終末ゾンビと最強勇者の青春

第六章 青春の冒険編

第402話 花咲くアルプスの庭で

　ザ・ベールとは、ファーマー社やそれらに絡む陰謀に立ち向かう組織だった。巻き込まれて行き場を失った人らを匿い、居場所を与えつつ戦っているらしい。ザ・ベールの首謀者である、ハンジ・ヨーゼフは一般市民に紛れ、影でこの組織を率いている。スイスは中立国家の為、身を隠すには好都合らしい。エイブラハムがすぐにでも会いたいと伝えると、構成員たちが出発の準備を始めた。

　そしてハンジ・ヨーゼフが俺に聞いて来る。

「あなた方の仲間達は、どのくらいで来ますか？」

「すぐだ」

　言っている隙に、構成員がハンジに告げた。

「それらしき人物が現れました」

　そしてハンジがタブレットを俺達に見せる。そこには映像に映っているクキ達がいた。

「間違いない。俺達の仲間だ。彼らも一緒に行く」

「…これだけの日本人が良くスイスまで来たものだ」

「ああ」

「まさか日本に生存者がいたとはな」

「俺達も、世界にニホンジンが生きているとは思わなかった」

「我々の組織が世界中に散らばっていて、各国で日本人を保護している」

　するとミオがため息をついて言う。

「まるで天然記念物扱いね…」

「一つの民族を根絶やしになどするわけにはいかない」

「そうね…ありがたいわ」

　エイブラハムが言う。

「アビゲイルの所には、あんたも行くのかね？」

「もちろんです。博士に会えるのは私だけですから」

「ふむ」

　構成員に促され俺達が外に出ると、クキ達も一緒に待っていた。クキが言う。

「驚いたな、まさか本当に見つけるとはな」

「俺も驚いている」

「兄ちゃんの手柄だろ」

「まったくだ」

　タケルが少年たちを脅しつつ声がけした事で、ハンジ・ヨーゼフに会う事が出来た。俺とクキが感心するようにタケルを見る。タケルは何も無かったように、クワタと言葉を交わしていた。誰にでも話をするタケルの社交性が、ここに来て役に立ったのだと思う。クキとハンジが握手を交わして、拠点を出発した。

　それから俺達は数台の車に乗せられて、湖で船に乗り換えさせられる。変な追手がつかないように、交通手段を変えているのだそうだ。

　みんなが船の縁に立って外を見ていた。チューリッヒ湖からの風景は美しく、エイブラハムも楽しそうに風景を見ていた。一時間もかからずに上陸し、また数台の違う車に乗せ換えられた。車には武装した人間が乗っており、あたりを警戒しているようだ。

　ハンジが言う。

「まどろっこしくてすみません。十分に警戒をしています」

「いや。必要な事なのじゃろう」

「そうですね」

　そして車列は次第に勾配を登り始めた。気温も下がり始め、皆が荷物から服を取り出して着だす。非常に見渡しの良い牧草地帯に入り、爽やかな青空を流れる雲が山肌に影を作った。

　タケルが嬉しそうに言う。

「おい。牛だ牛がいっぱいいる」

　見ればエメラルドグリーンの牧草地で、悠々と草を食っている牛がいた。小鳥の声がさえずり、そこらに高山植物が生えている。遥かに見える山々は白く、雄大な自然が広がっていた。

