終末ゾンビと最強勇者の青春

第六章 青春の冒険編

第474話 目覚める怪物

　これだけ厳重な施設だけに、この鉄柱に入っているのはよほど重要な物なのだろう。イーライはこの部屋には入って来ず、部屋の外で中の様子を伺っているようだ。

　聴覚強化で話し声を聞く。

「おかしいだろ。爆弾で壊されたものでは無かったぞ」

「レーザーでしょうか？」

「携帯のレーザー兵器を持っている組織がいるというのか？」

「しかし切断面が鮮やか過ぎました」

「ドアが壊されてるって事は、この中にいるって事だな？」

「そうだと思います」

「いいか、銃は使うなよ。万が一、施設が壊れたら大変なことになるからま」

「は！」

「じゃあ、お前からいけ」

「えっ…」

「早くしろ」

「はい…」

　どうやらイーライに命じられ、ゾンビ化兵が一匹入り込んできたようだ。ナイフを持っていて銃は腰に差したまま、じわりじわりと中に進んで来る。イーライは恐らく、コイツがどうなるかを見ている。

　途中まで来たゾンビ化兵がイーライに言った。

「な、何もありません」

「もっと奥へ行け！」

「…はい」

　そいつはナイフを片手にじわりじわりと奥へと向かって来る。縦横無尽にめぐる室内のパイプや、機器を避けつつゆっくりとやって来た。俺とは離れた側の壁に進んで行ったので、俺の方からそいつに近寄った。

　俺は全く殺気を持たずに、無造作にゾンビ化兵に近づいて行く。視覚で捉え僅かな隙間を狙って剣技を放つ。

「屍人刺突閃」

　刺突閃は頭を貫き、そいつはゆっくりともたれるようにパイプに倒れひっかかった。

「おい、どうだ？　何かいたか？」

　もちろん返事は無い。

「おい！　何かあったか？」

　しばらく黙ってから、イーライが言う。

「お前とお前、見て来い」

「はい」

　二人がナイフを持って侵入して来る。今度は左右に分かれ、周囲を注意深く探りながら。

　何をしても同じだ。

　俺は一人の側に潜み、そいつが真正面に来た時に刺突閃で仕留めスッと引いた。そのまま向かい側にいる奴の所に移動し、同じように始末する。

　するとイーライが異常に気が付いた。

「こりゃ…なんかあったな」

「どうします？」

　するとイーライが言う。

「そうだな…」

　そして少しの沈黙があり、ゾンビ化兵に向かって言う。

「小銃を装備しろ」

「えっ！　ここで銃を使うのでありますか！」

「そうだよ！　お前、あの凍結牢を壊してこい」

「は？　何を…」

「ゾンビ化兵がやられたんだ。きっとこの中には恐ろしいバケモンがいる」

「まあ…そうかもしれません」

「なっ！　だからバケモンにはバケモンをぶつけるんだよ」

「し、しかし」

「いいからやれ！　そんで直ぐに逃げてこい！」

「大変な事になりませんか？」

「知らない。後は会社が何とかすんだろ、俺達の責任じゃない。ここに侵入した奴のせいだ」

「確かに」

　最後のゾンビ化兵が入って来る。どうやらこの鉄柱の中にいるのは凍っていて、イーライはそいつを起こそうとしているらしい。

　なら俺はその前にゾンビ化兵を殺る。

　途中まで進んできた奴の頭に屍人刺突閃を撃つ。するとそいつは途中でドサリと倒れた。

「は？　おい！　どうした！　おい！」

　イーライが慌てている。

　来い…次はお前の番だ。

　俺がそう思っていると、イーライは扉の向こうから自動小銃をのぞかせた。

　ダダダダダダダダダダ！

　突然銃声が鳴り響き、何発かが鉄柱にあたる。だが鉄柱はびくともしていない、しかしその周りにある管の何本かにあたり、シューっと音をたてて何かを噴き出し始める。

　イーライを確認すると、既に通路を逆戻りしているようだった。

　俺がイーライを追うべく、部屋の入り口に向かった時だった。

　グボォォォォォン！

　バカでかい鳴き声のような物が鳴り響いた。

「なんだ？」

　振り向けば周辺の氷が溶け始めている。そしてその音は鉄柱から聞こえていた。

「目覚めたか…」

　だが…。

　俺はポケットから、アビゲイルが作った新型ゾンビ破壊薬を取り出す。出てきたらこいつを喰らわせてやろうと思っていた。

　グボオオオオオオオン！

　更に鳴き声が大きくなった。

　ピシっ！

　頑丈な鉄の柱に大きく、ひび割れが起きた。

　でてくるか。

　そう思っていた時、ひび割れからシュッと！　槍のような物が伸びて来る。俺がそれを避けると、それは厚い壁を貫通した。その後、それは柔らかくしなやかになりずるずると床を這い始める。

