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紹介と詳細と招待と…………。

お願いします。

さて、我が家(マイホーム)に帰ってきました。

あ。そういえば、空中島も見に行かないと。いや、まあ、いつでもいいか。急ぐものでもないですから。

エドさんはまだ来てないな。

ベル、ファノ、ティナを呼んで、順に紹介した。レンを見た瞬間に、ファノとティナが、ガチガチに固まっていたが、あれはいったい？

そんな、こんなで、お互いの紹介も終わり、今回はファノの時の様なことは起こらず、実によかったです。

エドさんたちが来る前に、家の片付けを…………って、新築で散らかってもいないから、必要ないな。

それじゃ、エドさんたちを待っている間に何しようかな。町に入ったときに貰ったものでも、確認しようかな。

そう思い、アイテムボックスを確認した。

え～と。［エレスト限定特別優待券］と［水晶？の指輪］か。片方の名前が不明だな。神眼を使えば、わかるかな？

［水晶？の指輪］の正体は、［アドモスサイトリング］というものだった。

ふむふむ。［エレスト限定特別優待券］は文字通りだな、便利と言えば便利か。［アドモスサイトリング］は、うむ。特に効果は付いていないな。純粋な装飾品か？う～む。

そんな風に考え込んでいると、ピンポーン、とチャイムが鳴った。

ん？来たかな？てか、チャイムはピンポーンなのか。

「はーい」

そう言って、扉まで行き、出迎えた。

「おう。ニズ嬢ちゃん。来たぜ」

「お邪魔します」

「ニズ様、お世話になります」

エドさんとシルフィ、それと、メイドさんが来た。なんか笑顔が引き攣ってるな。疲れてるのかな？

「いらっしゃい」

３人を招き入れた。

そういえば、護衛はいいのか？メイドさんしか、連れがいないが。まあ、メイドさんが異様に強いことは、結構あるから大丈夫か。

「いい家だな。落ち着いてて素晴らしい」

「はい。金ぴかは嫌です」

やっぱりキンキラキンは嫌だよな。うんうん。

「普通が一番ですよ」

僕は同意した。

「それで、そちらの方は？」

「精霊様でしょうか？」

気付いた様で、真面目な顔で聞いてきた。

「一先ずは奥にどうぞ。立ち話もなんなので、リビングで座って話しましょう。そこで、紹介します」

「おう」

「はい」

３人を伴って、リビングに入った。

お茶とお菓子、それと、漬物を出したところで

「しかし、いい家だな。それに新築の様だ。精霊様に建てて貰ったのか？」

と、エドさんに聞かれた。その間、シルフィはキョロキョロしていた。

「その様なものですね」

曖昧に答えた。正直に言ってもいいが、まあ、いいか。

「そうか。………………それでだ。その精霊様方は、ニズ嬢ちゃんの契約者だろう？」

本題だ。とばかりに聞いてきた。

「そうですよ。順にベルニール、ティエナ、トレファノ、レンティア、それにスフィリアです。まあ、ベルニールはドラゴンですが」

紹介していくと、スフィたちは順番に会釈した。

すると、今まで黙ってキョロキョロしていたシルフィが、キラキラした目でこちらを見て、

「凄いです。こんなに精霊がいるのを、初めて見ました」

と、驚いて言ってくれた。

「ああ、俺もだ。普通はできないからな」

エドさんも驚いていた。

ついでに、メイドさんも驚いていた。

そういえば、メイドさんの名前って何だっけ？あれ。もしかして、聞いてないか？

「あ、ここに泊まりますよね。客間もありますし」

あのキンキラキンはキツいだろう。

「お世話になるよ」

「お世話になります」

二人は笑顔で同意した。ちなみに、メイドさんもいい笑顔で頷いていた。

「なら、ちょうど時間も時間ですし、晩御飯の用意しますね」

僕が立とうとすると、

