【完結】乙女ゲームの悪役令嬢は推したちと平和に暮らしたい！

第3章 それぞれの旅

第46話 剣闘場

　私は小さな村の小さな宿で目を覚まし、朝食を食べた。

　さて、今日も先を急ぎたいところだけど、この村の1個先の大きい街に泊まらないと、次に宿があるのが3つ先の村になっちゃうんだよね……。

　1個先の街はすぐ着いちゃいそうだけど、流石に1日で３つの村とか街を越すのは難しいもんね。

「そうと決まれば、一個先の街、行きますかぁ！」

　私は地図をしまい、村を後にした。

　＊＊＊

　さて、んで、1個先の街に着いたわけだけど。どう言う訳か今、私は、剣闘場にいます。

　さっき、強引に客引きのおじさんに連れて行かされたんだよね。

「おい、嬢ちゃん！ もうすぐ始まるぜ！」

　そのおじさんは席に座り、真ん中に構えてある舞台を見る。

いや、おじさん、客引きなのに観客席に居ていいの？

「……あ、本当だ。出てきましたね」

　私は言う。真っ黒な鎧を全身に纏った男と青年が、逆方向から、互いに剣を持って現れた。

　その途端、周りの観客席から歓声が鳴り響く。

『Fooooo!』

　ひぇ、テンション高いし、なんか怖いな……。あと、正直人を戦わせて、それを見るのの何が楽しいんだか。

　すると、

『うわぁぁあ！』

　と言う悲鳴が、下から聞こえた。これは剣闘士のいる舞台からではない。もっと下。地下からの声だった。

「……これは？」

　私は聞く。

「ああ、どうせ、剣闘士を罰しているのだろう。気にするな。それより、はじまるぞ！」

　いつのまにか酒を手にしたおじさんは叫ぶ。

「……ちょっとトイレ行ってきます」

「ん？ おう」

　私は近くにあった階段を降りた。どうやら、先程の悲鳴が聞こえた地下に繋がっているようだ。

　階段を降りた先には、鉄格子つきの扉が一つ。鍵穴が二つもある。

　これは、流石に開けられない。どうしよう……。

　すると、前から兵士がやってきた。鉄格子の扉の内側だ。

「む！ お客様、ここに勝手に入っては行けない決まりでして……」

　そう言う兵士の手には、拷問用具が置かれている。

「あら、間違えてしまいましたわ。……貴方、それ(拷問用具)で何をする気ですの？」

　私はこの剣闘場によく来るであろう、貴族のような喋り方で聞く。

「ああ、いえ、お客様に見られるなんて、お恥ずかしい限りですが……少し、言うことを聞かない奴隷(剣闘士)がいましてね」

「……そうですか。それは大変ですね……」

　私は笑顔で返す。

「ではすみません、失礼します。この後もぜひ、お楽しみ下さい」

　兵士はそう言うと、鉄格子の鍵穴に鍵を差し込み、扉を開けて、締めてから、私を通り越した。

　私は後ろを振り向き、その兵士に手をかざす。

「……すみません！ 『イーフノース』！」

　イーフノースとは、ギリシャ語で眠るを意味するそうだ。

　え、なんでギリシャ語かって？ なんか、グラウ曰く、『魔法の詠唱は、その土地の言葉が一番効果的なのです』って言ってたから、なんとなく調べておいたんだよね。よかった。

　すると、兵士は壁にもたれかかった。鍵が床に落ちる。

　私はそれを拾いかげて、鉄格子を開けた。

「……あ」

　この兵士の服を拝借しようと思っていたのだが、着替える場所もなし。ここで着替えるのは、ちょっとやだなぁ……。

「……」

　＊＊＊

　私は裸の兵士の体を近くにあった扉の奥に押し込める。ここは資料室のようなところだ。

　なんだかんだ、パッと着替えたお陰で誰も来なかったな。私は兵士姿で鉄格子の扉の中に入る。

　目深に被った銀色の兜のようなものの中に、髪を入れたため、短髪のように見える。もしかしたら男性に見えるかも。

　すると、薄暗く細い道を少し歩いたところに牢獄があった。牢獄の中には20人程度の人々がいる。

　どうやら、もう拷問は終わったようで、1人の男性がグッタリとしている。

「……大丈夫か？」

　私はあくまでも兵士として振る舞う。本当なら駆け寄りたいところだけれど。どこに監視の目があるか、わかったものじゃないし、旅の途中だから、下手こいて捕まりたくないし……。