　ならコイツはどうだ。

　ペキッ！

　ゾンビ破壊薬のアンプルを折って投げる。

　びきびきびきびき！

　その触手に薬があたった途端、一気に触手が死んでいった。

　しかし、信じられない事が起きた。その触手が根元から勝手に切れて、鉄の柱のひび割れが一気に何かで塞がったのだ。その塞がったものは瞬間的に固まり、ゾンビ破壊薬の侵入を防いでいるようだ。

　知恵があるのか…。

「推撃！」

　漂った新型ゾンビ破壊薬を、推撃で室内に送り込んでやる。

　なるほど…。

　固まった所は別の物質になっているようで、ゾンビ破壊薬の侵入を完全に塞いでいるようだった。

　ならば。

「冥王斬！」

　ザシュッ！

　逃げただと？

　斬撃が鉄柱を切った瞬間に、そいつは床に穴を空けて下に潜ったようだ。この建物がゾンビ破壊薬を通さないのを知ってるかのように。

　俺はその気配を追う。そいつは俺の脚の下を通り抜けて、入り口に向かって移動していった。その速度は想像より早く、あっという間に部屋から抜け出てしまう。

　縮地！

　直ぐ部屋の外に出て気配を追った。既にイーライはエレベーターを使って地上に向かっている。

　なるほど、奴らが危険だと言っていた意味が分かった。これは従来の化物とは次元が違う。そいつは急加速で、地上に向かって上がっているようだ。

　俺がエレベーターの扉をこじ開けて中に入ると、上から壊れたエレベーターが降り注いでくる。どうやら上に上がれないように、イーライが破壊して落として来たらしい。敵がどんどん離れているので、俺はかまわず落下して来たエレベーターに向かって飛んだ。

「脚力最強化！」

　剣技！

「断鋼裂斬　十連」

　落ちて来るエレベーターは粉々になり、俺はその破壊されたエレベーターを通り過ぎて上に上に向かう。そしてエレベーターの一番上に辿り着いて、地下三階のホールに出た。

「どちらを追うか…」

　イーライが逃げている方角と、正体不明のバケモノは違う方向に向かっている。

　施設ではけたたましく警報が鳴り響き、事故があった事を知らせていた。

　そして俺はイーライを追う事にした。すぐにイーライの気配が近づき、俺は剣を構えて撃つ。

「飛空円斬」

　ザン！

「うお！」

　イーライは何かを感じ取り、咄嗟にジャンプしたようだが、俺の剣技が両ひざを斬る。

　ドン！　ごろごろごろ！

　イーライが転がりながら驚いていた。

「なんだぁ！　足が切れた！」

　俺が近づいて行くと、ようやく俺の存在に気が付いたようだ。

「うお！　なんだ！　おっさん！　お前は何だ！」

　俺が剣を構えた時だった。

「おーい！　助けろ！　俺はここだ！」

　そいつが大声で叫ぶと、上空にヘリコプターが飛んで来る。ライトがイーライを照らし出し、イーライが俺を指さしている。

「撃て撃て撃て撃て！」

　ガガガガガガガガガガガガ！

　ヘリコプターが機関砲を撃ってくる。だが俺はそれを咄嗟に避けつつ、剣技を繰り出した。

「突光閃」

　バシュッ！　キュンキュンキュン！

　ローターを貫かれたヘリコプターは落下して爆発を起こす。

「な、なんだそれは！　なんだそれはぁぁぁ！」

　なるほど、試験体だが恐怖も感じるらしい…こいつは新型で間違いない。

「足が！　足が生えてこないぃぃ！　なんでぇぇぇぇ！」

　俺がイーライの所に行くと、突然懇願して来た。

「ま、まってください！　私も被害者なんです！」

　俺は黙って見ている。

「そうだ！　子供がいるんだ！　家族がいる！　だから助けてくれ！」

「馬鹿が。ゾンビに家族など居ても意味がない」

「へっ？　なんでゾンビと…はっ！」

「お前は子供をゾンビにしようとした」

「見ていたのか！　な、何の組織だ！」

「通りすがりの勇者だ」

「ゆ、勇者？　なにを！　は！　まさか！　お前は東京で発見された新種…」

「屍人斬！」

　真っ二つに斬れたイーライは、白く変化して動きを止めた。気配感知ではもう活動はしていない。

　そして次の瞬間。

　ドガン！　

　基地の奥で爆発音がした。銃声も鳴り響き、どうやら大騒ぎにしているようだった。

　さっきの奴か。気配が大きくなっているな…。

　そして俺はそちらに、急加速で走っていくのだった。