「「私にお任せください」」

ティナとメイドさんが、同時に言った。

「お客様にやらせるのもなぁ」

どうしよ？

「お嬢様。ここは私にお任せください」

「ニズ様。お世話になる身として、お任せください」

お互い引く気はないようだ。ならば、

「エドさん。シルフィ。用事の時に、何か食べましたか？」

「食べてないな」

「食べてないです」

二人は食べてない様だ。

「なら、お腹は空いていますよね？」

「まあ、そうだな。食べてないからな。それに、精神的な疲れもあるが」

「はい。疲れました」

何があったんだろう？まあ、いい。

と、いうわけで、

「なら、ここは得意料理で勝負ということで、二人で１品か２品ずつ作るということでどうでしょう？」

「「わかりました。お任せください！」」

二人とも、ヤル気満々だな。

「食材は大丈夫かな？」

ふと、思った。食材を買ってないと。

「ご主人様。大丈夫です。備え付けの食材庫に、あらゆる食材が入っていましたから」

ファノは、バッチリ確認済みでした。

「なら大丈夫だな。食材は自由に使っていいから、美味しいものを宜しくね」

「「はい！」」

ティナとメイドさんは、台所に向かって行った。

僕はエドさんとシルフィの方向に振り向いて、

「晩御飯が楽しみですね」

と、言った。

エドさんは、驚いた様な表情をして、

「あらゆる食材って、いったい」

と呟いていた。

そんなに、驚くことかな？ちなみに、シルフィは笑顔で、「はい！」と言った。

晩御飯ができるまでの間、エドさんと話していた。

ちなみに、シルフィは、エドさんの「精霊と料理なんて、めったにできないな」というセリフを聞いて、台所に手伝いに行った。シルフィは料理が少しできるらしい。

「ニズ嬢ちゃん。突然なんだが、戴冠式に参列しないか？」

エドさん。本当に突然ですね。参列って、いいのか？

「何ですか、突然。それに戴冠式って、そんな簡単には参列できるところではないのでは？」

「俺がいいといえば、一人くらいは大丈夫だ」

なにを当たり前な。的に言われた。

ああ。そうか、

「そういえば、王族でしたね」

「忘れてたのか」

呆れた風に言われた。

「まあ、血統や地位と、友人になったわけではないですから」

とりあえずの言い訳を。

「そうか。しかし、本当にニズ嬢ちゃんは何者なんだ？見た目通りの年齢じゃないな」

エドさんはニヤリと笑って言った。

「さあ、どうでしょうね。少なからず、幼女ではないですよ」

僕もニヤリ(にっこり、となっているが)と笑った。

「成りは幼女だけどな」

「それは言わないでくださいよ」

はははは、と二人して同時に笑った。

笑い終わったところで、話しを戻した。

「しかし、なんでまた、戴冠式に参列して欲しいなんて」

「それはだな。いまだにシルフィを狙ってる馬鹿がいるから、戴冠式中に傍にいて欲しいと思ってな」

疲れた様な表情をして、言った。

「戴冠式中にもですか！？」

「ああ。だが、ニズ嬢ちゃんなら腕はあるし、それに信念を持つ者(マイペース)だからな。十分に信用できる……頼めないか」

眼をじっと見て、真面目な表情で言われた。

これは、断れないな。戴冠式がどんなものかわからないが、まあ、いいか。

「分かりました。その馬鹿からシルフィを守るのも、友人の役目ですね」

「ありがとう。頼むよ」

そのあと、この町の事などを話した。この町は、区画分けがされているらしい。王族が住む王城、地位の高い上流階級が住む高位地区、貴族でない裕福なものが住む中位地区、平民が住む下位地区。それに加え、それぞれの地区内でも、住居地区、商地区で分かれている。この他に、精霊樹地区と呼ばれる特殊な領域もある。ちなみにこの家は精霊樹地区らしい。王族などでも精霊に認められたものしか住めない地区とのこと。

