馬車と風の都と王族と…………。
お願いします。
鎌倉の祖父母(母方)の家から、両親と共に我が家に帰ってきた。ちなみに、両親は一度自宅に帰ったらしく、自動車で来ていたので、帰りは自動車。
帰ってきたのは、8月7日。ちなみに、その日丸々一日は旅行話しに巻き込まれたので、疲れて何も出来ずに終わった。
瑠璃と茜は上手く逃げて巻き込まれなかったので、ゲームをしていたらしい。
そして明くる日、8月8日。久しぶりに《ダイブイン》をした。
◇◇◇
【ファスト】にて、
さて、久しぶりの世界だな。
「主！」
「主殿！ やっと来られたか」
「ご主人様！ お待ちしておりました」
三者三様に挨拶をしてきた。
「久しぶり。何かあった？」
「「「ふふふふ」」」
三人は意味深に笑った。
「そ、そうか。何があったかは詳しく聞かないが、了解した」
「さて、私たちは十分楽しんだので、主の中で寝ています。何時でも呼んでくださいな。それじゃ、お休みなさい」
「わかった。お休みなさい」
三人とも、「お休み」と言って、僕の中に入っていった。………あれ？ なんでベル入れた？
「なんで、ベルは入れた？」
『真竜は、神霊に近い存在だからな。第一に普通の竜は契約できない。霊格を持つものでないとな』
『そうなのか！？ 知らなかった』
『ちなみに、竜王・聖竜・四竜・天龍も霊格を持っているな。他にも上位の存在は可能だな。簡単に言うなら、高い知性を持った者たちだな』
『なるほど。勉強になります』
『うむ。では、お休み。なかなか良い寝心地だ』
『うん。お休み』
寝てしまったようだ。しかも熟睡。本当に寝心地良いのかな？
まあ、いい。さて、どこに行こうかな。
「おっ！ ニズ嬢ちゃんじゃないか」
後ろから名前を呼ばれた。
「え？ あ！ エドさん」
後ろを見ると、エドさんが笑顔で手を振っていた。
「久しぶりだな。用事は済んだのか？」
「はい。バッチリです。エドさんは馬車で移動ですか？」
「ああ、そうだ。良かったら一緒に行くかい？」
「良いのですか？」
「大丈夫だ。それにシルフィも喜ぶよ」
「ここから【エレスト】って、どのくらいかかりますか？」
「そうだな、これから馬車で向かう。モンスターが出る森でなく、公道の方を通って行くから、馬車で半日くらいかな。用意は済んでるから、今からシルフィを迎えに行くところだ」
半日か、結構近いのかな。
「わかりました。宜しくお願い致します」
「おう。それじゃ、一緒に来てくれ」
エドさんについて、道具屋さんに行った。
そこには、立派な馬車があった。
「ニズ嬢ちゃんも一緒に行くことになった。食糧は大丈夫か？」
エドさんは、丁度出てきたメイドさんに、色々聞いていた。
とりあえずは、人が増えても問題ないらしい。
すると、
「ニ～ズ～！」 どふぅ！
シルフィに、思いっきり抱きつかれた。
げほげほっ
「シルフィ。久しぶり」
若干咽ながら、笑顔で言った。
スリスリ、モミモミ
って、頬擦りはいいが、どこを揉んでいる！？
「うん。いい。いいよ」とか呟いている。なんか少し怖いです。
「シルフィ………気持ちは理解できるが、落ち着け」
シルフィは落ち着いた様で
「ごめんなさい。つい………」
エドさん。気持ちは理解できるって…………！？
「それでは、出発しましょうか」
素知らぬ顔でメイドさんがそう言って、仕度を始めた。てか、ほぼ終わっている。
「おお。すまん。余り遅くなると、着くのが夜になるな。出発しよう」
「「はい」」
僕とシルフィは同時に返事をした。
メイドさんは手綱を握り、エドさんとシルフィと僕は馬車に乗った。
そういえば、この馬車を引いてる馬なんだけど、ただの馬かと思って［神眼］で見たら、グルフォクシって言う聖獣だったんだけど。普通の馬でなく、この馬での換算で半日って、結構遠くないか？
ちなみに、歩きだと10日かかるらしい。うん。迂回すると言っても遠いね。
