第44話 剣の学校
「……ここが剣の学校……」
カムレアは息を呑む。なんせ、学校らしい学校は初めてなのだ。
そう、この建物は言うなれば愛媛県にある萬翠荘のような、白くて綺麗な洋館だった。裏には大きな庭があるようで、素振りをしている人の声が聞こえる。
（噂には聞いていた『学校』。オレは今日から、そこに通うんだ……）
少し、心が弾む。いつもの二人がいる時には絶対に見せないような、ニコニコした表情にウキウキとした足取りで、建物の中に入る。
「いらっしゃいませ、ノア様。紹介は『北の魔女』様から聞いております。私はヘンリー。ここの学園長のでございます」
上物のタキシードを着た、40代ぐらいの男がカムレアを出迎えた。
ちなみに、ノアとは、カムレアの偽名である。
「あ、ありがとうございます」
（グラウさん、顔広いな……まあ、伊達に何百年も生きてないってこと？）
カムレアはそう思いながら、ヘンリーについて行った。
「こちら、この学校の資料でございます。……うちの学校は全寮制なので、ノア様の部屋はこちらでございます。申し訳ありませんが、部屋の空きがなく、二人部屋となっておりますが……」
「ああ、全然大丈夫ですよ」
カムレアはお辞儀をして、部屋の中に入った。すると、端と端にベッドと棚が置いているだけの、小さい簡素な部屋だった。
右側のベッドには荷物が置いてあったため、もう一人の人の物だろう。
カムレアは左側の棚の近くに荷物を置く。今は授業をやっているようだ。
「たしか、オレが参加するのは、明日からだよな……」
（今日は暇ってことか……）
カムレアは立ち上がり、ふと、部屋を出て行く。この2ヶ月、ここで生活するのだから、地理に慣れておこうと思ったのだ。
「ここは寮の3階。寮の1階が食堂で、2、3階が生徒の住むところ。1階の一番右の渡り廊下から、教室などがある本館に行ける。また、本館の裏口からか、寮の1階の表口から校庭に出れる……」
カムレアはさっき、ヘンリーから貰った資料を見る。
（ややこしいな……！ とりあえず、食堂に顔を出してみよう）
カムレアは1階に降りた。すると、そこには白衣を着た中年の女性たちが縦横無尽に動いていた。ある人は大きい鍋を持ち、ある人は食器を持ち、あたふたと動いている。
「……凄い活気だ……」
一人の人と目が合う。
「おや、ごめんね、また18時に来てね」
その人はそう言って、大きな鍋を抱えたまま、厨房に入っていった。
（も、もしかして、ただお腹が減って、時間より遥か前に来た人、食地が張った人って勘違いされた……？）
カムレアは恥ずかしくなって赤くなる。
（も、もういいや……。次に行こう……）
そのまま、渡り廊下を歩いていると、校庭で練習している人たちが目に写った。
皆、剣を手に持って、汗を流して、必死に剣を打ち合っていた。
「……」
その時、カムレアを『ゾワッ』とした感覚が襲った。
（……早く剣を振りたい……！）
カムレアは息を呑み、腰の剣に手を置く。
「……！」
（だめだ。明日からだから、我慢しないと……）
そそくさと廊下を渡り終えて、本館に着く。
1階は更衣室とシャワールームが男女別である。
（女の子もいるんだ。剣の学校だし、てっきり男だけかと……）
すると、頭の中にリーンの顔が浮かぶ。
（リーンも連れてきてあげればよかったかなぁ）
そのまま、2階に上がる。今度は教室があった。ちょっとした購買もある。
（購買って書いてある看板がある！ 入ってみよう！）
購買に入ると、カムレアが望んでいた様なお菓子やらジュースやらではなく、剣や鞘や手入れ道具などが売っているような物だった。
（……思ってたのと違う）
そのまま、売っている１つの剣を手に取る。装飾が綺麗で、優雅な貴族の息子とかが好きそうな、かっこいいやつだ。
「……この剣はダメだな。よく研磨されていない。こんなの、実戦で使ったら、すぐに折れてしまう……」
ふと、値段の書いてある札を見る。
「！？」
（たっっっっか！？ うそ、こんなに高いの……？）
カムレアはおそるおそる剣を元に戻す。
（そうか、お金持ちの息子とか、実戦をしない子供をターゲットにしているから、実戦で使い物にならなくても誰もわからないし、こんなに高くても皆、疑わずにお金を出してしまうということか……）
（これは、生徒の質も伺えるなぁ……）
少し、不安になってきたカムレアは、購買の外に出た。
＊＊＊
カムレアの不安は、きっと的中したのだろう。部屋に戻ると、もう1人の生徒が戻ってきていたのだ。
中背中肉の青年。服と剣だけは妙に豪華で、高そうな戦闘着だがあまり動けなさそうな青年である。
「おう、君がボクのルームメイトか。よろしくな。ボクはナミルシア＝クラシアン＝ミヤリア＝サペンダーだ。サペと呼んでくれ。男爵の息子だ！」
彼は手を差し出してきた。
（名前なっが……）
「うん。よろしく。オレはノア」
カムレアは差し出された手を握り、握手をする。
「ふーん、君、平民だね。その剣も、無地で地味だし、なんの特徴もない。新入生が明日から来ると聞いて、少し期待もしたのだけれど。流石にボクのお眼鏡に敵う相手ではなかったかな！」
サペは自慢げに語る。
（……なんだコイツ）
そう。カムレアが怒るのも当然。この剣はシンプル故の使いやすさと、毎日の整備をして維持している、最高峰の使いやすさを誇る剣なのだ。
しかも、カムレアの父親からの最初で最後のプレゼントなのだ。
「……は？」
カムレアは聞き返す。
「……ひ！ ……所詮は下民だな！」
サペは恐れつつも反論する。
「…….チッ、そこまで吠えるなら、明日の授業が終わった後、この剣でお前をボロボロにしてやるよ」
「……は、はは」
サペは顔が引きつっている。
＊＊＊
夜
カムレアはベッドの中に入る。
「……」
（い、言い過ぎちゃったー！！ ど、どうしよう。サペ君、怒ってないかな……？ ちゃんと謝らないと）
右側に寝返りをうつふりをして、サペの方を向き、チラリと目を開けると、サペの顔は青ざめて、目には涙を浮かべていた。
「……サペ君？ 大丈夫？」
カムレアは立ち上がる。
「ひっ……！ いや、あの、その……」
（……よし、この調子で謝ろう）
「ごめんね、サペ君！ オレも言いすぎた！」
カムレアは手を合わせて言った。
「……へ？ あ、へぇ〜、しょ、しょうがないなぁ、許してあげよう！」
サペは起き上がり、得意げに腰に手を当てる。
「よ、よかったぁ〜」
カムレアはほっとしている。
「しょ、しょうがないなあ、全く、これだから下民は！！」
サペは続ける。
「……は？」
「！ いや、なんでもない、です……」
「うん、そうだよね！ じゃあオレは寝るよ。おやすみ」
「あ、ああ、お休み……」
（ノアってやつ、怖えぇぇえ！）
サペは内心で思った。
（サペ君と仲直りできて良かったなぁ……）
カムレアは少し嬉しそうに眠りについた。
投稿は明後日です、お楽しみに！
