終末ゾンビと最強勇者の青春

第六章 青春の冒険編

第551話 消えたボクサーの手がかりを探せ

　地下室に隠れていた子供に、タケルが近寄って行くと、子供が更に部屋の隅に逃げていく。

「おーい。お兄ちゃんは悪い奴じゃないよ」

　しかし、子供はこちらに寄って来なかった。こんな暗闇に一人で隠れ、怯えきっているように見える。

「どうすっかな」

「捕まえるしかあるまい」

　そしてタケルが寄っていくと、するりと脇を抜けてこちらに走って来た。

　パシィ！　と腕を掴むと、子供は咄嗟に俺の手に噛みついて来た。もちろん、子供に噛まれてびくともするわけではない。ゾンビ因子にも感染していないようだし、その力はとても非力だった。俺はそのまま、じたばたする子供を持ち上げて目の前に持ってきた。子供が俺を見て大声で叫ぶ。

「放せ！　悪い奴め！」

　横でタケルが言った。

「おお、俺達は悪者になってんぜ」

「状況からすると、そう思われても仕方がない」

　子供はじたばたしており、なかなかバネのある強い子供だった。よく見れば肌が黒く、目だけがきょろきょろと白く光っている。

　そしてタケルが言う。

「待ってくれ。俺達は、お前をどうこうする気はないんだ。今、大変なことになっているだろう？　だから助けに来たんだよ。信じてくれ」

　すると子供がじたばたするのをやめた。

「でも、警察じゃないじゃないか」

「警察とは違うけどな」

「アイツらの仲間みたいな格好だ」

「あいつら？」

「こういう黒い服を着てた」

　俺を指さして言う。どうやら、ゾンビではなくスーツを着た人間を警戒しているようだ。

「スーツをか？」

「そうだ」

「そいつらが来たのか？」

「……ママに銃を撃ったんだ！」

「そうか……」

　一階で起きた惨劇の事を言っているのだろう。肌の色からしても、どれかが兄弟で、どれかが母親なのかもしれない。

「お前達も、狙ってるんだろ！」

「狙ってる？」

「パパを狙いに来たんだ」

　俺とタケルは顔を見合わせた。子供の言葉からすれば、恐らくここを襲ったのはファーマー社だろう。

「パパはどこいった？」

「わかんない」

　それ以上タケルは何も言わなかった。こんな小さな子供に、現実を突きつけるには辛過ぎる。

「あ、とにかく。ここに居てもどうにもならねえ。周辺はゾンビだらけだし、お兄ちゃんたちと逃げないと、いずれやられちまう」

「行かない！」

「いや……それは……」

「いかない！！」

　とはいえ、置いて行く訳にはいかない。それには、自分の家族の悲惨な状況をどう理解させるかが問題だった。一階で銃殺されていた家族を、見せるべきか……迷う。

「強制的に連れていくか」

「行かない！　行かない！　行かない！」

「まいったな」

　そこで俺が言う。

「見せるしかないか」

「きつくねえか」

「だが……」

「いや。もう連れて行っちまおうぜ。俺達が恨まれてもいい」

「それは構わんが、この子はずっと引きずるんじゃないか」

「いずれにしろ……だろ」

「そうか……」

　とりあえず俺達は、そのまま一階に上がる。人が死んでいた方に行かないようにしたが、子供が俺達の予想とは反する事を言う。

「ママは死んだんだ」

「えっ」

「……」

「撃たれたあと、動かなくなった」

「……そうだな」

　俺が認める。そしてタケルが聞いた。

「なんでおまえは助かったんだ？」

「あの地下は、中からしか開かないんだ。ママと皆が撃たれたのを見て、急いで隠れたんだ」

　それを聞いて俺は子供に言う。

「良く逃げた。おまえは偉いな。ママと、兄弟は残念だ」

「兄弟じゃない。遊びに来てた友達とママだよ」

「友達か……」

「そうだよ……死んじゃった」

「辛いな」

「……」

　子供は俯いてしまった。そこで俺が子供に言う。

「俺達は、その悪党を懲らしめる為に来たんだ。どんな奴だった？」

「お兄ちゃんみたいな服を着てサングラスかけてる奴と、仕事の服着てる奴らだよ」

「サングラスの奴は何人だ」

