607話 天才への嫉妬と進化の暴走

　医薬品食品安全省トップの、ガブリエル・ソロモン。俺達が探していた、トップ四人のうちの一人だ。それが工科大学という、場違いな場所に潜伏していた。そして、アビゲイルが尋問を始める。

「なんで、あなたのような組織のトップがこんなことを？」

「研究だ。研究を進める為だ」

「リンクの研究と言う事かしら？」

　ガブリエルの視線が、若い研究者たちに向かった。だがタケルが言う。

「もう、お前の脅しは効かねえぜ」

　ガブリエルはすぐに目を外し、ボソリと言う。

「そうだ。あれは、救いの研究だ」

「救い？　ゾンビ化した人間を操る事が？」

「……」

　図星を突かれて、焦っているようにも見える。だが、取り押さえている俺は、何故かコイツが落ち着いているように感じる。あれだけ痛めつけたというのに、そこまで心拍が上がってない。

「答えろよ」

　タケルが怒りをはらんで言うが、ガブリエルが慌てて答える。

「ゾンビ化じゃない、進化だ！」

「進化ですって？　そんな訳はないわ！」

「いやいや。博士、あの素晴らしいものを見つけたのはあなたですよ」

「素晴らしくなんかないわ！」

「何をおっしゃる。あれは、この地球を根底から変える素晴らしいものだ」

　何故か、目をキラキラとさせて話し出した。

「根底から壊すの間違いです」

「はあ？　あなたのような、天才がなんでそんな事を言うんです？」

「私は天才なんかじゃない。むしろ、厄災です」

「バカな事を……。あれほどの物を見つけた天才が、その価値に気づかないなど」

「あれに、価値などないわ」

　その尋問はむしろ、アビゲイルが押されていた。恐らく、彼女は研究者なので尋問に向かないようだ。だがそれでも、クキもシャーリーンもクロサキも黙っている。アビゲイルを尊重しての事だ。

「あなたは、この地球を救った天使なのに……こんな連中に毒されてしまって」

「違うわ。私は、私の意志でここに来ています」

「なら、尚の事。この素晴らしさに気づいているはずだ！」

　するとデルが、痺れを切らしてガブリエルを覗き込む。

「さっきから聞いていれば、信じられん！　お前達は、とんでもない罪を犯したんだぞ！」

「罪？　それは、何をもって罪と言うんだ？」

「俺を。ゾンビにした！」

　するとガブリエルが、目を光らせてデルを見る。

「す……素晴らしい。君は、そこにいる偽物とは違う」

「偽物？」

「そこの研究者たちは、作られたものだ。だが、君は天然で受け入れた！　素晴らしい事だ」

「してくれなんて、頼んでないぞ！」

　デルの怒鳴り声がして、ガブリエルと研究者たちがびくりと震える。

「貴様らが、俺の仲間達を殺した！　どうやっても、償う事は出来んぞ！」

　ガブリエルが下を向き、ぶつぶつといいはじめる。

「まったく……どいつもこいつも……価値というものを……知らん」

「言いたいことがあるなら、はっきり言って」

　アビゲイルの言葉に、ガブリエルが声を荒げる。

「あなたのような天才に、私の気持ちなど分からない！」

「は？」

　いきなり、会話がかみ合わなかった。ただ、ガブリエルは感情をむき出しにしている。

「世界を覆すような発見を、やすやすと出来るようなあなたに、凡人の気持ちなど分るはずがない！」

「なにを……」

「そこの研究者たちは薬の力をかり、この軍人は自分の潜在能力をあげるのに、アレの出助けが必要だ！　生まれながらに、天才に生まれついてはいないのだ！　それをお前は！」

