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麗しき君

２０１６年バレンタイン企画。

千速の心優しき後輩、須藤君のお話。

「ロマンスがお待ちかね」の頃のお話になります。

その人は、いつも同じ時間の、同じ車両の、同じ場所に立っている。

電車の揺れに身を任せ、窓の外を眺めながら、

通勤ラッシュの人混みの中だというのに、

何かを夢見るかのような眼差しで――

　＊　＊　＊

総務部はいわゆる“何でも屋”だ。

電球の交換も、コピー用紙の補充も、

備品の管理から交通費の清算、勤怠の管理まで一手に引き受けている。

とはいえ、最近は社内システムで色々と手配できるようになっているので、

カウンターの前に人が溢れかえるようなことはない。

わざわざここに足を運んでくるのは、

システムを通すまでもない、ほんのちょっとした用事のある人か、

あるいは――

「だからさ、さっきから何度も言ってるでしょ？

　たかが一人当たり数百円のオーバーじゃない。

　うちの課の接待交際費の予算、今月キビシイんだよ。

　どうにか会議費で落とせない？」

――こういった面倒な人による、面倒な案件。

「ですから」

坂口梓(あずさ)は、にっこりと笑って領収書を差し戻す。

今日はいつもカウンターの奥の席で、

こういった輩に目を光らせている相澤主任が、

インフルエンザでお休みだ。

とはいえ、梓ももう三年目。

この手のやり取りは、何も初めてという訳ではない。

「会議費で落とせるのは一人当たり五千円までと、

　税法上で決まっていることなんです。

　ここに」

領収書の但し書きを、指先でトンと指し示す。

「お弁当の単価と個数がはっきり書いてありますよね？」

ま、ホントにお弁当(・・・)なのかどうか知らないけど。

梓は領収書に記載されている婀娜っぽい店の名前に目をやって、

それから、視線をカウンターの前に立つ男に向けた。

「……融通が利かないな」

チッという舌打ちと共に、男が吐き捨てるように口にする。

「俺たち営業が一生懸命稼いで、

　君ら間接部門を養ってやってるんじゃないか。

　この程度のこと君の一存でどうにか出来ないの？」

この程度(・・・・)と言っていることが、

どの程度(・・・・)のことなのか、わかってるのかな、この男は。

きっちり反論しようと梓が口を開きかけた時、

穏やかな声が割って入った。

「こういった間接部門が、

　細々とした雑用を一手に引き受けてくれているから、

　僕たちは営業活動に専念できるわけでしょ、林クン」

「――げ。須藤さん」

いつからこのやり取りを聞いていたのか、

林をやんわりと諫めたのは営業一課の須藤であった。

営業の面々は、こういた費用の扱いで総務と馴染みが深い。

そしてまた、お互いのやり取りがスムーズにいくよう、

時々懇親会という名の飲み会があるので、

それなりに顔が通じていたりする。

須藤は、俺が俺がという者が多い営業部員の中にあって、

少し毛色が異なる印象だ。

真面目でルールに忠実。

決して派手に目立つわけではないのに、

最後にはきっちりそれなりの成果を上げている、というような。

カウンターの上に置かれた領収書を取り上げた彼は、

さっと目を通すとため息を吐く。

「それに、何の権限も持たない社員の一存でそんな融通がついたら、

　企業会計上、そっちの方が大問題だと思わない？」

「……はい」

「接待交際費か会議費かなんて、一番厳しく監査されるところだし。

　監査に引っかかったら結局原因が追究されて、

　課全体か悪くしたら部全体で、

　費用の請求にもっと面倒な手続きが必要になるよ」

「すみません」

「……それは、そこの坂口さんに言うべきかな」

バツが悪そうに、林が頭を下げた。

「すみません。無理言いました」

「……いいえ。こちらこそ、お役に立てなくて」

梓も慌てて頭を下げる。

須藤が指摘したことは、まさに梓が口にしようとしていたことであった。

しかし梓が口にしていたら、例え正論であっても、

こんな風に上手く収まらなかったかもしれない。

じゃあ、と領収書を手にこの場を立ち去ろうとする林に、

須藤が再び声を掛ける。

「林クン。それ、理由(わけ)ありなんでしょ？

　課長にきちんと相談してごらん。

　上手く処理できる方法、考えてくれると思うよ」

「……はい、そうしてみます」

真面目でルールに忠実ではあるが、話が分からないわけではない。

彼は、こういった気遣いが出来る人でもあるのだ。

林の後ろ姿を見送ると、須藤は梓に向かって少し眉を下げて微笑んだ。

梓を見つめる視線が優しげで、トクン、と鼓動が跳ねる。

「悪いね。営業はどうも無理を言いがちで」

「いいえ、そんな」

この会社のこの場所に三年いて梓が思うのは、

本当にデキる人というのは実に謙虚である、ということだ。

決して驕ることなく、周囲への気遣いも怠らない。

「ありがとうございました。

　須藤さんのお陰で、角を立てずにすみました。

　今日は相澤主任もお休みでしたので、

　ひとりできちんと対応しなくてはと肩に力が入ってしまって……

　えっとそれで、お待たせしました、ご用件は？」

「えっ？　あっ、その」

些か挙動不審に視線をウロウロさせた後、

そう！　と取って付けたように須藤は言った。