「一人か二人」

「お前は随分としっかりした子だな。偉いぞ」

　首を横に振って、子供の表情が曇って来る。どうやら俺達が助けに来たのだと信じ始めたらしく、ポロポロと涙を流し始める。

　タケルが聞く。

「辛いよなあ……。パパといたのか？」

「パパは家にいたけど、連れていかれたんだとおもう」

「パパのお部屋はどこだい？」

「こっち」

　抱いている俺の胸で、指をさす子供。俺達は誘導されながら、ボクサーの部屋へ行く。俺が入ってすぐに、エンハンサーＸの気配を感じた。タケルがあちこち探すが、特にめぼしいものは無さそうだった。

「スマートフォンもねえ」

「先をこされた形になったという事か」

「ボクサーを連れていくために、ベガスでこんな事をしでかしたのかね？」

「もしくは、インドで見た女の子のように、触れるとゾンビになってしまう状態なのかもしれん」

「ああ……なら、それを隠蔽しに来たって感じか」

「いずれにせよ。探さねばなるまい」

「行くか」

　俺達が話をしていると、子供が声を発した。

「あの……」

　子供が口ごもる。

「どうした？」

「パパの、スマートフォンは僕が隠した」

「そうなのかい？」

「下ろして」

　俺が子供を降ろすと、そのまま子供部屋に連れていかれた。子供はひとつの人形を拾い上げ、その背中からスマートフォンを取り出す。

「お、電源切って隠してたのか？」

「見つからないように」

「でかした」

　タケルが子供の頭をくしゃくしゃと撫でた。すると子供が言う。

「パパは、連れていかれる前に話してたよ」

「そうか」

　タケルがスマートフォンの電源を入れる。だが画面にロックがかかっており、中を見る事は出来ないようだった。

「大森に連絡してみっか」

「ああ」

　そしてタケルがオオモリに電話をかけた。

「おう」

「どうしました？」

「ボクサーの家に来たが、ボクサーは連れていかれたみてえだ。だけどスマートフォンを子供が隠してくれてたんだよ。それが開けなくて困ってる」

「じゃあ電話番号を聞いてください」

「番号はわかる？」

　すると子供は次に自分の鞄を持って来る。その中から、カードを取り出して俺に見せた。

「番号を言うぞ」

「はい」

　タケルが番号を伝えると、ボクサーの携帯が鳴り響いた。

「どうすればいい？」

「電話を繋げてください」

　タケルがスマートフォンを繋いでしばらくすると、オオモリが言う。

「開きました」

「サンキュ」

　そしてタケルは、ボクサーのスマートフォンを開いて確認した。

「連絡してきたやつは非通知みてえだな」

「あ。大丈夫ですよ武さん。何処からかけたか、番号の逆探知をします」

　俺達が少し待つと、タケルのスマートフォンに情報が流れてきた。そしてオオモリが言う。

「ボクサーのスマホの電源を入れたので、敵に位置がバレた可能性があります」

「了解。サンキューな」

「いつでも連絡してください」

　そして通話が切れた。俺が子供に言う。

「ここに、また怖い奴らが来る。一緒に来てくれるか？」

　黙ってうなずいた。

「ママは残念だが連れていけない」

「うん……」

　タケルが俺に言う。

「んじゃ、こっちからコイツに電話してみっか」

「してくれ」

　そしてタケルは、オオモリからもらった番号に電話をかける。スピーカーにして、俺にも聞こえるようにしてくれた。

　プッ！　と電話がつながる。

　こちらが黙っていると、相手が言う。

「誰だ？」

「あー。このスマートフォンを拾ったんだが、最初の履歴にかけてみたんだよ」

「……そうか。こちらから取りに行こう。何処に行けばいい？」

　タケルが俺を見たので、俺が答える。

「ここは、暴徒だらけなんだ。ラスベガスを脱出したい」

「じゃあ、ストラトスフィアタワーまで逃げて来れるか？」

「わかった。何とか行ってみる」

　そして俺達の次の行先が決まる。俺の前に子供を乗せ、二台のバイクはストラトスフィアタワーに向けて、全速力で走り出すのだった。