終末ゾンビと最強勇者の青春

第六章 青春の冒険編

第453話 インドの古ぼけた村にゾンビ

　俺達はチェンナイの北西に位置する、バスホール湖のほとりにある錆びれた村にいた。ファーマー社のデータにあった住所に来ているつもりなのだが、そこにあったのは古ぼけた診療所のような建物で、ファーマー社の社屋とは到底思えない。

　そこで俺とミオがキャンピングカーを下り、診療所の中に入っていく。

「すみません」

「あ、患者さんかい？」

「いえ。人魚がいると聞いたもので」

「なんだ、新聞の連中か？　帰ってくれ、外の連中は見たと言っているが誰もそんな物は見ていない」

　俺が単刀直入に聞いてみる。

「ここはファーマー社か？」

「なんだ！　あんたらはファーマー社か！　出て行け！」

「えっ」

「敷居をまたぐなと言ったはずだ」

「いや。俺達はファーマー社じゃない」

「いずれにせよ、うちは関係ない！　とっとと帰ってくれ」

　そう言って俺とミオは追い出される。

「何かは、あるようね」

「だな」

「まずは戻りましょう」

　そして俺達がキャンピングカーに戻り、皆に今あった事を説明する。

「なるほどな」

「関係ありそうですね」

　そしてクキがタブレットを見ながら言う。

「確かにここが研究機関となっているんだがな」

　マッピングされたそこには、確かにファーマー社のマークがある。するとクロサキが言った。

「周辺の聞き込みをしてみましょう」

「そうしよう」

　クキとクロサキ、俺とミオの二組がその村の聞き込みをすることにした。

　周辺には掘っ立て小屋のような建物があり、そこに人々が住んでいる。だが俺達を見るとドアを閉めて隠れた。どうやら俺達とは話をしたくないらしい。

「隠れちゃうね」

「そのようだ」

　更に先のあばら屋が立っている場所に行き、俺はある気配に気が付いた。

「なんだ？」

「どうしたの？」

「恐らくは…ゾンビだ」

　俺の言葉にミオが精神を集中させた。

「本当だわ」

　そう言ってミオが上着の内側に手を忍ばせる。だが俺はそれを制した。

「武器は警戒される。仕舞っておこう」

「わかった」

　そして俺達がその気配のする方向に行くと、ボロボロの建物が見えてきた。気配はその中からで、入り口には老婆が椅子に座っていた。俺とミオがそこに入って行き、老婆に聞いてみる。

「こんにちは」

　老婆がゆっくりと見上げて言った。

「なんだい？」

「中に人がいるの？」

「いるよ」

「会わせて欲しいんだけど」

「あんた医者かい？」

「医者の仲間かな」

「診てくれるのかい？」

「会わせてくれたら」

　そして俺達が中に入っていくと、部屋にボーっと前を見たままの子供のゾンビがいた。既に体組織は変わっており手遅れの状態だ。

「この子、どうしたの？」

「孫はね。人魚を見たと言ったんだよ。だけどその次の日に凶暴になってね、診療所に縛り付けておいてもらったんだ。だけどある日、先生が大人しくなったと言って連れて来たのさ。それからはずっとボーっと前を見たまま、ご飯も食べず水も飲まずに干からびて来た。だけどまだ生きているのさ」

　腐食しつつある体で、ただ前を見て座っている。機能停止しているわけではなさそうだが、動く気配もなさそうだ。

「人魚はどこで見たの？」

「すぐそこのパスボール湖さね。何人か見た人がいるらしいんだけど、新聞社が面白おかしく書きなぐるだけで、なんにも解決しちゃいない」

「見た人達は？」

「いるよ。だけどいつしかその事を話さなくなった。中には見たと言った数日後に姿を消して、居なくなった人もいる。もっぱら人魚にさらわれたんだとの噂だがね、誰もその行く先を知る者はいないのさね」

　俺とミオが顔を見合わせると、ミオが俺に聞いた。

「どうしよう」

「まずは相談しよう」

「そうね」

　そしてミオは老婆に言う。

「ちょっと調べてみます。お邪魔しました」

「ダメなのかい？」

「ごめんなさい。ちょっとわかりません」

「そうかい……」

　老婆は悲しそうな顔をした。そして俺達はキャンピングカーに戻る。するとクキとクロサキも戻っていた。

「ヒカル。どうだった？」

「ゾンビがいた」

「……やはりあれはゾンビか……」

「クキ達も見たのか？」

「はっきりゾンビとは言えんが、全く動かない、見た目はゾンビの女の子がいた」

「こちらは子供だった」

　それを聞いてアビゲイルが言う。

「私が診ます」

　そこでクキが言った。

「ファーマー社の関連かもしれないのに、博士を外に出すわけにはいきません」

「ですが、見てみないと分からない」

　するとシャーリーンが言う。

「では」

　シャーリーンが車の収納からアタッシュケースを取り出す。それを開けると、髪の毛やレンズのようなものが入っていた。

「ウィック？」

「はい。カツラとカラーコンタクトレンズをつけてください」

「わかりました」

　アビゲイルが黒髪になり、カラーコンタクトレンズで黒目になった。そしてその上から更に眼鏡をかけると、完全な別人に見える。

「これでわかりません」

「すばらしい。ではミス美桜、ミスターヒカル、私をそこに連れて行ってもらえますか」

「わかった」

　そして変装したアビゲイルは医療キットを持ち、俺達と一緒にさっきのゾンビの子供がいるところに行く。ミオが老婆に説明をした。

「お医者さんを連れて来ました」

　俺達が入っていくと、さっきと同じように子供がまっすぐ前を向いて座っている。人を襲う気配は無さそうで、ただ静かに滅びを待っているかのようだ。

　それを見たアビゲイルがポロポロと涙を流す。ミオがアビゲイルを支えて言う。

「さあ、先生」

「あ、ああ。はい」

　そしてアビゲイルは医療キットを開き、注射器を取り出してゾンビ子供の腕に刺した。空の注射器をひくと、真っ黒の血液が流れ込んで来る。それを数本取って老婆に言った。

「とにかく調べてみます」

「孫は元に戻るかのう…」

「お約束は出来ませんが、とにかくお調べします」

「そうかい……」

　すっかり諦めているようだ。そして俺達は再びキャンピングカーに戻り、アビゲイルが皆に言った。

「血液を調べるので、それなりの医療機関に行きたいです」

　それを聞いてシャーリーンが言う。

「調整します。お待ちください」

　シャーリーンが方々に連絡を取り、どうやら医療機関が見つかったようだ。俺達のキャンピングカーは、その錆びれた村を離れ、シャーリーンの指示で医療機関へと向かう。

「ゾンビなのに人を襲わなかった」

「全く動かなかったね」

「どういうことだ？」

　アビゲイルがそれに答える。

「突然変異か、もしくは何らかの措置が取られたか…」

「明らかにゾンビだったがな」

「念のため、シャーリーンさんは採血したゾンビの血には触れないでください」

「わかりました」

　そして到着した医療機関に、アビゲイルと俺とクキ、そしてシャーリーンが入っていく。既に話がついているようで、アビゲイルはそのまま医療機器があるところにむかった。

「遠心分離機があったわ。お借りできるかしら」

「いいそうです」

　そしてアビゲイルは医療機器を使って、先ほど取った子供ゾンビの血を調べ始めるのだった。