「そうなんだよ、ほら、名刺の発注を、ね！」

「……名刺」

システムでも発注可能なのだけれど、と首を傾げる梓に、

須藤は言い繕うように言葉を重ねる。

「ちょうど、ついでだったから」

「……ついで」

何のついで？

ビジネスバッグを手にしていないということは、

外回りの帰りというわけではないようだ。

かといって、総務に出す書類を携えているようでもなし。

その時、「こんにちはっ！」と元気な声がして、

営業三課の佐久間がやって来た。

彼女は、昨年彼女が巻き込まれたトラブル絡みで何かと総務と縁があり、

顔馴染みである。

佐久間の同期である栗原が対応のために席を立つのを確認し、

梓は「お疲れさまです」と取り敢えず声を掛け、

須藤に対しては、名刺発注の用紙を差し出した。

「では、所定の場所に記入をお願いします。

　お急ぎですか？」

「あっれー。須藤さん」

横からそれを覗き込んだ佐久間が、

ニヤリと笑って、用紙に書き込んでいる須藤にすっと肩を寄せた。

「もう名刺終わっちゃったんですかー？」

「う、煩いな佐久間さん。

　あ、急ぎではないですから」

「ええっ！　急ぎでもないのに、

　わざわざ総務まで来て発注とか、どうし……」

「じゃあ、それ、お願いしますねっ」

もごもご、と口を押さえられても、

怪しげな笑いを目に浮かべたままの佐久間を、

須藤がずるずると引き摺るようにしながら、去っていく。

「……佐久間さん、用事いいのかな」

「いいんじゃないですかね」

栗原が、呆れたように肩を竦める。

じゃれ合うような二人の後ろ姿を眺めながら、梓は思わず呟いた。

「あの二人、仲がいいんだね」

「いや、それなりに仲はいいんでしょうけど、

　あれは、そういう(・・・・)仲がいい、じゃないですよ」

「――っえ？」

自分が何を口にしたのか気付いて、梓はぱっと頬を染める。

振り向くと、栗原が思わせぶりにこちらを見ていた。

「い、いやいやいや、その、別に私はっ……そ、そうだ、仕事、仕事。

　名刺の発注ってね」

カウンターの上に残された名刺の発注用紙をわたわたと手にして、

梓は急いでその場を離れた。

小さな紙袋を手にして、梓は人気もまばらなエントランスの隅に立っている。

金曜日である今日、彼が直帰はしない、ということは確認済みだ。

おおよその帰社予定が十九時と、ホワイトボードに記されていた。

ただ今、十九時二十分。

エントランスの自動ドアが開き、とうとう待ち人が現れた。

「須藤さん！」

いきなり手作りは、ちょっと重い。

断られそうになったら、“この間のお礼”で通せるようなチョコレート。

梓の精一杯はそんなところだ。

「あれ、坂口さん」

呼び止められた須藤が、こちらに足を向ける。

「こんなに遅くまで、どうしたの？」

「お疲れ様です、あのっ」

梓は紙袋を両手で突き出した。

「叶わぬ相手を、ずっと想ってらっしゃるって知ってますっ」

「っは！？」

「その方の結婚のお祝いに、六ペンスコインを贈られたとも聞いてますっ」

「え゛。誰がそんなことを」

「相澤主任からお聞きしました」

須藤がうあっと呻いて髪を掻き乱す。

「違うしそれっ！」

梓は目を瞬かせた。

「違うんですか？」

「いや、違わないけど違うっていうか！」

いちいち突っ込まれて、突き出した紙袋が所在無げに揺れる。

「……義理では、ないです……」

須藤の手が、紙袋をそっと受け取った。

「好きな人が、いるんだ」

梓は俯き、唇をくっと噛み締める。

そんなに簡単に上手くいくなんて、思っていなかったんだし。

「満員電車の中にいるのに、

　いつも何だか夢見ているような眼差しで外を眺めているんだ。

　側に行って話しかけようと何度も思ったんだけど、

　邪魔したくないような気もして」

――何の話？

おずおずと視線を上げると、

柔らかな笑みを浮かべた須藤が、とても近い距離にいた。

「三両目、進行方向一番前の扉から入って右側の奥」

――え？

それは、梓が利用する通勤電車での定位置だ。

「いつも、何を見ているんだろう、って思ってた。

　それとも、何か聞いていたのかな」

――私？

「……朝は、ずっとサラ・ブライトマン、です」

「ああ、納得」

混乱したままの梓に向かって、照れくさそうに須藤が言う。

「わざわざ用を作って総務に頻繁に出入りしていたのに、

　肝心な人はまるっきり意識してくれなかったし。

　なるほど、相澤さんが変なこと吹き込んだせいだったんだな」

「へ？」

「と思えば、栗原さんには早々に感付かれちゃうし、

　佐久間さんは面白がってちょっかい出してくるしで……」

「えっと？」

「チョコレート、ありがとう。

　義理じゃないんだよね？」

こくこく、と真っ赤になって梓は頷く。

すると、須藤は梓の手をくいと掴んでエレベーターへと歩き出した。

「ちょっと休憩室で待ってて。

　これ片付けてくるから、一緒に夕飯食べに行こう」

「え？　は、はい」

――展開早すぎない？

営業は、好機(チャンス)を逃しちゃいけないんだ。

そう言って、にっこり笑う須藤の向かいの席に座るまで、あと一時間。

　＊　＊　＊　

その麗しき君は、いつも同じ時間の、同じ車両の、同じ場所に立っている。

「おはよう」

「おはよう、ございます」

耳からイヤホンを外し、彼女はにっこり微笑む。

もう、眺めるだけじゃない――