第69話 誘拐
次回で70話です！
朝 宿の廊下
「……おはようございます……」
アイラは気まずそうに言う。
（まさか、朝のお手洗いの帰りに、廊下でばったり、リーン様に会ってしまうなんて……！）
「はい、おはようございます。……それで、考えましたか？」
リーンは和やかに言う。
「え、あ、えっと……や、やっぱり、僕はお兄様や友達を大切にしたいと思いました。なので、すみません！ 先日のお話は取り消しを……」
アイラは申し訳なさそうに言う。
「ああ、大丈夫ですよ」
リーンは笑う。
「今後もお兄さんとご友人をお大事になさってくださいね」
そのまま、リーンは会釈すると、アーノルドの部屋の扉を勢いよく開けた。
「！！」
アイラはびっくりする。
「はーい、起きなさーいっ！」
リーンは言う。
それでもアーノルドはベッドの中で寝ていた。
「起きてー！ アーノルドー！」
「い゛や゛た゛〜！ まだ起きたくない〜！」
アーノルドは布団をがっちりとホールドしていた。
「……まったく……いつもこうなるんだから……」
「あ、あの……大丈夫ですか？」
アイラは言う。
「あー、この人ね、寝起きが死ぬほど悪いんだ……」
「そ、そんなに……？」
「いやまじで……無理やり起こした時に一回、暴走したことがあってさ……」
（あの時は大変だったなぁ、カムレアでも沈められかったし……）
「け、結局、どうしたんですか？」
アイラはおそるおそる聞く。
「30分くらい暴走したらまた寝た」
「結局寝てる……！」
「そうなの、だからいつもは自然と起きるのを待つ感じかなぁ〜」
（実は、うちの3人の中で、アーノルドが一番起きるのが早いんだよね……。だからいつもは大丈夫なんだけど、今日みたいに、たまにずっと起きない日があるからなぁ……）
「起こしてもしょうがないし、アーノルドはほっといた方がいいかも。今日なんの仕事をするんですか？ もしかしたら、一日中起きない可能性もあるし、今日アーノルドが仕事をするのはちょっと厳しいかも知れません……」
「そんなだとは……」
（なぜ、そんな大事なことを先に言わないんだ、アイツは……！）
「もしも2人いないと無理そうだったなら、私がアーノルドの代わりをやりますけど……大丈夫そう？」
「……あ」
（そういえばこの方の運動能力は下手するとユリア以上！ ならば捕まってから脱出するのも簡単にできるのでは……だが、苦手なんだよなぁぁぁ！ この人……）
（どうしよう……だが、僕だけでは任務達成は不可！ そして明日には帰らないと行けない。つまり、今日任務を達成しなければ……ということは……）
「す、すみません……手伝ってもらいたいのですが……」
アイラは言う。
「いいですよ、どうせ暇ですし、何をするんですか？」
リーンは言う。
「えっと……」
（うわ、言いづらい！ これは……『捕まってください』なんて言ったら、ボコボコにされてしまうのではないか！？）
アイラは割とマジで考える。
「？」
「あ、えっと……憲兵たちに、つ、捕まって欲しいんです！！」
「……え？」
（言ってしまったぁぁぁあ！ よし死のう、すぐ死のう！！）
「うわぁぁぁあ！」
テンパったアイラは宿を飛び出して行った。
「えぇ……？」
1人残されたリーンは困惑する。
（ど、どうしよう、逃げてしまった！ 申し訳ないことをした！）
アイラは宿の外で、息を荒げながら思う。
（今からでも戻って、謝った方が……いや、でも、怖い……！）
「…………どうしよう……」
＊＊＊
なんとか一人でやってみようと模索したアイラは憲兵たちのいる、憲兵滞在所（現在の日本で言う交番のようなところ）にやってきた。
「……し、失礼する」
アイラはそう言って、滞在所に入る。
「こんにちは、どんなご用件でしょうか」
爽やかな青年が対応する。
（……この青年、細身だし手が傷だらけではないか……こんなので憲兵が務まるのか……？ まあでも、制服は着ているし、しっかりはしているようだな）
「すまない、ぼ……私の財布が盗まれたようなのだ」
アイラは言う。
「それは大変ですね、では、どんな柄だったかなど、この用紙に記入してください」
この治安の良くない街では日常茶飯なのか、憲兵の対応は流れるように迅速で、しっかりしていた。
（ほう、対応は悪くないな……）
「ではお探しいたしますので、少し、お眠りください」
青年はそう言うと、アイラの首を強く叩いた。
「！ 貴様……何者……だ……」
アイラはそう言うと、気絶した。
「ライ兄！ 大丈夫？」
1人の少年が奥から出てきた。その手には、服を脱がされた老人の憲兵がいた。どうやら、その老人から服を奪い取ったようだ。
「ああ、無事に気絶させたよ。……こいつは金になる。フローアにも知らせてあげてくれ」
ライ兄と呼ばれた青年は笑う。
「やったー！ フローア！ 聞けよ、また金が増えた！」
少年は奥に向かって叫ぶ。
「本当なの、シリア！」
フローアと呼ばれた少女も出てくる。
「それにしても、上手くできてよかったなぁ〜」
「そうだね」
「よかったわ！」
3人はアイラを縛ると、手を合わせ喜んだ。
「おじさんたちは大丈夫かしら……」
「大丈夫だって！ おじさんたちも伊達に何年も剣闘士をやってたんだから、さ」
ライ兄と呼ばれた青年はフローアの頭に手を当てる。
「うん……」
「おーい、2人とも、こいつどうするんだ？」
シリアと呼ばれた少年は言う。
「……少しは心が痛むけれど、闇市に売るしかないね……僕たちも食べるためなんだから……」
ライ兄と呼ばれた青年は目を伏せる。
「……そっか、じゃあライ兄が担いでね！ おれとフローアは手ぶらで行く！」
シリアは笑う。
「まったく……しょうがないなぁ、じゃあ行こうか。あの僕たちがいた剣闘場に、密売人の溜まり場になっているらしいから、そこに行こう」
ライ兄は言う。
「で、でも、危険じゃない？ 私、怖いよ……」
フローアはライ兄の服の端を掴む。
「大丈夫だよ、僕が2人を守るから」
そのまま、アイラを担いで剣闘場に向かう3人は不安に顔が曇っていた。
その時、アイラの目が覚めた。
（……え、ここは……僕は確か、憲兵の……）
頭がぼうっとしていて、何も考えられない。わかるのは、担がれていることだけ。そのまま、何もできずに担がれていく。
＊＊＊
「……まったく、手伝ってあげようと思ったのに、急に外に出て行ってしまったから、追いかけてみれば……」
リーンは呟く。
（あれって……捕まってるの……？）
（後ろから見ているだけだから、担いでいる人たちの顔までは見えないけど、制服は憲兵のものだし。……ってか、子連れの憲兵なんで初めて見たわ……。しっかりやんなさいよ……）
リーンは思う。
（もしかして、さっき言ってた捕まって欲しいって、このことなのかな……。ってことは、自分でできたから、私の助けは要らない感じだよね？）
（じゃあ宿に戻っていようかな……）
次回の投稿は明後日です！ お楽しみに〜
