終末ゾンビと最強勇者の青春

第六章 青春の冒険編

第406話 敵に近づく無防備な旅行者

　ザ・ベールとの計画すり合わせが終わった。ザ・ベールは敵に動きを察知される可能性を考慮しつつ、三方向から研究施設を目指すという。移動は、観光客が町にあふれ出す時間を設定したようだ。

　そこでハンジが最終確認をしてきた。

「ミスター九鬼。本当にあなた方だけで別行動を？　しかも徒歩で？　それで博士は安全ですか？」

　クキが、もう何度目かになる説明をした。

「はっきり言おう。ヒカルの隣以上に安全な場所は、この世界のどこにもないと断言する。万の軍隊よりも、深海の潜水艦や核シェルターよりもヒカルの隣りだ。申し訳ないが信じてもらうしかない」

「わかりました。ゾンビ日本からここまでたどり着いた、あなた方を信じるしかありませんね」

「そうしてくれ」

　アジトの地下室には、ジュネーブの町のあちこちが映し出されているモニターがたくさんあった。それに映るのは、町を歩く人や車、店から出てくる人や街角でお茶をする人などだ。そこで俺達は作戦の最終確認を行っていたのだ。

　そしてハンジが、そこにあるマイクのスイッチを入れた。

「こちらヴェール、全ユニットに指令。オペレーションアルファ始動。プレゼントをセーフハウスへ配達する。デコイユニットツー、メインユニットワン、計三匹のウサギが走る。ミッション成功は世界の未来を左右する。全ユニット任務完了まで死角なし。オーバー！」

　俺がタケルに聞いた。

「今のはなんて意味だ？」

「知らね。要するに研究所に行くつうことだろ？」

　するとクキが笑って言う。

「まあ分かりづらくしているだけだな。誰をどこにどうやって連れて行くなんてハッキリ言ったら、相手が動きやすくなるだろ。だから、ああいった言い方になっただけだ」

「なるほど」

「へえー。映画でしか見た事ねえぜ」

「まあ…ニイタカヤマノボレみたいなもんだ」

　だが約一名、オオモリが鼻の穴をおっぴろげていう。

「か、カッコイイ！　カッコよくないっすか今の！　やっぱ秘密の作戦開始ってこうじゃなくちゃだめっすよ！　僕達もこうしましょうよ！」

「そうなのか？」

「ヒカルさんには分からないかあ。とにかく大事な事なんですよ！」

「そうか」

　とにかく作戦が始まったという訳だ。

「クキ。それじゃあアビゲイルを呼び…いや、プレゼントを取りに伺おう」

「くっくっくっ…。そうだな、丁重に扱えよ」

　するとタケルも言った。

「クライアントがお待ちだ」

「お前も…」

　俺達は直ぐに、仲間とアビゲイルが待つ部屋へ向かう。

　俺達を見てミオが聞いて来た。

「ヒカル！　どうなる感じ？」

「えーっと、まあウサギを捕まえに行くんだ」

　俺がそう言ったら、クキとタケルが大笑いをした。

「くあーはっはっはっはっ！」

「ちげえよヒカル！　プレゼントをハウスに届けに行くんだよ！」

「あ、そうだったか」

　ミオがポカンとしている。そこにクキが言った。

「俺達はいつも通りだよ。ヒカルがマストに動いて、俺達がサポートし博士を研究所に連れて行く。そしてその後は…お楽しみだ」

「あれね…分かったわ。じゃあ行きましょ」

　そして俺がアビゲイルとエイブラハムに言う。

「とにかくアビゲイルには死んでもらったら困る。だから俺が全力で守るぞ、それで良いな？」

「ええ」

「ふむ」

　するとマナが言った。

「うわあ…ヒカルに全力で守るぞって言われたぁーい」

「何言ってんのよ愛菜。みんな守ってもらって来たじゃない」

「でも直接言われて無くない？」

　ツバサが頷いた。

「確かに。今みたいにカッコよく言われてないかもぉ」

　すると何故か、ミオ、ツバサ、マナ、ミナミがこっちを見て来る。

「ほれ、大将。まってるぞ」

「あーっと、ミオ、ツバサ、マナ、ミナミ。お前達も俺が守る」

「うれし！」

「うわあ…」

「いやぁーん」

「が、頑張らなきゃ」

「あと、クロサキとクキとタケルとオオモリも俺が守る」

「「「「へっ？　それ、今いる？」」」」

「どういうことだ？」

　なぜかクロサキとタケルとクキが、肩を震わせて笑っていた。俺は間違った事は言っていないはずだが？

「さあお嬢さんがた、いまので充分ほぐれたろ？　俺達もそろそろ行くぞ」

「「「「はーい」」」」

　一連の流れを見ていたアビゲイルも笑っている。

　なるほど…。女達はアビゲイルの緊張をほぐすためにやっていたんだ。今になってそれが分かり、仲間達の気づかいに尊敬の念を抱いた。アビゲイルが笑いながら俺に言う。

「本当にいいチームですね」

「ああ。良いチームだ」

　そして俺達は、変装したアビゲイルとエイブラハムを連れてアジトを出た。ジュネーブの町は午後、あちこちを観光客が歩いている。ビルの壁には落書きがあり、道路わきには駐車された車がある。

