終末ゾンビと最強勇者の青春

第六章 青春の冒険編

第562話 人間によって綻びかけた世界

　俺とクロサキが手に入れた麻薬売人のスマートフォンを、オオモリに渡し内容を確認してもらう。オオモリがパソコンに繋いで調べている間に、他の皆はファーマー社やＧＯＤ社の動きを確認していた。

「こうしている間にも、奴らは着々と事を進めてるんだろう」

　クキが腕組みをしながら、ディスプレイを眺めて言う。するとタケルが、テーブルに置いてあったハンバーガーにかぶりつき明るく言った。

「冷凍でもなかなかイケるな、こりゃ」

「すまんね。店が全て閉まっているからね、冷凍しかない」

「十分だよ。ロックダウンで店は閉まってるだろうしね。でも、人の出てるところもあったんだろ？」

　それにクロサキが答える。

「ダウンタウンですね。貧民や路上生活者は行く場所が無いですから」

「ゾンビが出てたら、ひとたまりも無かったな」

「ヒカルさんと二人で、ゾンビ破壊薬は散布してきました」

　タケルがもう一口、ハンバーガーを食べながらオリバーに聞く。

「オリバーさんの方には、ラスベガスの情報は入ってねえのか？」

「すまんが、こちらには、まだだね……」

　テレビのニュースやインターネット関連では、ラスベガスの情報は見れなくなっているようだった。

「情報が入って来ねえか……」

「報道管制が入っているようだ。なんとか、情報網を使って調べているが、シアトルも完全封鎖されてしまったようだしね」

「実際に見に行きたくても、エンハンサーＸやファーマー社の影がチラついちゃ動けねえ」

「もう少し待つしかない。７Ｇの技術はミスター大森でも、おいそれとはイカンのだろう」

　オオモリが麻薬売人のスマートフォンを解析し、答えが出たようだ。

「どうだ？　オオモリ」

「疑わしい番号がいっぱいありますね」

　するとソファーに座っていたオリバーが、慌てて身を乗り出して聞いて来る。

「そのリストは見せてもらえるかな」

「これです」

　オオモリがパソコンをくるりと回し、エンハンサーＸを売ったであろう人間と、売った先の人間らしき名前を見せた。

「おお！」

「ネットで調べた限りですが、表の左に並ぶ数人がギャングか麻薬の売人、右側の列にずらりと並ぶのが、スポーツ選手や著名人の事務所などです」

　渋い顔でオリバーが眺め、その後ろに立っていたボディーガードにも見るように言う。

「知った顔はあるか？」

　するとボディーガードが、一人の名前を指さした。

「これは、恐らく麻薬カルテルの一員ですね。ＦＢＩ時代に顔を見たことがあります」

「ビンゴじゃな」

「ええ」

　そしてオリバーはすぐに、家の電話をとってどこかに電話をし始める。皆はメールなどでやりとりをするが、オリバーは俺と同じで通話が連絡の手段らしい。

　通話をスピーカーにして繋げようとするが、相手側は電話に出なかった。

「ふむ。忙しいのかもしれん」

　そしてオオモリが言う。

「すいません。僕は一旦７Ｇ回線の解析に入ります」

「そうしてくれ」

　そう言ってオオモリは、部屋の隅に設置した大きめのパソコンに座りパチパチと始める。そして今度は、クロサキがボディーガードに尋ねた。

「ＦＢＩ捜査官だったのですか？」

「ああ」

「私は日本の、特別機動捜査隊にいました」

「おお、ある意味同業でしたか。国は違えども、今はこうしてゾンビ対策を一緒にしている」

「ふふっ。そうですね、それでこの名前の人は？」

　パソコンの名前を指さすと、ボディーガードはキーボードを叩いて、麻薬カルテルの情報を開いた。

「この組織の一員です。麻薬捜査官がこの組織を追っているのを見た」

「捕まってないんですね？」

「組織は大きいからね。コイツだけ捕まえたところで、どうしようもない」

「根こそぎやろうとしている訳ですね？

「そうだったと思う」

　クロサキは元々潜入捜査官だったため、そちらの事情にも明るいのだろう。そして話を続けようとした時、オリバーの電話が鳴ったので、皆が静かに息をひそめる。

「クレイトンだ」

「ああ、クレイトン君」

「これは将軍。何かありましたか？」

「ラスベガスへの、核弾頭の攻撃は取り消されたよ。今は、シアトルにいる軍が手こずっていてね」

「本当ですか。それはなぜ？」

「リビングデッドが一斉に行動を停止したんだよ。何故だかわからんが、それによって軍が救出活動を再開させた」

「それは良かった」

「君は何か知ってるのかね？」

　一瞬、俺達に緊張が走る。オリバーはどう答えるのか、それ次第ではここに居られなくなる。

「いや。分るはずもありませんな。そもそも、リビングデッドなど映画の世界じゃあるまいし。半信半疑で話を聞いておりましたよ」

「それなら、忠告だ。シアトルに行ってはならない」

「予定もありませんね」

「そうか、まだ騒ぎは収まっておらん。ロックダウンはしばらく続くが、そろそろ軍が食料の支給に入るだろう。食料は足りているかね？」

「あいにく、備蓄がありましてね」

「なるほど……やはり、君は鼻が良い」

「いやいや」

「では、何かあればまた連絡してくれ」

「ええ」

　そう言って電話を切る。目当てのＦＢＩでは無かったものの、俺達は一斉に歓声を上げた。

「やったぁぁぁ！」

