終末ゾンビと最強勇者の青春

第六章 青春の冒険編

第470話 新型の試験体に顔を見られる

　キンシャサのゾンビ因子漏えい事件に危機感を覚えた俺達は、大至急コートジボワールへと飛んだ。コートジボワールの都市アビジャンに到着し、早速ファーマー社の研究所の場所を確認する。だがその周辺はファーマー社の警備がうろついていて、最近のテロ騒ぎで警護を強化しているようだ。

「日中は目立つから。潜入は夜だ」

　するとシャーリーンが言う。

「コートジボワールには、カリム様の出資するレストランが御座います。一旦そこに行かれてはいかがでしょう？」

「そうさせてもらおうか」

　直ぐにシャーリーンが場所を抑え、俺達はその店へと向かった。だが店に入った途端に、女達がわっと色づく。

「おいしそー！」

「ちょっとヤバくない！」

「食べたい！」

「ほ、本当だ」

　ガラスの中に並んでいるのは、焦げ茶色のお菓子。

　シャーリーンが言う。

「チョコレート菓子でございますね。コートジボワールは世界一のカカオの生産量ですから」

「チョコレートといえばガーナって感じだけどねえ。コートジボワールが有名なんだ！」

　女達はあれやこれやと注文し始めた。それを席に持って来て、皆が揃うやいなや直ぐ食べ始める。

「美味しい！」

「流石は本場だわ」

「チョコレートの国か。そんなところにもアイツらの研究所があるなんてな」

　するとマナが言う。

「死守するわよ。ここがゾンビにやられたら、チョコレートが食べられなくなっちゃう」

　タケルが茶化すように言った。

「なんだよ。チョコレートの為かよ」

「「「「そうよ！」」」」

　チョコレートケーキを食べていた女らが真剣に言う。

「わ、わかったすまん」

　シャーリーンが微笑みながら言った。

「日本女性はスイーツには真剣なんだと分りました」

「そうですよ。シャーリーンさん。真剣です」

「かしこまりました」

　俺もチョコレートをかじるが、これは何やらいい香りがする。

「なんだかブランデーに合いそうな気がするんだが」

　するとエイブラハムが言った。

「ふぉふぉ。ヒカルは、いつもそのまま飲んでおるが、本場の苦みと甘みがあるチョコレートならあうじゃろうて」

　シャーリーンが店員に頼むと、ブランデーが運ばれてきた。俺がチョコレートをかじり、ブランデーを飲むと物凄くまろやかになった。

「美味い！　これは美味いぞ」

「そうじゃろ！」

　俺はチョコレートをかじりながら、ブランデーを飲んだ。とても良い香りがして、酒の味が引き立つような気がする。

　俺は女達に向かって言った。

「これは死守しなければならん」

「でしょでしょ！」

「ヒカルなら分かってくれると思った！」

「チョコレートは大事よね」

「ファーマーは絶対許してはいけないわ」

「そうだな」

　俺達は意気投合した。こんな美味いものが取れる産地を、ゾンビだらけにするわけにはいかない。

　シャーリーンが言う。

「気に入ったようですね。それでは天然素材だけで作ったチョコレートと、高級ブランデーを用意させましょう」

「必ず目的を達成せねばな」

　それからオオモリが予約した高層ホテルの部屋に荷物を置き、俺達は三つの部隊に分かれた。

　タケルとミオとマナとミナミが外を徘徊している警備をやる。俺が深部へと潜って、脅威になるだろう試験体やゾンビ化兵を始末している間に、クキ、クロサキ、オオモリ、ツバサ、アビゲイル、エイブラハム、シャーリーンがエボラの検体を持って研究室へ行く。

　時間をかけて仲間を呼ばれる前に、秘密裏に皆殺しにして研究所を使う作戦だ。

「タケル。気を付けろよ」

「レベル上げになるかもしれねえ。頑張るぜ」

　そしてクキが言う。

「時計を合わせろ」

　皆が時計を合わせた。深夜の町にはまだ人がいて、騒ぎになるのは避けねばならない。

　まるで夜の町に遊びに行くように、皆が町に散っていった。まずは俺がファーマー社のビルの屋上にジャンプする。流石に屋上に兵士などはいないようだが、認識阻害と隠形をかけて侵入。そして俺は一人として容赦せず、気づかれる事無く始末していった。