「そのようだな」

「美味そうだなあ」

　するとハンジが笑う。

「あれは乳牛ですよ。牛乳やチーズの原料になる乳を搾る牛です」

「そうか。乳牛か…美味そうだな」

「ははは…」

　しばらく進むと今度はヤギが見えて来る。牛よりも一回り小さく、牛と同じように牧草を食べている。時おり俊敏な動きで飛び跳ねたり、高い所の草を食べているものもいた。

　ミナミが言う。

「なんか、ハ〇ジの世界だわ。本当にこんな感じなんだね」

「な、美味そうだろ」

「武君？…空気を読め！」

「なんだよ南、俺が空気を読んでねえってのか？」

「だめだこりゃ」

　するとハンジが言う。

「仲が良ろしいようで。もう間もなく到着しますよ」

　エイブラハムが言った。

「そうか…アルプスに隠れておったか…。それは見つからんじゃろうな」

　そして車は小さな集落に辿り着いた。建物は花で飾られており、庭にはトラクターが止めてある。庭を見れば色とりどりの花が咲き誇り、とても美しい場所だった。

「一見すれば農家のようだな」

　俺が聞くとハンジが答える。

「農家です。正真正銘の」

「そうだったか」

　数台の車が来たのを見て、牧草地の方から数人が歩いて来た。俺達も車を降りて、その人らを待つ。麦わらをかぶった人らが、こちらにお辞儀をしているが、そのうちの一人が棒立ちになってこちらを見ている。

　エイブラハムが小さく声を出す。

「おお…」

　すると向こうから女が走って来た。

「おじいさん！　おじいさん！！！」

「アビゲイル！」

「おじいさん！」

　ダッとエイブラハムに女が抱き着いた。エイブラハムもしっかりと抱き返す。俺達はようやくアビゲイルに辿り着いたのだった。二人はしばらく抱き合い涙を流していた。それを見た、ミオ、ミナミ、ツバサ、マナ…そしてタケルも。もらい泣きしている。

　ようやくアビゲイルがこちらを見た。

「この人達は？」

　するとハンジが深々と頭を下げる。

「博士。ようやく時が来たようです」

　するとアビゲイルがぽつりと言った。

「もしかして…日本人？」

　エイブラハムが答えた。

「そうじゃ。彼らは日本からやって来たのじゃ」

「うそ…。日本から？」

　俺達がそばによると、アビゲイルは深々と頭を下げた。

「ごめんなさい！　私は取り返しのつかない事をしてしまった！　とんでもないことを！　本当にごめんなさい！　私は…私は…」

　よろよろとしてしゃがみ込んでしまう。エイブラハムがアビゲイルの肩を抱いて言う。

「彼らは、なんとかしたいと思っている。そしてその力があるようじゃ、アビゲイルよ…わしは彼らに協力したいと思うとる。どうじゃろ？　話を聞いてはもらえんかの？」

「分かった…でも、でも！　力になれるかしら…私なんかが」

　するとそこに、ミオがいってアビゲイルに手を差し伸べる。

「博士、一緒に世界を救ってくださいませんか？　私達と一緒に人類の未来を守っては下さいませんか？」

　しばらく二人は見つめ合う。

「あなたは恨んでいないの？　私のようなバケモノを」

「こんな綺麗な人がバケモノ？　そんな訳はありません。博士お願いします。私達を救ってください」

　アビゲイルが立ち上がりミオの手を取った。

「わかりました。日本の可愛らしい人。あなたのような小さな人が頑張っているのだものね、私がくじけていてはいけないわね」

「ありがとうございます博士。そして、いろいろと見ていただきたいものがあるのです」

　アビゲイルは俺達や、ザ・ベールの構成員たちを見渡して頷いた。

「見せていただきましょう。あなた方が命がけで手に入れたであろう情報を」

　すると農家のおばさんが言った。

「アビちゃん。こんなところで立ち話は良くないわ。母屋へどうぞ、なーんもない所ですが、あいにくと空き部屋がいっぱいありますので。それに温かいミルクなどはいかがですか？　日本の方々の口に合うか分かりませんが、チーズなんかもありますのでね」

　タケルが言う。

「いただきます！」

　するとハンジが構成員に言う。

「よし！　作戦は終了だ！　ここに車があるのは目立つ！　直ぐに引き返せ」

「「「「はい！」」」」

　ハンジとクワタ、あと二名の構成員を残して車列は引き返していくのだった。俺達は農家に招かれるままに大きな木造の建物に向かった。