第01話 婚約破棄された私、囚人をもらい受ける
「もうお前とは一緒にいられない！ お前との婚約を破棄する！」
グレンデル城の誕生日パーティー会場の大ホールに、デリック・ボルデール王子の声が響いた。
にぎやかな王族や貴族たちのお喋りが、初夏の夕立のようにピタリと止まった。
今日はデリック王子の誕生日パーティーだった。
「な、なぜでございましょう。私は王子を愛しておりますのに」
私――アンナ・リバールーンはデリック王子にそう訴えた。
涙が止まらなかった。
私は二十一歳の聖女だ。
一方のデリック王子は今日、二十三歳になった。
彼は背が高く顔立ちは整っており、女性なら誰もがあこがれるような男性だ。
私の背中には――パーティー会場にいる王族や貴族たちからの、氷の刃のような冷たい視線を感じる。
残念ながら、私は平凡な平民だった。
「私との婚約を破棄するなんて……。理由を教えてください。なぜ？」
私はすがるように王子の手を取った。
「黙れ、アンナ！」
しかし彼は私の手を振り払ったのだ。
私はそのはずみで床に転んだ。
まるで道端に捨てられた子犬のように情けない姿だ。
「別に理由なんてないさ。お前に飽きただけだ」
王子はそう冷たく言って、ワイングラスを手に取るとワインの匂いをかぎつつ私を見下げた。
私は本当に今、婚約破棄を告げられたのだ。
彼の言葉が、耳の中で渦となっている。
ああ……何てこと。
デリック王子をあれほど愛し、尽くしてきたのに。
「いい加減、すがりつくような目で俺を見るのはやめろ！」
デリック王子は舌打ちをした。
私は普段、このグレンデル王国の病人や怪我人を、魔法の力で癒す仕事をしている。
これが聖女の仕事だった。
――二年前、デリック王子が剣術の稽古で重傷を負った。
私は王子の執事に依頼され城に出向き、デリック王子の怪我を治癒魔法で治した。
そのときから、私とデリック王子との仲は急速に深まっていったのだが――。
「ねえ！ いい加減こんな女、ほうっておきましょうよ」
私の後ろから剣で突き刺すような女性の声がした。
女性は王子の前に出て、彼にしなだれかかった。
ジェニファーだ！
王子にしなだれかかったのは、大貴族の娘、ジェニファー・ベリバーク。
金色の輝くドレスを着て、美しく長い栗色の髪の毛をなびかせている。
ドレスには物を燃やし尽くしてしまうような真っ赤なブローチをつけていた。
学生時代、私はジェニファーと一緒のクラスだった。
「何？ まだいるの、アンナ」
ジェニファーは眉をひそめ、私を虫でも見るように見て言った。
「私とデリック王子は、三ヶ月前から付き合っているの。明日、婚約するのよ」
「ええっ……三ヶ月前から？」
私は驚いて声を上げた。
デリック王子は私の顔をまともに見ない。
だんだん理解してきた。
なぜ私が婚約破棄されたのかを。
私は思い切って言葉にした。
「デ、デリック王子、まさか、ジェニファーと浮気を……」
「え？ 浮気？ あ、ああ。そ、そうとも言うかな」
デリック王子は咳払らいをして言った。
王子の「浮気」という言葉に、周囲の野次馬がざわめく。
彼は私と婚約していながら、三ヶ月前からジェニファーと浮気をしていた……。
私は平民だ。
結局は、身分の高い美しい女性にはかなわぬ運命なのだ……。
「もう分かったろう？ 俺はジェニファーと婚約するつもりなんだ」
彼はそう言って、悪びれもせず再び口を開いた。
「まあ、浮気していたことは悪かったさ。まあ、その代わりと言っちゃなんだが、牢屋にいる囚人をお前にやろう。奴隷か召し使いとして連れていけ」
は？
わ、私に囚人を？
聖女の私に囚人を押し付けるなんて……！
「さっさと囚人を連れて城から出ていきなさいよ！ アンナ！」
ジェニファーは私に向かって怒鳴った。
「あんたには牢屋の中の囚人がお似合いよ！ この平民が！」
私はジェニファーに靴先で蹴られた。
この囚人が、私の人生を一変させてしまうとはこのとき思いもしなかった。
ここから私の冒険が始まる――！
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