「ルーサーはうまくやったようだな！」

「これで、わずかに残った生存者にも希望が出るわね」

　タケルが咄嗟に部屋を出て行って、直ぐに子供を連れてきた。

「おい！　お前のパパ！　やったぞ！　ラスベガスを救ったんだぞ」

「ほ、本当に！」

「ああ！　ミサイルを撃ち込まれずに済んだそうだ」

「パパが？」

「ああ。多くの人間を助けたんだ。おまえのパパが」

　すると、ずっと悲しそうな顔をしていた子供が、始めて笑顔を浮かべた。

　そして俺が、子供の頭を撫でて言う。

「お前の父親は勇者だ。あの恐ろしい化物と軍隊を掻い潜り、目的を成し遂げた。強い男だ」

「うん！」

　死にかけていた、子供の心に火が付いた。そしてタケルが言う。

「お前もハンバーガー食えよ」

「うん！」

　ずっと食べ物を拒否していたが、ようやくハンバーガーを手に取ってぱくつく。

「どうだ？」

「おいしい」

「そっかそっか」

　そんな話をしていると、またオリバーの電話が鳴り響く。それを見て、みんなに言った。

「今度はＦＢＩだ」

　スマートフォンを繋げた。

「クレイトンだ」

「何か用だったか？」

「あんたらが追ってる、ハーレム・キングピンの事なんだが」

「情報かい？」

「ちょっと電話を変わろう」

　そしてボディーガードが話を始めた。

「どうも」

「久しいな」

「まあ、今はオリバーさんの下でやってます」

「君ほどの優秀な捜査官を引き抜くとは、オリバーめ」

「ははは。それで、先ほどの話なのですが」

「ハーレム・キングピンの？」

「ケイレブ・ハーパーを知ってますか？」

「……ケイレブ・ブレイド・ハーパーかい？　もちろんだ」

「恐らく、奴はロサンゼルスに潜伏しているかと」

「なに！？」

「新しい麻薬を売りさばいている、という情報が入りましてね」

「なんだと……」

　電話の向こうの緊張感が高まっているのが分かる。そして、詳細を聞き始めた。そこでボディガードは、俺とクロサキから聞いた、ダウンタウンのスキッドロウにいる麻薬の売人が、その情報を持っていたようだと言う話をする。

　そしてオリバーが変わる。

「テレフォンナンバーと、その売人がいた場所の地図を送るよ」

「わかった。また何かの情報を掴んだ場合は、直ぐにこちらに教えてくれ」

「ああ」

　そして電話を切り、オリバーは俺達を見る。

「すぐ動くかどうかは分からん。だが捜査の一環として、捜査員を送るかもしれんがな」

「それでもいいさ」

「そして、ＦＢＩや警察にも、腐っている者はいるかもしれん。全てを信用するわけにもいかんだろう」

「だが、何らかの動きがでれば、今までの騒ぎと繋がる可能性だってあるはずだ）

「ラッキーボーイのいう通りだな。とにかく、今は協力者にどれだけ根回しできるか、奴らを追い詰めるのはそれしかない」

　そこでクキが言う。

「本丸さえ見つけられれば、俺達で壊滅させられるんだがな」

「それも、ＦＢＩの仕事だ。動きがあれば、こちらにも情報は流れて来るだろう」

「他にも知り合いがいるんですか？」

「大勢な」

　皆が頷き、俺達はこれまでの動きとは違う事を実感していた。

　シャーリーンが言う。

「クレイトン家がこれだけ影響力があるとは、存じ上げませんでした」

「古い家柄だからね。何世代も前、アメリカ建国の前から暗躍していたと父親から聞いた事がある」

「それでも、敵と味方の判別がむずかしいのですね」

「ファーマーもＧＯＤも、それほど強大だと言う事だ。まあ、莫大な富を武器にしている」

　金。それは、前世でも大きく力を振るった。金を持っている者は、弱者に対して強く物を言えるし、さらに搾取し続けることができる。どうやらこの世界は、それ以上に金がものを言う世界らしかった。

　ミオが言う。

「お金の為に、大量に人を殺すなんてクズも良いとこだわ」

「そのとおり。だがね、やはり戦争につながるものは、いつの世も金になるんだよ」

「軍需産業ならいざ知らず、製薬会社と巨大ＩＴ企業がそれに絡むなんて」

「時代……なのかもしれんな。だが、その陰には必ず何かいるだろう」

「なんです？」

「分からない。だが、こんな大それたことができるのは、奴らだけの話ではない」

「と、いいますと？」

「世界中の富豪や、陰で世界を操って来た者たち、他にも関連している企業はあるだろう」

　それを聞いて俺がオリバーに聞く。

「オリバー。この世界は……もう、壊れているのか？」

「壊れている……そうだね。もう何十年も前に、壊れてしまってたのかもしれない」

　その話がそうなら、前世のように魔王を倒せば平和になるなどという、単純な物じゃ無いという事だ。

「俺達は……完全な世界を相手にしているということだな」

「そういうことだ」

　なるほど……俺は、既にほころび始めた世界に送り込まれていたのか。前世で世界を滅ぼしかけたが、あれは人間達の浅はかな考えによるものだった。そしてこの世界もまた、人間によって滅ぼされかけている。俺は、自分の宿命の奇妙さに苦笑いしてしまう。

　あの、魔王だと思っていた、世界の核は……俺に何をさせようとしているのか。

　まるで試されているかのような、全ての出来事に、意味など無いのかもしれない。だが俺がこの世界に送り込まれたのは、なにかの意味があるのかもしれないと思うのだった。