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1ー12 「誰かを守りたい気持ち」

「おい、慎二！前にいるぞ！」

健二が指差した方向には、人型の巨体で、両手に剣を持ち、緑のゴツゴツした肌の魔物がいた。

「【オーク】だ！どうすんだよジャミル！？」

慎二は、ふとオークの足にあったものに目がとまると、たちまちに表情が変わる。

「北野君、どうしたんですか？」

リボルバーをグリグリと強く握りしめる慎二に桜が気づく。

「……そんなの決まってる。」

「え？」

「殺（や）るんだ！！」

慎二は1人、オークに向かって走り出した。

「北野君！？」

「無茶だ！」

4人が呼ぶも、慎二は足を止めない。

（落ち着け……。落ち着けばいける！）

慎二は自分の気持ちを落ち着かせながら走る。

リボルバーのトリガーに手をかけた慎二に気付いたオークは、走ってくる慎二（てき）を捉え、ついにはお互い、標的に向かって走っていた。

「ガァァァァーーッ！！」

「やぁぁぁぁーーっ！！」

オークが、両方の剣を同時に振り下ろす。

「ふっ！」

すると慎二は、それが分かっていたかの様に、スライディングで躱すと、そのままオークの股をすり抜け、背後に回った。

オークは突然の出来事に敵を見失い、左右を見渡していた。

慎二はそれを逃さずに素早く立ち上がってリボルバーを構えると、

「当たれっ！！」

力任せにトリガーを引いた。

ズガンッ！！

村に1発の銃声が響く。

「ウ……ガ…………。」

オークは体を前に倒した。銃弾は見事、オークの後頭部に命中していた。

「はぁっ、はぁっ……。やった………やった……！」

慎二は、初めて撃った銃の反動で手が震える中、手を挙げて喜んだ。

しかし、

「ガァァ………！」

「ん？」

背後から、おぞましい唸り声が聞こえた。

振り返ると、先程の銃声に気付いたオークが、さらに3体走って来ていた。

「あ！しまった！！」

慎二がリボルバーを構えた時、前に誰かが立ちふさがる。

「ジャミル君、さがれ。」

「え？」

割り込んだのは、昼間の女性、マリスタだった。

「マリスタさん！」

「すぐに終わらせる……！」

マリスタは鞘から剣を抜く。すると、剣が青色に光り出した。

それと同時にマリスタも敵に向かって走り出した。

「ウガァァーーッ！！」

「はあっ！」

3体のオークが、マリスタを斬ろうと剣を振り下ろす。それをマリスタは軽々と躱し、すれ違い様に剣で、オークの腹や胸を斬り裂いた。

そして、致命傷を負ったオーク3体だけが地面に倒れる。マリスタは一切の無傷である。

「ふぅ………。」

マリスタが剣に付いた血を払うと、同時に剣の青い光りが消える。

「北野君っ！！」

桜達が遅れてやって来た。

「ちょっと！なんで勝手に1人で凸っちゃうのさ！？」

真琴が怒っているのか驚いているのかわからない表情で言った。

「そうだぜ！危ないだろ！？」

慎二は俯いた。

「ジャミル、少しは状況を考えろよ！？」

「人が殺されてたんだ………。」

「え？」

慎二が1体目のゴーレムが倒れている地面を指差して言うと、ダクが彼の指さす方を見た。それを見て、ダクも思わず固まった。

「………っ！」

そこには、子供とその母親であろう親子と、それを守ろうとしたのであろう憲兵の、無残に斬り捨てられた死体があった。

「あまり見ないで。みんなが気づくよ………？。」

「………そうか、悪い。」

ダクはすぐにそれから目を離した。

「みんな。」

先程まで黙っていたマリスタが口を開けた。

「なぜ君達はこんな所にいる？早く役場へ逃げるんだ！」

「それは、逃げ遅れた人を助けようとして……」

「だめだ。」

「いや、でも………」

「ここの憲兵じゃ人手不足だってダクが言ってたよ？」

「だから俺らにも出来る事があるんじゃないかと思って……」

「本気で言っているのか…………？これは遊びでも訓練でもないんだぞ………っ！？」

「私達だって分かってます。みんなで協力すれば、きっと…………」

「だめだっ！！」

マリスタは5人の言葉をかき消す様に、大きな声で言った。

「「「「「…………………っ！」」」」」

5人はそれを聞いて、下を向いて黙った。

「良いか？これは人と魔物の殺し合いだ。子供が来ていい所ではない。分かったか？分かったなら、早く役場に………」

「嫌です……！！」

慎二が顔あげて言った

「え……？」

「なんでそんな事を言うんですか！？」

「な！？」

マリスタは、慎二の強硬な姿勢に少し驚く。

「確かに、貴女は軍人で強くて、僕達には考えられない、色んな修羅場をくぐり抜けてきたのかもしれない。……けど、誰かを守りたいって気持ちは、子供も大人も変わらないと思うんです！」

「おい！やめろジャミル！」

ダクがやめさせようと、慎二の肩に手を置くが、慎二はその手を払いのけた。

「貴女もここにいるって事は、僕らと目的は同じって事ですよね！？………お願いです！僕らも連れてってください！！」

マリスタは慎二の真っ直ぐな目を見た。

その目を見て、士官学校時代に言われた言葉を自然に思い出した。

「マリスタの目って、いつも真っ直ぐで綺麗な目をしていますね。」

普段自分が鏡で見ていても理解出来なかったそれが、今、慎二を見て彼女は分かった気がした。

（彼は、私と…………）

マリスタは腕を組んで考えた。

「マリスタさん！」

慎二の真剣な声が耳に入った。

そして、思わずふふっと笑い、答えを言った。

「……分かった。君達の同行を許そう。」

マリスタの答えに慎二は喜び、慎二を除く4人は驚いた。

「ただし！」

マリスタは慎二の口に、人差し指を置いた。

「5人は私の傍を離れずに、出来る限り無茶は避けて欲しい。良いな？」

「「「「「はい！」」」」」

マリスタは人差し指をどけた。

「では、行こうか。」

「あ、あの！」

「ん、なんだいジャミル君？」

「その……ありがとうございます！」

慎二が頭を下げると、マリスタは慎二の頭をすぐに上げさせた。そして、左肩に手を置いた。

「？」

「君を見て、4年前の自分を思い出したんだ。まだ見習いだった頃の自分をね？少し前の事なのに、とても懐かしく感じるよ……！」

マリスタは慎二を見て、軽く微笑んだ。

それを見た慎二は、何故か最後、少し気恥かしくなってしまい、目を逸らした。

「さあ、行こうか？「北野慎二」君？」

「っ！はいっ！！」

慎二はそれを聞いて、一瞬驚いた後、笑顔で返事した。

あくまで、私は不定期に投稿しています。1週間以上投稿出来ない時もあるかもしれませんが、ご了承ください。

これからもよろしくお願いします！