　一階まで到達すると監視カメラを破壊し、直ぐにクキ達の隊を引き入れる。

「制圧したか」

「後は地下だ。俺が先に行くから三分したら地下に降りろ」

「わかった」

　そして俺が階段から地下に降りていくと、直ぐに研究員達の気配がした。自動ドアをこじ開け地下一階を走り回って研究員を殺し、監視カメラは全て破壊して入り口を全て開放する。更にその下の階層も制圧し、次々降りていくと地下五階で頑丈な扉が現れた。

　俺はスマホに言う。

「ヘイオオモリ」

「どうしました？」

「今、地下五階だ。恐らくここから先に試験体がいる。進めば仲間を呼ぶか、自爆のカウントダウンが始まるかもしれん。アビゲイルの作業が終わったらすぐに連絡をくれ、それを皮切りに地下に突入する。オオモリも早くデータの回収をしてくれ」

「了解しました。待機していてください」

「わかった」

　そして俺は日本刀を腰の鞘に仕舞いこみ、気配感知を集中させる。

　なるほど…。

　間違いなく、試験体やゾンビ化人間とは違う気配を感じる。これはインドのチェンナイで出会った人魚、シャンティの気配と似ている。敵は着々とゾンビの兵器化を進めているらしい。

　まるで焦っているようだ…。

　ファーマー社の動きには焦りすら感じる。

　まるで俺達が攻めれば攻めるほど、破滅にでも向かっているかのような意思が感じられる。

　それから二時間後、スマートフォンに連絡が来る。

「ヒカルさん」

「どうだ？」

「全て終わりました。我々は撤退します」

「よし。ならタケル達も引くように言え」

「もう伝えてます」

「わかった」

「御武運を」

「なんという事は無い」

　通信がきれて、俺は目の前の分厚いドアを斬った。ガラガラと崩れ去り、通路を先に進んで行く。その階にはゾンビ化兵が居たが全てを斬り捨て、更に下の階へと降りていく。既に感覚的には分かってきているが、この階に新型の試験体がいるだろう。突き当りの扉を開けて部屋に入ると、椅子に座っている奴が居た。どうやら試験体らしいが見た目は人間のようだ。

「誰です？」

　そいつが椅子を回してこちらを振り向いた。

　こいつ…認識阻害と隠形を使った俺に気が付いた。

　長い髪の毛を後ろで編み込み、スーツを着ていて黒革の手袋とサングラスをしている。

　俺が答えずに黙っていると、そいつは一瞬、懐に手を入れて銃を撃った。だがもちろん俺に銃などは効かない。

「はて。あなたもお仲間かな？」

「俺は生きている」

「あなた…強いですね」

「さてな。やってみるか？」

　するとそいつはテーブルにあるボタンを押した。俺とそいつの間には透明なガラスが落ちる。

「これはロケットランチャーも弾きますよ」

　そいつは後退りながら言う。だが走って逃げたところで俺が捕まえる。

「乱波斬」

　ガラスの盾が一瞬で崩れた。男が叫ぶ。

「馬鹿な！　何をした！」

「次はお前だ」

　その瞬間、目の前が爆発した。一瞬そいつを見失い、俺が駆け寄ると男は既に居なくなっていた。

「なに？」

　気配ははるか上。

　その部屋の奥の天井に穴が開いており、下から見上げると何らかの仕掛けがされているようだった。

「くっ」

　俺がその穴から真っすぐに追おうとした時だった。突然その辺りが爆炎に包まれる。

「自爆か」

　俺はそのまま、その穴の中に飛ぶと爆発で地上まで押し上げられた。そのまま上空百メートルまで浮かび上がり、下をみるとファーマー社のビルは大爆発を起こし、周りの建物を巻き込みつつ広がっていた。

「次元断裂！」

　バグン！

　上空から振るった剣技で、爆発と壊れた建物ごと違う次元に飛ばす。

「くっ」

　　そのまま落下して、その穴の縁に着地した。

　カウントせずにいきなり爆発したが、恐らくはあの長い髪の人型の試験体がやったのだろう。

　俺は初めて、自分の顔を敵に晒し逃げられてしまったのである。俺はあえて皆がいるホテルとは違う方向へ向かいつつ、スマートフォンを取り出す。

「ヘイオオモリ」

「どうしました？」

「敵に顔をみられた」

「えっ！」

「このまま真っすぐには帰れない。皆に危害が及んではまずい」

「分かりました。それではこちらで手を打つようにします。どこかに潜伏してください」

「わかった」

　そして俺は、そのままアビジャンの路地裏へと消えるのだった。