　ああ、こういう時こそ、『ヒール』があったらなぁ。何食わぬ顔で、ここで倒れている男性の傷も治せたのに。

「ひっ！」

　男性は、そのまま後退りをした。怯えているようだ。

　うん、歩けるなら大丈夫だね。

　それにしても、服はボロボロの布を掛けただけの様な物で、手枷足枷をつけている。鞘を持っているのに、帯刀していないどころか、剣すら持っていないようだ。

　もしかして、いや、もしかしなくとも、この人たちが剣闘士……？

　よくよく目を凝らすと、牢獄の中には1人、まだ幼い少女がいた。暗い表情で座り込んでいる。膝下は傷だらけで、見ているだけでも痛々しい。

　……酷い。あんな小さな子も戦わされているんだ。

　すると、『ガシャン』と言う鉄格子の扉の開く音がした。誰か来る！？ 隠れなきゃじゃん！

　私が隠れる場所を探している間に、もう人がこちらにきてしまった。

　偉そうにちょび髭を生やしている、肥満気味の男性。くるみ割り人形の兵隊さんの服ににている服を着ている。横には豪華な金色の装飾のついた剣を差しているが、きっとお飾りなのだろう。どう見ても実戦で動けるような体ではない。横には兵士を一人連れていた。

　っていうか、どうしよう！？ 絶対に怪しまれる……！

　すると、その男と目が合う。そして、

「見回りご苦労」

　とだけ言われた。

　あ、あれ……？ あ、そういえば、兵士の服着てたんだった。忘れてた。

「はっ！」

　私は出来るだけ低い声でいい、敬礼する。

　その男は牢獄の前に立った。そして、隣にいる兵士に『開けろ』と命令している。

　すると、牢獄の中にいた20人程度の人々は外に出でくる。

「ああ、旦那様。もう少しでいいのです。もう少しだけ、食事の量を増やしてください！」

　一人の剣闘士が土下座する。

「もう、この子も限界なのです！」

　そう言った剣闘士の横には、痩せ細った少年が立っている。その子も剣闘士なのだろう。

「……ふん、ならば貴様の分をわかれば良かろう。いいか！？ 私の金を、食料を！ こんな小汚い者たちに少しでも割いているのだ！ 普通ならありえない！ ありがたいと思って食べるがいい！」

　旦那様と呼ばれた、そのちょび髭を生やした男は、そう言い放つと土下座した剣闘士の頭を踏みつける。

「……」

「は、はい。ありがとうございます……」

剣闘士たちは涙を流した。

　少しすると、気が済んだようで、その男はそのまま、出ていこうとする。が、足を止めて、こう言った。

「……次の猛獣と戦うのはフローア。貴様だ。しっかりと準備をしろ。喜ぶがいい。値段は少々張ったものを、貴様のために買ってやったのだ！ 高価な猛獣に殺されるのを、楽しみにしておけ！」

　男は下品な笑い方をして、そのまま去っていった。

　男の横についていた兵士は、剣闘士たちを牢獄の中に押し込めて、鍵を閉めて、着いていった。

　牢獄の中で、先ほど指を指された少女、フローアは座り込んだ。

「……う、そ……」

　あの子はさっきの、膝下に凄い傷があった子だ。

「フローア……。おれが、変わる……から、」

　先程の、痩せ細った少年が言う。

「駄目。きっと、貴方が代わりに出たら、旦那様は貴方をお叱りになるわ」

「……それでも……！」

「それより！ 私のお兄様を助けて……」

　少女は言う。

「きっと、私はもう病気だから、すぐに死んでしまう。けれど、お兄様は違うの！ 優しくて、明るくて、とても強くて、皆の希望でしょう！？」

　少女は続けてそう言った。

「……そう、だよな。ライ兄も助けないと……！」

　少年は立ち上がる。

「おい、兵士！ ここを開けろ！」

　少年は言う。

　私はすぐにでも開けたいけれど、どこで見られているか、分かったものじゃない。あくまで冷静に、

「……なぜだ？」

　と言った。

「言わなくてもわかるだろ！ 今、ライ兄が、上の舞台で戦っているんだ！ 戦っている人が元傭兵でアイツの右腕って言われている奴なんだ……。あんなの、ライ兄、殺されちゃうよ！」

「そうか、だが、貴様らが行ってもなんの助けにもならないだろう。……それでも行くの？」

「うるさいな！ ライ兄が死ぬなら、おれ達もここで死んでやる！！」

　少年は叫ぶ。

「……ふふ、そう。君たちの覚悟、良くわかったわ」

　私は鉄格子の扉を開ける。

「おい！ どこに行く気だ！ 逃げるなよ！」

「うん、じゃあ、鍵はあげる」

　私はさっきの兵士から抜き取った鍵を牢獄の中に投げる。

「おい、なんの、つもりだ……？」

　少年は聞いた。

---

おはようございます！ 今日は12時頃にもう1話、投稿するのでお楽しみに！