「……そんな」

「とんだ、神様だよ！」

「私は、神などではありません」

「いや。創造主だ！」

　だがその時、俺は、コイツが落ち着いている理由が分かった。俺の気配感知に、三方向から試験体が近づいて来たのがひっかかったからだ。

「試験体が三体。ここに真っすぐ向かっている」

　研究者たちが青くなり、ガブリエルが高笑いする。

「うはははは。なぜ、気づいたかは分からんが！　お前達は、ここで死ぬんだ！」

　絶対の自信をもって、俺達に宣言した。だが慌てているのは、研究者たちだけ。俺達は、ただ静かに試験体が来るのを待つ。

「なぜ慌てん？　逃げないと殺されるんだぞ！」

「いや、別に」

「べつに？　そうかそうか！　あれの恐ろしさを知らんのだな！　馬鹿め！　ゾンビとは違うのだよ！　あれは！」

「まあ……そうだな」

「まあいい！　どうせ、お前達に逃げ場はない！　あれは、地の果てまで追いかけるぞ！」

　そして、ミオがカウントした。

「くるよ。５、４、３、２」

「うははははは！　終わりだあ！　お前達は死ぬんだ！　ばーか！　あはははは！」

　ガガン！　と入り口のドアが吹き飛び、先ほどの増殖した筋肉にアーマーがついてるのが立っていた。

「屍人乱波斬」

　シュパン！

　居合で出した屍人乱波斬が、試験体をサイコロ上に崩していく。

「は？」

　ガブリエルは口をあんぐりと開けた。

「次！　５、４、３、２、１」

「屍人乱波斬」

　また、出て来た試験体がばらける。それを見ていた、タケルが大笑いする。

「うひゃひゃひゃひゃ！　出オチ二連発！」

「な、どういうことだ……」

「次、３、２、１」

　シュパパパパ！　ボロボロと切れ落ちていく三体目の試験体に、ガブリエルが唖然とする。逆にタケルが腹を抱えて笑っていた。

「ぎゃーーーーははははは！　出オチ三連発！！！！」

　ガブリエルが目を見開いて怒鳴る。

「何があった？　きさまら！　何をした！」

「破壊した」

「はかい……」

　だが、少ししてガブリエルが笑う。

「くっくっくっ！　壊しても無駄だ！　すぐに復活するぞ！　うはははは」

　………………。

「あれ？」

「復活などせん。試験体の遺伝子レベルで消滅した」

「なっ、なななななななななな！！　何を言っている？」

「あんな、子供だましで、どうこうできると思っていたのか？」

「こどもだまし？」

「そうだ。子供だましだ」

　しばらく沈黙が流れる。研究者たちも唖然としているが、俺の仲間達がにやにやしている。

「馬鹿な！　それは一体で、一個大隊レベルの強さなのだぞ！」

「なら、大したことないじゃないか」

「たいしたこと……ない？　一個大隊が？」

「ああ」

　ガブリエルが唖然と俺を見ている。つぎに周りを見渡して、呆然としていた。

「うそ……」

「嘘じゃない」

「うそだ！　うそだうそだ！　最高傑作だぞ！　無差別に攻撃せず、対象だけを攻撃する非常に高性能のアンデッドなのだぞ！」

「もっと、マシなものを作るんだったな」

　…………。

　ガブリエルが呆然としていたが、突然、振り向いて後ろのガラスに手を突っ込んだ。ガラスの奥には、何かの青白い液体があり、それがガブリエルの腕を伝い、体に這い上がって来る。

「下がれ！」

　俺が言うと、仲間達が研究者たちを連れて後ろに下がる。この状況は今まで初めてなので、よく見ておく必要があった。後ろを向いたまま、ガブリエルが笑う。

「くくっ！　あはははははは！　全員、俺が殺してやる！」

　ガブリエルが振り返ると、既にゾンビ化していた。目が赤く染まり、黒い血管が浮き上がっている。

「簡単にゾンビ化できるのか？」

「そうだ。もはや、人体改造などいらんのだ！　あははははは！」

　だが俺達が見ていると、ビキビキと体が割れて来る。

「あ、あれ？　う、うぐぅ！　暴走が！　ああ！　くそ！　くそう！！」

　バグン！

　頭の一部が破裂して、触手が生えて来た。

「あぎぎぎぎ！　ぐやじい！　テンサイ！　ニグイ！　ゴロス！　ぷしゅぷしゅ！」

　最後は言葉になっていなかった。そいつの全身が破裂し、触手が部屋中に爆発的に伸びようとした。

「きゃああぁぁぁぁ」

「うわああああああ！」

「ばけものだぁぁぁ！」

　研究者たちが真っ青な顔で逃げようとするが、仲間達がそれを制した。

「だめだ。廊下に出るな」

「殺されるぅぅぅ！」

　その触手が、仲間達や研究者に伸びようとした瞬間。

「ヘルフレイムフラッシュ！！」

　真っ黒い炎が、一瞬でガブリエルだったものを包み込む。炎で全てが焼き尽くされ燃えカスも残らず、部屋中に黒い炎が灯り、それが静かに消えていく。

「黒い火……」

　研究者の誰かが言った。俺は日本刀をしまい皆に言う。

「すまん。間違って殺してしまった」

　だがクキが笑って言う。

「ああなってしまっては、もう情報なんてとれなかったさ」

「そうか。すまん」

　だが、そこでタケルが言った。

「いやいや。これ、コイツのスマホ」

　皆がタケルを見る。

「「「「えっ」」」」

「さっきの騒ぎの一瞬で、パクったから」

　するとオオモリが言う。

「さっすが、タケルさん！　手癖が悪い！」

「てめえ……」

「いや、いい意味で」

「どこがだよ！　こら！」

　タケルが俺にスマホを投げ、オオモリをつかまえてヘッドロックをかますのだった。