夢道の世界

第1章 夢の始まり

1ー9 「責任と出会い」

眠りについてから気が付けば、慎二はまたあの草原にいた。

「またここ？なんで……？」

「私が呼んだからだ。」

慎二は後ろから聞こえた声で振り返った。

「っ！」

慎二は2、3歩後退した。そこには大きな竜が立っていた。

「驚かせてすまない。私はあの時の「声」と言えば分かるか？」

「そ、そうだったんだ……。もしかして、あの時村の方角を教えてくれたのは、あの……」

「私の名前は【ドラーク】だ。そう。あの時言ったのは私だ。この世界に来る時、4人の中の1人、お前とだけ契約した。できる限りは面倒を見てやる。」

「なんで僕なの？」

「お前が1番口が堅そうだからだ。それに………」

「それに？」

「お前を1番助けるべきだと思ったからだ。」

「そ、そうですか……。」

運動能力的に、まあ確かにその通りだと、慎二は渋々納得した。

「先程口が堅そうと言ったが、私の存在は他の奴には内緒にしろ。あの3人にもだ。頼んだぞ。」

「は、はあ。」

「今日はそれを伝えたかっただけだ。じゃあな。」

ドラークは後ろに身体を向け、後ろに戻って行こうとした。

「ちょっと待って。」

慎二はそれを制止した。

「……どうした？」

「1つ聞きたいことがあるんだけど……。」

「なんだ？」

「この世界に来た理由は、全部僕のせいなんでしょう。なんでそれを3人に言わなかったの？」

あのアタッシュケースの中の石を触った事がきっかけだと、彼の話を聞いて慎二は確信したからである。

「言う必要はない、と思った。」

「なんで？」

ドラークは慎二の方に向き直った。

「別に、お前だけが悪いという訳ではない。あれはいつか、必ずは起こり得た事だ。それに、言った所で、奴ら3人は、今回と同じ決断をしただろうと私は思う。」

「でも……！」

「お前のやった事は、確かにこれからの歴史を大きく動かす事になるかも知れない。だがそれは結果にすぎない。あまり深く考えるな。」

「う、うん………。」

慎二は不器用に頷いた。

「そんなに責任を感じているのなら、お前があの3人を、死に物狂いで守れば良い。」

「死に物狂いで………。」

「話はそれだけか？それではもう私は行くぞ。」

ドラークはあっという間に、草原の奥へと歩いて消えていった。

慎二は窓から差し込む日の光で目覚めた。

「「あまり深く考えるな」って言われても……。」

慎二は部屋を出て、1階に降りた。

4人は朝食をとっていた。しかし、慎二は1人、食事の手が動いていなかった。

「ん、どうしたの慎二？私の作ったスパゲッティ美味しくない？」

「……え、いや。すっごい美味しいよ。早い時間から作ってくれたんだって？」

「そうなんだよ〜。スパゲッティの麺が無かったから使えそうな粉を店で探してね、頑張って麺から作ったんだよ！」

真琴はエッヘン！と自慢げである。

「真琴……。本当にスパゲッティが食べたかったんだな。すごいな。」

健二が真琴のスパゲッティへの執着に、呆れと尊敬の2つの念を込めて言った。

「あ〜っ！やっと食べられて幸せ〜！！」

自分の作ったスパゲッティを口に入れた時の真琴は、いつも以上の笑顔である。

「北野君。大丈夫ですか？」

真琴と健二が楽しそうに話す中、桜は前に座る慎二の心配をした。

「うん、大丈夫だよ。」

慎二は食事の手を動かした。

「な、なら良いのですが……。」

桜は不安な表情を浮かべた。

朝食後、玄関をノックする音が聞こえた。

慎二がドアを開けると、ダクが立っていた。

「よっ！」

「よ……よっ！」

ダクの元気な挨拶に習い、慎二も挨拶を返した。

「どうしたの？」

「武器を買いたいんだけどさ、どれ買えば良いか分からないから、旅をしている健二達に教えて貰いたいんだが…………」

「………。」

「どうしたんだジャミル？」

「え？いや、なんでもない……。ちょっと待ってて！」

慎二はドアを閉め、3人の所に早足で戻り、先程の会話を伝えた。

「ダクが武器買うのを3人に手伝って欲しいって。」

そう言うと、3人はそれぞれ微妙な表情をした。

「武器って言われても………、俺達、自分で買った訳じゃないからわかんねえぞ？」

「うん、貰い物だよね………。」

「ど、どうするんですか…….っ！？」

「と、とりあえず付いて来てよ。分かんなかったら、とりあえず見た目が良さそうな奴を薦めよう。（可哀想だけども………）」

4人は、とりあえず付いていくことに決め、外に出た。

5人は、村で1番大きな武器屋に来ていた。

「すげ〜！始めて来たけど、武器って剣だけじゃないんだな！？」

「そ、そうだね……。」

ダクは目を輝かせながら店内を回っていた。

「ジャミルは健二達から何貰ったんだ？」

「僕は片手剣と拳銃だよ。」

「片手剣と拳銃か〜。俺はどれが良いかな〜っ！？」