この家の場所を聞いたときに、絶句して数分間止まったらしい。だから、最初笑顔が引き攣っていたのか。納得です。それに周りに家がなく、静かな理由もわかりました。土地も広大だし。

話が一区切り付いたところで、

「「晩御飯ができました」」

と、ティナとメイドさんが入って来て、ハモった声で言った。。

二人ともよく揃うな。まあ、同じタイミングできれば、揃うか。

「は～い。それじゃ、こっちに……………」

いや、どうするか。ダイニングできな部屋は………あったな。台所の隣りに。

「台所の隣りの部屋にダイニング？があるから、そこで食べましょう」

「「かしこまりました。準備致します」」

ティナとメイドさんが、同時に向かって行った。

「行きましょうか」

みんなに声をかけた。

「おう」

「「はい」」

「うむ」

「うん」

さて、ダイニングに、いや、食堂かな？とりあえず行こう。

食堂《ダイニング》に着くと、既に料理が並べられていた。

速くない？さすが精霊さんとメイドさん、質が違う！

「ニズ嬢ちゃん。どうした？」

どうやら止まっていたようだ。エドさんに呼ばれるまで、考え事をしてしまった。

「すみません。大丈夫です」

みんな席につき、(メイドさんも座らせました)

「いただきます」

？

「どうかしましたか？」

何故か僕が「いただきます」と言ったら、スフィ以外がみんなこちらを見てきた。

「その挨拶？はなんだ？初めて聞いたが」

「“いただきます”ですか？」

「そうだ」

「そうです」

スフィ以外が頷いた。スフィは、ニッコニコの笑顔でこっちを見ている。

なぜにスフィはいい笑顔？

「ご飯を食べるときの挨拶です。作ってくれた人と、食材の命に感謝をする言葉です。逆に食べ終わったときは御馳走様です、といいますね」

諸説あったが、確かそんな意味だったと思う。

「なるほどな」

「なるほどです」

皆さん、とりあえずは納得している様子。そして、スフィはニッコニコ。

なして？

そのあと、みんなで「いただきます」と言い、談笑しながら食べた。

ちなみに、ティナとメイドさんの料理勝負？の勝敗はうやむやになりました。

ありがとうございます。

［エレスト限定特別優待券］

エレスト内の様々な施設を無償で使用可能。店舗で買い物する際、特別値引価格で買える。ホームを購入の際には使用できない。

［アドモスサイトリング］

アダマンタイトの結晶をリング状に加工した指輪。12面体構造をしており、壊すことができない不変の物質を素材としており、どの様に加工したかは不明。そもそも、アダマンタイトが結晶化することもありえないので、自然界には存在し得ない。存在しないはずの存在。

【契約者たち・まとめ】

スフィリア［神精霊：無元］

少し嫉妬深い性格をしている。ヤンデレ風味。時と場合(ノリ)で話し口調を変える。身長は165㎝、黒髪黒眼、大和撫子。

ベルニール［真竜：極光］

細かいことは気にしない性格。一人称は我。ニズを主殿と呼ぶ。サイズは自由自在で、大きくはなれないが、小さくはなれる。本来の身長は50ｍほど。ぱっと見は白竜だが、良く見ると白竜ではない。実は人化も可能。

トレファノ［水聖霊：水聖］

最初は無口だったが、スフィの怒気を見て以来、なんだか丁寧な口調になり、良く話す様になった。どちらか素なのかは不明。身長は170㎝、青髪碧眼、クール風味。

ティエナ［家精霊：地水火風光］

丁寧で優しい性格。白い服か、白を基調とした侍女服を着ている。闇属性以外の力を使えるが、全て下位精霊と大差はない。生活魔法の達人。人？身長は160㎝、髪は白銀で眼は濃い灰色、目指せメイドマイスター。

レンティア［神霊：生命(マナ)］

無口で、ぽつぽつ話す。念話時は結構おしゃべり。マナを操る神霊の王。身長は150㎝、虹髪金眼、クーデレデレ。