第11話 元騎士団長様をお助けします！①
私は聖女アンナ。
牢屋の中の元騎士団長様を助けたら、女王を激怒させ私も牢屋に入れられそうになった。
そして友人のパメラとその弟ネストールとともに、隣国、ロッドフォール王国に逃亡した。
◇ ◇ ◇
宿屋の部屋の扉がノックされた。
「……私が開ける」
パメラは注意深く、そっと扉を開けた。
「俺だ！ 見つけたぞ！」
そこにはジャッカル・ベクスターが立っていた！
「下がって！」
ネストールがナイフを持って私たちの前に出て、ジャッカルを睨みつけた。
ジャッカルは静かに言った。
「……なるほど。こんな小さい宿屋にいたとはな。探したぞ」
「動いたら血まみれだよ」
「おい待て」
「何が『待て』だ？」
ネストールがそう言ってナイフを構えたが、ジャッカルはため息をついて両手を上げた。
「こういうわけだ。何もしない。話をしに来ただけだ」
「ウソをつくなっ」
ネストールがナイフを構えて叫ぶが、ジャッカルは再び静かに言った。
「だからさ、両手を上げてるだろ。話し合いに来たと言っている」
「……何のご用ですか？」
私はネストールの後ろから眉をひそめて、ジャッカルに聞いた。
「とにかく部屋に入れてくれよ。立って話すのも疲れるだろ」
ジャッカルはニヤけつつ、両手を上げるのをやめなかった。
私とパメラは顔を見合わせた。
ジャッカル・ベクスター……現騎士団長。
デリック王子の側近というべき男だ。
なぜこの男が話し合いに来たのだろう？
◇ ◇ ◇
「変なマネをしたら、頸動脈を切るよ」
ネストールが目を光らせてナイフを構えている。
「おお、怖ぇ怖ぇ。こんな用心棒がいたとはな」
ジャッカルは私とパメラの前の椅子に座った。
「どうやってロッドフォール王国に入ってきた？ 国境はどうした？」
パメラが聞くと、ジャッカルは首筋をポリポリと掻きながら答えた。
「俺は通行許可証をきちんと持ってるからな。まあ、あのマードックっていう国境警備員はお前らの仲間なんだろ？ 一時間かけてやっと俺を通したよ。イライラしたぜ」
マードックさんは時間稼ぎをしてくれたようだ。
国境警備員に通行許可証を持っている者を帰らせる権限はないので、うまく仕事をしてくれたといえる。
だが、問題はこのジャッカルという男がここに来た動機だが……。
「ウォルターは現在、再び牢屋に入っているが……。俺と組まないか？ ウォルターを助けてやる」
ジャッカルがおもむろにそう言ったので、私とパメラは驚いて顔を見合わせた。
「な、何だと？ お前、グレンデル城の騎士団長でデリック王子の手下だろ。どういう風の吹き回しだ？」
パメラはジャッカルをじっと見やった。
するとジャッカルは舌打ちをして言った。
「もうこりごりなんだよ！ あのバカデリック王子がっ！」
そしてわめいた。
「王子は、俺がウォルターとも勝負に負けたことで、俺を騎士団長から格下げにしやがったんだ！」
「格下げ？ どういうことだ？」
「騎士団員になっちまったんだよ、俺は！」
「へえ～、そりゃご愁傷様。それが本当の話だったらな」
パメラはニヤニヤして言った。
ジャッカルは疲れた表情で話しを続けた。
「本当だよ。デリック王子は酔っぱらって帰ってくると、弱いくせに俺や俺の部下を殴りやがる！ それにあの野郎、勝手にヘナチョコな剣や槍、鎧を買ってきて騎士団の資金をどんどん使っちまうんだ。金の管理は俺の責任になるんだ。たまったもんじゃねえよ！」
「へえ……、おーいアンナ。お前、ずいぶんバカな王子と婚約してたんだな」
パメラにそう言われ、私は赤面した。
「わ、私は仕事で忙がしかったものだから、彼の本性には薄々気付いていたものの……。彼のそういう面には目をつぶっていたことは事実よ。それに……」
「イザベラ女王の目があったんだろ」
ジャッカルが私の代わりに言ってくれた。
「一度王子と婚約したら、あの女王がいるかぎり勝手に婚約解消できないからな。そういう意味では、王子が婚約破棄してくれて助かったんじゃないか？」
ジャッカルの意見に、私は大きくうなずくしかなかった。
――パメラは口を開いた。
「しかしジャッカルさんよ、これであんたを信用した――とはならない」
「何とでも言え。俺はもうグレンデル城の騎士団に在籍するのはこりごりだ」
ジャッカルはため息をつきながら言った。
「聖女アンナさん、パメラさんよ。あんたたちの目的はウォルターを牢屋から助けることだろう？ ウォルターを助けるための情報を教えてやる」
「……一応聞いてやるよ。どんな情報だ？」
「まず始めに基本的な情報を話そう。①――ウォルターは再び牢屋に入っている。②――新しい牢屋番にマックス・ライクという兵士がついている。③――前牢屋番のジムはこの国から追放されたらしい」
ジャッカルの言葉を聞いて、私は驚いた。
まさか？
私に協力的だった、あのジムが？
「そして④――明後日、グレンデル城でパーティーを行う。王子とジェニファーの婚約記念パーティーだ」
ジャッカルは続けた。
パメラは私を見た。
私はもうデリック王子に未練はないので、婚約記念パーティーについては何も思わない。
私はジャッカルに聞いた。
「その隙をついて忍び込めと？」
「ああ。牢屋のある地下一階は警備が手薄になる。だが問題は、城の手前の庭園と城の一階の警備が強化されるってことだが……」
「警備が強化されているなら、城への侵入は難しいのでは？ 裏口も厨房に繋がっていて、料理人がいっぱいいるし……」
「確かにそうだ。だが君たちなら、堂々と真正面から入り込む方法がある」
「ま、真正面？」
私とパメラは同時に叫んでしまった。
いったいどうやって？
ジャッカルはニヤリと笑った。
「真正面から入り込めたらしめたもの……！ とある良い案があるから実行してくれたまえ！」
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