ダクの話に合わせる慎二の肩を、桜が叩き、耳元で話した。

「あ、あの、本当に大丈夫なんですか？」

「だめだ、分からない。僕にはさっぱり分からない……。」

慎二は肩を落とした。

「だからって、適当な武器を選ばせるのも申し訳ないですし………。」

「だよね。なんとかしないと……。まずはダクがどういう物を使いたいのか聞かないとね。」

慎二がダクに聞こうと思ったその時、

「ちょっと、君達。」

後ろから声をかけられた。振り返ると、藍色のレザーコートに身を包んだ若い女の人がいた。

「はい？」

「武器を買いに来たのか？」

「はい。彼の武器を買いに来ました。」

慎二がダクを指差した。

「買う物はもう決まっているのか？」

「いえ。まだ俺、どれが自分に合っているのか分からなくて……。」

ダクは困った様に首を捻る。

「そうか……。」

その女性は腕を組み、考え出した。その時、コートから出た手は、銀色の鎧に包まれていた。

「………君、普段は何をしている？」

唐突に質問をした。

「………俺は、いつもは農作業ですかね？」

「なるほど………。では、狩りに出た事はあるか？」

「いや、ないですけど………？」

その後も、その女の人は、ダクに色々と質問をした。

「うーん………。分かった。君には、大斧が合っているかも知れない。」

「え！？なんでそんな事が分かったんですか！？」

ダクを含めて、5人は驚いた。

「質問をした限りでは、君は力仕事が得意で、持ち手が長いクワなどの農具の扱いに慣れている。それに、狩りに出た事が無いから、敵との間合いの取り方が分からないと思う。それならリーチが長く、力技の出来る大斧が良いと思った訳だ。」

そう言うと、壁に立て掛けてある1つの斧を手に取った。

「よし、これが1番良さそうだ。ほら、待ってみるといい。」

女性は、ダクにそれを渡した。ダクは斧の重さに少しふらついたが、軽く振って、満足そうな顔をした。

「斧か〜。……確かに、俺に合ってる気がする！ありがとうございます！これにしますっ！」

ダクはそれを持って、会計をしに行った。

ダクは斧を持って、店の外で待っていた慎二達の所に戻って来た。

「良かったね、ダク。」

「ああ！」

ダクはニカッと笑った。

「どうやら力になれたようで良かったよ。」

「すごいですね！なんでダクさんに合った武器が分かったんですか？あのー……」

桜は女の人の名前を呼ぼうとしたが、分からない事に気付いて言葉を詰まらせた。それを女の人はすぐに気付いた。

「おっと、まだ名乗っていなかったか。これは失礼。私は、【ザンクテンブルク帝国】中尉の【マリスタ】だ。」

「え、軍の人なんですか！？」

「ああ。だが、私はまだ歳17の未熟者だがな。」

「17歳！？私達と2つしか変わらないじゃん！？」

真琴は大人びた容姿のマリスタの歳を聞いて軽く跳び上がった。

「私が初めての武器を選ぶ時、父が同じ事を私にしてくれたのを思い出したんだ。」

「へー……、じゃあお父さんも、最初はそうやって誰かに選んでもらったのかもしれませんね！」

「ふふっ。ああ確かに、そうかもしないな。」

健二の言った事に、マリスタは可笑しそうに笑った。

「俺、ダクって言います。それで、こっちの4人が順番に、健二、真琴、桜、ジャ………」

「き、北野慎二って言いますっ！」

ダクが5人の自己紹介をまとめてしている時、変な緊張からか、慎二は自分の本当の名前を大きな声で叫んでしまった。

「「「………ちょ………っ！！？」」」

健二達3人は、北野慎二という名前を聞き、ビクッと肩を浮かした。

「……あ！」

慎二は咄嗟に口を押さえた。

「キタノシンジ？何言ってんだお前？」

ダクは首を傾げた。

「いや、あの、これはその……なんというのか……」

「大丈夫かよ？………こいつの名前はジャミルって言います。」

ダクはあまり気になっていなかったようだった為、4人はひとまず「ホッ」と胸を撫で下ろした。

「ふむ、そうか。4人共、また何処かで会ったら声をかけてくれ。では、私はもう行かなくては。ではまた。」

マリスタは丁寧に挨拶をして、4人の前から去っていった。

「それにしても……綺麗な人だったよな〜？」

マリスタがいなくなった後、ダクが呟いた。

「そうですね。それに騎士さんって、………なんだか格好良いですよね！？」

「だよね〜。ねねっ？私も17になったらああいう風になれるのかな！？」

「プッ！真琴があの人みたいになるなんて、これっぽっちも想像がつかないけどな！」

「ななっ！？なにそれ、ひどくなーい！？」

「ははは……！でも、なんだかんだでそろそろ昼だな。よし、3人共、昼は昨日と同じくらい美味いとこに連れてってやるよ！」

「お、本当か。よっしゃ！じゃあ行こうぜ！……おい、しん………ジャミル！行くぞー？」

「あ、うん！行こう……。」

慎二の力のない返事を聞き、桜は余計に心配してしまうのだった。