第46話 ウォルターの戦い
グール化したラーバスは蒸発しかかっている腕を押さえながら声を上げた。
「ゆ、許さん！」
しかしウォルターは少しずつ歩みを進め、今度は剣でラーバスの胸を突こうとした。
だが――。
「爆発魔法！」
ラーバスが呪文を唱えると周囲が爆発した。
ウォルターが爆風で吹っ飛ぶ。
「ウォルター！」
私はあわてて駆け寄ろうとしたが、パメラに止められた。
「あんたは聖女だよ！ 戦いでは足出まといになるだけ。愛する男の戦いを見てな！」
するとウォルターは宙で体をひねり――着地した。
爆風には巻き込まれたが、体は傷ついていない！
私はホッとした。
「うぬっ……。爆発魔法を避けただと？」
ラーバスが声を上げたとき、ウォルターは再度、右斜め上から剣を振り下ろし――。
また蒸発する音が聞こえた。
ラーバスはウォルターの剣で左肩から鎖骨まで、斬り裂かれていた。
そして切断面が溶け蒸発している……！
「うっ、うぐぐ……」
ラーバスはうろたえたように見えたが、彼はそのとき笑ったようにも見えた。
「――目覚めよ！」
ラーバスは聞いたことのない魔法の呪文を唱えた。
魔族の古代語か？
その瞬間、ウォルターの周囲に眠っていた五名のグールたちが起き上がったのだ。
睡眠から目覚めさせる魔法だ！
「むっ！ や、やめろ！」
ウォルターがグールたちに取り囲まれ掴まれた。
「よせ！ どいてくれ！」
しかしウォルターは反撃できない。
グールは人間なので手を出せないのだ。
ラーバスはウォルターの優しさを計算していたのだろう。
「ハハハ！ 雷撃魔法！」
ラーバスは形勢逆転を確信したのか、笑いつつ攻撃魔法を唱えてきた。
宙から雷が発生し――ウォルターは背中に雷撃を受け倒れ込んだ。
「ウォルター！」
私は叫んだがもう遅い――。
ウォルターの体から煙が出ている……。
一方、ウォルターを取り囲んでいたグールたちは皆、雷撃で気絶している。
ラーバスはもう一度、雷撃魔法を唱えようとしていた。
「もう一撃――雷撃魔法！」
「おーっと！ そうはいくかって」
……そんな声がして、何かが切り刻まれる音がした。
え？
何者かがラーバスの左にいて、ナイフでラーバスの左腕を斬り裂いていたのだ。
見覚えのある銀髪の少年……。
ネストールだ！
「あいつ！ いつの間にゾートマルクの街に来たんだ？」
パメラが声を上げた。
「お、お前……何者だ？」
ラーバスは苦痛に顔を歪めてネストールを見やった。
「ローバッツ工業地帯から女王たちが帰ったから、こっちに来たよ。この街に美味いパン屋ある？ ラーバスさん」
「き、貴様……！ わ、私の雷撃魔法の詠唱の途中で……邪魔しおって！」
「ウォルター！ 今だ！」
ネストールが叫ぶと、ウォルターはヨロヨロと立ち上がった。
「よ、よせ！ くそ、もう一度、雷撃魔法を……！」
ラーバスは左手を前に突き出そうとしたが、左腕をネストールに斬られているので腕が上がらない。
「ここだ！」
ウォルターは今度こそ――剣でラーバスの胸を突き刺した。
「う、うう……な、なぜだ」
ラーバスの胸――恐らく心臓は蒸発し溶けだしている。
するとラーバスの姿は縮こまり、普段の青年の姿に戻ってしまった。
「ラーバスは死霊病を患っていない。だからグール化の効果時間が短いのだ」
グラモネ老人が言った。
ラーバスはウォルターの前で膝をついたが、「こ、これで終わりじゃない」と言い――。
ウォルターの首を両手で締めだした。
切り刻まれたもう力の入らない両腕で……。
その両腕は震えている。
「ま、魔族の闇を、お前に流し込んでやる！」
ボロボロの両腕が闇の気に包まれる。
あ、あの闇の気にとり憑かれたら……ウォルターが闇に取り込まれてしまう！
しかしウォルターの顔は冷静だった。
ウォルターはラーバスの腕を掴み、そのまま彼の体を背負って投げた。
「ぐは」
そんな声とともに、ラーバスは背中から地面に投げ落とされた。
地面に寝転んだラーバスの額に、ネストールがナイフを当てがった。
「勝負あったね？ ラーバスさん」
「う、うう……」
ラーバスはそのまま気絶してしまった。
「ウォルター！」
私はすぐにウォルターの元に駆け寄り、彼を抱き締めた。
ゾートマルクの街は昼の太陽の光に照らされて輝いていた。
☆作者 武志の新作小説 2024年7/14（日）12:10頃 連載開始！
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