終末ゾンビと最強勇者の青春

第三章 逃亡編

第193話 AI研究センターの生き残り

　俺達を招くように入り口のドアが開いたので、俺とマナがそのままエントランスに入った。すると壁際の台に置いてある電話が鳴る。

「出るわ」

　マナが電話のスピーカーをつけた。すると向こうから話してくる。

「本当に戻って来たんですね？」

「えっ？　冗談だと思った？」

「そう言うわけじゃないですけど、なんていうかダメもとで頼んだんです」

「だって食料が欲しいって言うから」

「食料を見せてもらっていいですか？」

　マナが上を見上げて言う。

「防犯カメラも生きてるんだ」

「館内は電源通ってます」

「そうなんだ」

「食べ物はどれです？」

　マナがリュックサックから乾いた食べ物を取り出して、防犯カメラに向かって見せる。そしてペットボトルの飲み物も取り出して見せた。

「本当に食べ物持って来てくれたんだ！」

「約束したじゃない」

「じゃあ、パソコンどれでも持って行っていいですよ」

　電話の相手が言うが、それにマナが答える。

「あの、実はハードディスクとＳＳＤを持っているのだけど、データーを引き出せないかなと思って」

「……」

　すると相手は一瞬沈黙した。逆にマナがもう一度言う。

「悪いけどパソコンだけなら、今は食料の方が価値が高いわ。私達はそのまま食料を持って帰るだけよ」

「まって！　データーを読みこめばいいんですね！」

「ええ」

「わかりました！　暴力は振るわないと約束出来ますか」

　それには俺が答える。

「お前はファーマー社の人間か？」

「はあ？　違う違う！　あんな奴らの仲間な訳がないじゃないか！」

　突然、感情的になった。

「ならば暴力は振るわない」

「ま、まって？　ファーマー社ならどうするの？」

「…殺すかもしれん」

「って事は…あなた達はファーマー社の敵って事でいいの？」

「そう言う事だ」

「そんな事言って、実はファーマー社の連中でうちの情報を取りに来たとかじゃないよね？」

「違う。その逆で、ファーマー社から盗って来た情報を見たいんだ」

「えっ！」

　……

　しばらく沈黙した後で、電話の先の男が言う。

「あのー、ひょっとしてファーマー社からデーターを盗んで来たんですか？」

　するとマナが割って入る。

「こちらからの情報はここまでよ」

「そうですか…」

「どうする？」

「…分かりました。じゃあ中に入ってもらいます。ですが一つだけ注意点があります」

「なに？」

「言いにくいんですが、中に入るとゾンビがいっぱいいます。だけどそいつらは危害を加えませんので、そのまま通って一階奥の管理室ってところまで来てもらえますか？」

「どういうこと？」

「入れば分かります」

　後ろの入り口のドアが閉まり建屋に入る窓が開いた。俺達がそこから足を入れると、通路にゾンビが立ち尽くしている。だが俺達を見ても、こちらに向かってくる事は無かった。

「どういうことだ？」

「なにこれ？　不気味なんだけど」

　もう少し通路を進むと、近くの内線が鳴ったのでそれを取る。

「あー、もう少し先を左に行ってください。突き当りに行ったらまた左です」

「わかった」

　俺達は動かないゾンビの中を進んでいく。念のため日本刀を握ってマナを庇うように歩くが、ゾンビが襲い掛かって来る気配は無さそうだ。ただボウフラのようにゆらゆらと止まっている。