　ザ・ヴェールの人間達はいかにもプロという雰囲気をにじませていたが、俺たちの部隊はクキとクロサキだけだ。他の仲間は完全に一般人と変わらない…ただレベルが上がっているから、この世界の人間からしてみればモンスターではあるが。

「やはりジュネーブは都会ねー」

「町並みが綺麗だわ。だけどあちこちに落書きがある」

「良くないわねえ」

　何処からどう見ても観光客にしか見えない。そして直ぐに俺達がつけているイヤーカフに声が入る。

「こちらヴェール。順調か？　順調ならクキが手を上げてくれ」

　クキがさりげなく手を上げる。

「確認した。それでは観光をお続けください」

　今の言葉を聞いて、全員がにやりと笑う。

「観光だって」

「まあ、観光みたいなもんじゃない」

　するとオオモリだけが、はあっとため息をつきながら言った。

「今のカッコよさが…わからないかなあ」

　だがそれにマナが言う。

「大森くんはそういうのが好きなのね？　そういうのって、厨に…」

　それをタケルが制した。

「愛菜。武士の情けだ、作戦中はいい気分でいさせろ」

「はぁーい」

　俺達が線路の下をくぐったあたりで、再び耳に音が入る。

「ウサギを求めて、番犬が飛び出したようだ。デコイに群がっている。充分注意されたし」

　またクキが手を上げる。

「やっぱり、マークされてたか」

　すると続けてハンジが言う。

「敵は警察に扮している。デコイユニットが職質を受けた」

　だがタケルが言う。

「アホな観光客になればいい訳だろ？　映えそうなところで、また写真でも撮ろうぜ！」

「そうしよう」

　すると、さっそくツバサが言う。

「ちょ、ちょっとみて！　何あの大きな椅子！」

　ツバサが指さした先に、めちゃくちゃ大きな椅子があった。だが足が壊れている。

　するとミオが言った。

「あれはね。壊れた椅子っていうのよ。有名なデザイナーが作ったモニュメント」

「へえー」

「という事はここは国連広場ね」

　それを聞いて俺が言う。

「なるほど。夜の舞台はこの奥という訳か」

　それを聞いていたタケルが言う。

「せいぜい着飾って派手に踊ってもらおうぜ。素敵なショーが楽しみだ」

　それを聞いていたクキが笑う。

「おまえら毒されてんじゃねえか」

「「ははは」」

　タケルと俺の笑いが揃った。二人で悪ふざけをしているのを、クキが楽しんでいる。

「ねえー。写真撮ろう！　観光客もいっぱいだしさ！　並ばなきゃ」

　マナが言うので、俺達は壊れた椅子の前に並んだ。アビゲイルのそばには俺が立ち、クキとクロサキが辺りを警戒する。

　だがミオが言う。

「ねえ。全員で写りましょ！」

「美桜そいつはさすがに」

「いいじゃない九鬼さん」

「…まあ、そうだな。そうするか」

　そうしてミオが近くの老人観光客にスマートフォンを渡し、撮ってもらうように頼んでいる。俺達とアビゲイルとエイブラハムが並び、パシャリと写真を撮ってもらった。人の良い観光客で、もう数枚ほど取ってくれたようだ。

「センキュー！」

　観光客は手を上げて去って行った。

　するとアビゲイルが言う。

「国連の敷地にも入れますよ。観光客もたくさんいるし」

　それはいい。

「ならば舞台を確認したい。写真を撮りつついこう」

　中に入っても観光客がわんさかいた。気配感知にもファーマー社やプロらしきものは混ざっていない。見物するように国連の敷地内を歩き、あちこちにデカい建物があるのを確認する。

　その時、俺達の耳にハンジが言う。

「デコイ及びメインユニットが完全マークされました。そしてこちらからは九鬼さん達が見えません。監視カメラから外れた場所にいるようです。十分注意してください」

「だってさ」

「オトリは全滅。あとは潜伏した構成員だけだな」

　俺達がそんな話をしていると…誰かが近づいて来た。警察の格好をしているようにも見える。そいつが近づいて来た事で、俺達にピリッと緊張が走る。

「あー、すみませんが、ここから先は一般人の立ち入りができません」

　それにミオが答える。

「アイムソーリー」

　そうして何事もなくその場を立ち去った。

「ビビった」

「本物の警察でしたね」

　タケルとオオモリが言うが、俺には敵じゃないと分かっていた。多分ミオも気づいていたのだろう。それから俺達は国連の敷地を通り抜けて、研究所のある方へと歩いて行く。すでにヴェールのオトリ達は、ファーマー社からマークされているらしいが、俺達の周りには居ないようだ。

　クキが言う。

「包囲網は抜けたな。だがここからだ」

「「「「「「了解」」」」」」

　すでに研究室に近い場所に来ており、いつファーマー社が感知してくるか分からない距離だ。それでも俺達はしっかりと観光客気取りで、写真を撮りながら近づいて行くのだった。