終末ゾンビと最強勇者の青春

第三章 逃亡編

第161話 激安中古軽自動車しかない

　俺達は避難場所を出て四十分ほど北東に歩いた。ヘリコプターの音は遠く、恐らくまだ鬼怒川温泉付近を捜索しているのだろう。ひたすら黙々と歩いていると、街道沿いに自動車がたくさん置かれた場所が見えて来た。

　ヤマザキが車を見て言う。

「小さいのばかりだな。中古車と整備待ちの車のようだが」

「山崎さん。あの車庫から頭だけ出てんのトラックじゃねえかな？」

「動けばいいが」

　俺が二人に言った。

「ここにゾンビはいない。恐らくどこかに行ってしまったんだろう、車の確認をしよう」

「わかった、ちょっと見て来る」

　タケルとヤマザキが、トラックの車庫に確認に入ったがすぐに出て来た。

「ダメだ！　こりゃ積載車だ」

「なんだそれは？」

「車を積むトラックだよ。座席が二つしかないし、後は危なくて乗れそうにない」

　俺も確認するが、荷台に壁が無く振り落とされる危険がある。タケルがため息をついて言う。

「さっきのディーラーまで戻るか？」

「あそこにもトラックは無かったろう？」

「ワゴンじゃダメだろうか」

「別々に乗ると守りづらい」

　そう。俺達は車探しに手こずっていたのだった。何台か乗り捨ててあるバスは見つけたものの、エンジンがかからずに置いてある車屋を探す事にした。結局皆が乗れるような車が見つからず、ここまで歩いて来てしまった。街中をうろつけば危険と考え、郊外で探す事にしたのが裏目に出た。

　ユリナが言う。

「ちょっと吉高さんが辛そうだわ」

「はあはあ。い、いや大丈夫よ」

　確かにヨシタカは肩で息をしていた。

「少し休みましょう」

「大丈夫」

「無理は禁物よ」

　俺達が建物の中に入ると、ヨシタカを座らせて水を飲ませる。

「みんな…歩くのが速いのね」

　ヨシタカのその言葉に、ユリナが何かを言いたそうだが言葉を飲んだ。代わりにユミが言う。

「前は私達もあなたみたいだったわ。というかそれが普通なんだと思うけど」

「歩き回って強くなったって事？」

「違うかも。信じられないかもしれないけど、ユンちゃんはつい数日前まで死ぬ一歩手前だったわ」

　ヨシタカは建物の中で食料探しをしているユンを見て言う。

「彼女？　元気だけど？」

「ううん。ガリッガリに痩せて、心身ともに死ぬ寸前だったわ」

「……」

　ユミの言葉にヨシタカはそれ以上何も言わなかった。だが事実は事実、ユンは数日前は歩く事も出来なかったのだ。ゾンビ因子を取り除き肉と食糧を摂取するようになって、一気に通常並まで回復したのだ。

　さらに確認するようにユミが言う。

「アオイちゃんも平気よね？」

「うん！　ヒカルお兄ちゃんが言ってたけど、お肉をいっぱい食べたからだって！」

　無邪気に言うアオイを見て、ヨシタカが苦笑して言った。

「まるで子供だましだわ」

　しかしユミが更にヨシタカに言う。

「でも、事実ここまで大人と一緒に歩いて来ているわ。普通の小学生並みだったけど、肉を食べて鬼怒川温泉の行軍でどんどん力をつけたのよ」

「そんな…一日や二日で大人並になるわけ無いわ」

「そんなあなたは疲れて動きが取れなくなっている。変よね？」

「それはまともに食べていなかったから…」

「ま、いいわ。とにかく休むしかないみたいだし」

　もうヨシタカは何も言えなくなっていた。自分がみんなの足を引っ張っている事も自覚しているらしく、反論らしい反論をしなくなった。

　そしてそのそばでは、ミオとマナとツバサが地図とにらめっこして討論していた。

「この地図には、バス会社とかトラック会社の詳細までは載っていないのよね」

　ミオが言うとマナがスマホを取り出して言った。

「これが使えればいいのに」

　それを見たツバサが言った。

「えっ！　まだスマホ持ってたの？」

「いつか使えるようになるんじゃないかって、でも無理みたい」

「私は東京のどこかの段階で無くしちゃった」

　ミオもツバサに同意する。

「多分私のスマホは核弾頭で焼けたわ」

　マナがスマホを見ながら言う。

「私も捨ててこうかな」

　だがミオが首を振った。

「いや。もしかしたら役に立つときが来るかもしれない。とりあえず持っておいたら？」

「そうしようっか？」

「その方がいい気がする」

「じゃ、そうする」

　そしてタケルとヤマザキと俺は、次の動きを考えていた。二人に俺が言う。

「戻るのはやめておこう。それよりも、あの小さい車は動くだろうか？」

「軽ばっかりなんだよな。しかも安いヤツで、ゾンビを刎ね飛ばしたりは出来なそうだ。すぐぶっ壊れるぜ」

「俺が前方のゾンビを破壊するさ。邪魔な車も刎ね飛ばす」

　ヤマザキが外の小さい自動車を眺めながら言う。

「にしても古そうな軽しかないし、何かに追いかけられたらスピードにも限界がある。事故ったらみんな大怪我するぞ」

　するとそこにミオが地図を持ってやってきた。

「大きな車がありそうな町なんだけど、ここをずっと進むと那須塩原市があるわ。そこなら大きな車もあるんじゃない？」

　皆で地図を覗き込んだ。

　ヤマザキがそれを見て言った。

「歩いたら五、六時間といったところだな」

「ヤマザキ、車ならどのくらいだ？」

「多分三十分かそこらだろう」

「今は、むしろ時間を短縮したほうがいい」

　タケルが観念したように言う。

「じゃあ、仕方ねえな。十二人いるから三台か、まともに動いてくれると良いな」

　俺達は早速外に出て、小さい車を見ていく。

「安い！　これ十九万だぜ！」

「こっちは二十六万だな」

「出来るだけ走行距離の低いやつの方が壊れねえんじゃねえかな？」

「違いない。こっちのは四十四万だ！」

「値段が良いヤツを選ぼうぜ。と言っても五十万を超えるのは一台もないみてえだけど」

「ま、整備で売ってる会社なんだろうな」

「いい店だ」

「ひとまず、建物に戻って鍵を探すぞ」

「ああ」

　鍵はすぐに見つかった。タケルが言うには売ってる車なので車種とナンバーが記されていたらしい。そして俺達は、軽自動車三台で那須塩原に向かって走り出す。

「狭いんだな」

　運転しているツバサに言うと笑って答える。

「仕方ないよ軽だもん。でも私も軽に乗ってたから運転はしやすいわ」

「そういうものなんだな」

　すると後ろに乗っていたヨシタカが言った。

「なんか普通の会話ね」

「そうよ。私普通のОＬだったし」

「そうなのね…」

　ヨシタカの隣りに座るユリナが言った。

「とにかく無事に那須塩原に到着する事を祈るわ、だんだんと民家も無くなって来たし」

　それにツバサが答えた。

「それはそう。古いもんねこの車」

「こんな事なら、ディーラーでワゴン車回収したほうがよかったわ」

「…結果そうよね」

　皆の会話を聞きつつ、俺は前方を見てツバサに告げる。

「止まれ。閉鎖されている」

「えっ！」

　俺達が進む道の上には厳重なバリケードが作られており、車の侵入を拒んでいたのだった。気配探知を使うも人の気配は感じない。

「ちょっと待っていろ」

　俺は周囲を警戒しながら車を降りるのだった。