「へんなの」

　ゾンビを通り抜けて行くと、マナが指さした。

「ここ」

　俺はドアをノックする。すると中から鍵が開けられる音がした。

　ドアを開けて入ると、奥で銃を構えた男がいた。ぽっちゃりしていて、優しそうな顔をしているが必死な形相だ。

「本当に何もしないか？」

「しない」

　マナがゆっくりと近づいて、テーブルの上に食べ物と飲み物を全部出して並べた。そして俺の後ろまでゆっくりと下がって来る。

「動くなよ」

　男はテーブルの上の食べ物を取り上げてみる。

「食えそうだ」

「問題ない」

「じゅ、銃を降ろすぞ」

「ああ」

　男が銃を降ろした。そして目の前にある、スナックの袋を開けて手を突っ込んで食い始める。すごい勢いで食った後、急いでペットボトルの水をあけてごくごく飲んだ。

「ぷっはぁぁぁぁ！」

「落ち着いたか？」

「本当に食料を持って来てくれるなんて」

　するとマナが言う。

「近寄っていい？」

「…いいけど、何もしないでね」

「しない」

　そして俺達は男の近くに寄って、話をし始めるのだった。男が俺達に聞いて来る。

「あんたらは一体何者なんですか？」

「私も元はＩＴ企業で働いていたサラリーマンよ」

「そっちの外国人は？」

「俺は…」

　俺がなんて説明してい良いか分からないでいると、マナが俺の代わりに言う。

「彼は、他国から来た軍人とでも言ったらいいかしら？」

「軍人！　もしかしてファーマー社を調査しに来たとか？」

　俺とマナは顔を見合わせて答える。

「まあそんなところだ」

「そういうことか！　だから情報を入手出来たんだ？」

「ああ」

「私は愛菜でこっちはヒカル」

「大森です」

「大森さん。急に来てごめんなさいね」

「いえ。久しぶりに人間を見ました」

「そうなのね」

　そして俺は気になった事を聞いた。

「なぜ外のゾンビ達は動かない？」

「あ、あれは…企業秘密です」

「そうか。何故ここは電気が通っている」

「それは、仲間がまだ生きていた時に通電していた電線を見つけたんですよ。そこから電源を引いてます」

　それを聞いたマナが心配そうに聞く。

「えっ？　最近、電源が途切れなかった？」

「まだ来てますね」

　するとマナが俺を見て言う。

「ここは方角が良かったのね」

「そうらしいな」

「という事はまだ火力発電所が動いているんだわ」

　それを聞いたオオモリは目を見開いて言う。

「えっ？　発電所動いてるんですか！　どうりで……でも誰が動かしてるんですか？」

「発電所を動かしているのはファーマー社だ」

「あいつらか…」

　どうやらオオモリには何か含みがあるらしい。こちらから先に情報を出す事にしよう。

「俺達は南部にある発電所を壊滅させ、第二原子力発電所の研究所を襲ったんだ。その時に情報を入手した」

「うそ！　研究所なんて本当にあったんだ…」

「あった」

　どうやら研究所の事を薄っすらと知っていたらしい。

「研究所を知っていたのか？」

「うちの事務所の生き残っている人達がいた時、研究所から逃げ出したとか言う人と接触したんです」

「そうだったのか」

「でも結局その人はすぐに死んじゃって」

「何かを体に仕掛けられているらしいんだ」

「酷い事をする…。それでファーマー社が研究所で悪魔の実験をしていると聞いたんです」

「その通りだ。俺はこの目で見た」

「どんな？」

　俺は第二原子力発電所の研究所で見たことを、洗いざらいしゃべる。俺が話していくごとに、オオモリは驚愕の表情を浮かべて顔が青くなってきた。恐ろしい内容に気持ちがついてきていない。

「それで俺はパソコンを回収して来た」

　そしてマナが付け加える。

「だけどＧＰＳで追跡されたら困るから、ハードディスクとＳＳＤを抜き取って来たの。それから情報を見たくて、南相馬市に向かおうとしてここを見つけたのよ」

「そう言う事でしたか…」

「私達は悪魔の実験を止めさせたいの」

「……」

「これに入ってる情報を解析してもらえないかな？」

「分かりました！　そう言う事なら協力しましょう！　僕も仲間の仇を討ちたい」

「おねがいね」

　マナが手を握り、うるんだ瞳でじっとオオモリを見つめる。するとオオモリは顔を赤らめ、ポーっとした表情になる。どうやらマナはゾンビのヘイトだけじゃなく、男を寄せ付ける力があるらしい。

「でさ。なんでここのゾンビは動かないの？」

「あれは、僕がやってます」

「えっ！　どういうこと？」

「ここはＡＩの研究施設なんですけど、いろんなソフトも開発しているんですよ。僕もその一人で、開発の中枢にいました」

「それとゾンビが何の関係あるの？」

「わかりました。お話しますが、そのファーマー社のデーターは僕も見せてもらえるんですよね？」

「もちろんよ」

　そしてオオモリはゆっくりとこれまでの経緯を話し出すのだった。