シルフィと他愛もない話しをしていると、小川があったので一度休憩となった。馬車に乗るのって、結構疲れる様です。
何故か僕は全く疲れてないのですが。はて？
休憩のため、外にでると、
「どうぞ、こちらへ」
何故か、テーブルと椅子とブランチな準備が完了していた。
「いつの間に！」
「メイドですから」
メイドさんはにこやかに言った。
メイドさんのこともそうだが、エドさん、もう素性を隠す気ないよね？ 普通の人は、メイド雇わないし、聖獣に馬車を引かせないし、草原の真ん中でブランチしないし。
「さあ、どうぞ。本日のブランチはフルーツタルトとダージグレイティーです」
エドさんとシルフィが既に席に座っていたので、僕も座った。
「いただきます」
あ、美味しい。紅茶の香りもいいし、タルトのサクサク感も素晴らしい。
ん？ そういえば、どっから出したんだ？そう思い、メイドさんを見た。
こちらの言いたいことに気付いたのか、メイドさんが、
「王族に仕える者として、アイテムボックスくらい使えます」
「そうですか。…………もう、隠す気ないですよね？」
王族とは言ってるよ。メイドさん。
そう言うと、エドさんが笑い出して、
「ニズ嬢ちゃんなら心配いらないだろうしな」
「シルフィが、若干青ざめでいますが」
「あっ！ シルフィには、ばらすことを言うのを忘れていた」
エドさんはうっかり！ てな顔で言った。
「大事なことですよね？ 忘れないでくださいよ」
「すまん。すまん。と言うことで、ニズ嬢ちゃんには話しても大丈夫だ。良い子だし、恐らくうちの近衛騎士より強い」
「そうなの？」
不安そうに、小さい声で言った。
「ああ。そうだ。それに、シルフィも秘密にして友達を続けるのも嫌だろう？」
「はい！ でも、正体をばらしたら、皆友達じゃなくなったり、変なことを言い出したりする」
シルフィは悲しげな顔で、ポツリと言った。
エドさんは、シルフィの頭を撫でながら、
「ニズ嬢ちゃんなら、大丈夫だよ。現に呼び方を変えてないし、畏まってもいないだろ？」
優しい声で話しかけた。
「エドさん。それって、褒めてます？ 貶してます？」
「ニズ様。褒めているのですよ」
メイドさんが返答した。
「そうなんですか？ なら、ありがとうございます？」
う～ん。と悩んだ。
「ニズ嬢ちゃん。今までと同じ様に接してもらえないだろうか」
「言われなくともそのつもりです。それに前から気付いていましたからね」
「そうなの！？」
「そうなのか！」
二人は驚いた様に言った。
「はい。理由があるのだろうと、気にしませんでしたが」
「ほほう。理由か。聞かないのか？」
エドさんは目をキラリと光らせた、様に見えた。
「そう言いましても、前の話しの時に、理由みたいなことを言ってましたよね？」
「ん？ …………ああ！ そういえば」
思い出したかのように、エドさんは言った。
やっぱりそうだったのか。あれは、ほぼ初対面の人に話す内容じゃなかったよね。しかも、エドさんやっぱり無自覚に話していたか。調子が軽いと思ったんだよなぁ。でも、まあ、
「エドさんとシルフィが嫌でなければ、今までの関係で行きますよ」
「はい！」
「ああ。宜しくな」
そう言って、シルフィは抱き着かれながら、エドさんと握手をした。
「そろそろ、進みましょうか」
そう言って、机と椅子をどこかにしまって言った。
「そうだな。行くか」
「はい！」
「はい。わかりました」
また、馬車とは思えない速度で、進んで行った。
「そういえば、【エレスト】には、まだ入れないのでは？」
ふと、思い出して、僕は言った。確か３日前だっけ？ リアルタイムで8時間がこちらの世界の１日だから、早くても9日からなんじゃ。
「問題ない。私は王族だからな」
いい笑顔でエドさんは言った。
「僕は王族ではないのですが」
「問題ない。王族と言うことにするから」
「そんな適当なことで良いのですか！？」
唖然でなく呆然として言った。王族はさすがにばれるだろう。
「冗談だ。私の客人として招こう。そうすれば問題ない。メダルも渡して、身元も保証しているしな」
よかった。さすがに冗談だったか。
「ありがとうございます」
「気にするな。シルフィの迷惑代も入っている」
苦笑しながら言った。
エドさんを話している間も、ずっとシルフィに後ろから抱き締められていた。………ホントにずっと。
「な、なんでですか！？ 私はニズに迷惑なんて掛けてません！」
エドさんと僕は、肩を竦めた。
その後も、シルフィやエドさん、メイドさんを話していると、
「さて、見えてきたぞ」
ちょうど森を抜けたところで、エドさんは前方を指した。
そこには、明らかに幻想的な大都市が見えた。
巨大な樹と根元に白い城、それに囲むように壁ができており、城下町も見える。大樹が光っているのか、全体的にほんのりと山吹色をしている様に感じた。
「………綺麗ですね」
つい見惚れてしまった。
「ああ。いつ来ても綺麗だ。まあ、王都も負けてはいないがな」
王族としての矜持か、一言付け加えた。
「はい。綺麗です」
シルフィも一言そういった。その間、ずっと僕を抱き締めていたのは、もはやお約束になりつつある。今日この頃。
あっという間に、門に着いた。
さすが聖獣、駆けるスピードが速いです。8時頃出て、着いたの14時前だよ。しかし、よく馬車もったな。…………特注品なんだろうな。
商人であろう列から外れ、門まで進む。そこで、メイドさんが兵士に近づき、二言三言話すと兵士が扉の中に入っていき、騎士の様な人を連れてきた。
「申し訳ないのですが、お顔を拝見させて頂けないでしょうか？」
騎士？ はそう言った。
「はい。かまいませんよ」
エドさんはそう言って、馬車から降りた。
その隙に、どうせだからと、進化した初期装備に着替えた。
やっぱり、綺麗な服の方がいいでしょう？
なんかシルフィは「ほわぁ～」とか言っているが、まあ、いい。
着替え終わった後、促されて一緒に僕とシルフィも馬車から降りた。
一瞬、騎士？ が、ぽ～、としたが、すぐに佇まいを戻して
「ありがとうございます。確認致しました。では、どうぞお通りくださいませ」
騎士？ は綺麗な敬礼をして、開門を指示した。 王族を他の商人と同じ様に、脇の扉から入れるわけにはいかない。と、言うことらしい。
精霊祭前の時期に唯一開門しても問題ない門らしい。
(道中、エドさんに聞きました)
余談だが、僕の存在は既に魔法で連絡済みらしく、まったく問題なかった。(決まった時に、顔写真と一緒に送ったらしい。いったい、いつの間に！？)
「ニズ嬢ちゃん。いつの間に着替えたんだ」
「ついさっきです。やっぱり、綺麗な服の方がいいと思いまして」
「ニズ、可愛いよ」
シルフィはそういいながら、強く抱き締めてきた。
「うむ。確かに綺麗な服ならば、文句は言われないだろう」
「はい。よかったです」
そう言うと、エドさん少し苦笑いし、メイドさんの目が少し輝いた。
？ はて。何かしたかな？
「これは、持って帰りたいですね。最初からそうですが」
エドさんは苦笑しながら、
「さあ、行こう」
と何かを誤魔化す様に言って、馬車を先に進めた。僕はワクワクしながら町に入っていった。
ポーン
〔プレイヤーとして、始めて【精霊使帝都市エレスト】に到達しました。特典として、［エレスト限定特別優待券］と［水晶？の指輪］を入手しました〕
ポーン
〔特殊ルートを使用したため、精霊祭が開催されるまで、“道”を開通させることはできません〕
ありがとうございます。
簡単な設定。
【精霊使帝都市エレスト】
大いなる風の精霊と契約の交わす者が、代々治める特殊自治都市。都市のすぐ側には、巨大な精霊樹が存在する。都市には六帝家と言う貴族階級が存在し、その中から大いなる精霊に選ばれたものが、その都市のトップとなる。地位は王族の次に高く、発言力も相応に高い。エレストに於てはその一族が風帝家と呼ばれる。精霊の選択に委ねられているため、世襲制ではない。(六帝家は世襲制)
