第30話 遺書
「はぁ……。疲れたぁ……」
私たち3人は机に突っ伏する。
「まさか、あんなに汚いなんて……」
私は言う。
「いや、まだあれだけならいいけど、虫の卵が……こびり、くっついてたのが……」
カムレアも言う。
「やめろ！ さっきの思い出して、気持ち悪くなるだろ！」
アーノルドも言う。
「じゃあ、一回自分の部屋で休憩してきます……」
私はそう言い、自分の部屋に入った。
＊＊＊
私は目を覚ます。そうだ。あの後、疲れて寝てしまったのだった。
「ふぁあ……」
と、あくびをして伸びをする。
「いけない、いけない……。昨日まで着ていた服を洗うの忘れてたわ……」
山を登ったりしたため、とにかく汚れた服が床に散乱していたため手に取る。
「ちょっと川行ってくるけど……あ、」
カムレアとアーノルドも洗濯物ある？ と言おうとしたが、二人も、リビングで突っ伏したまま、寝てしまっていた。
「ふふ、」
私は少し笑い、起こすのも悪いからと思い、そのままあまり音を立てないようにして外に出た。
そのまま、村に一番近い川へ向かう。
「ねえ、レイラちゃん！ 聞いた！？」
途中で、村の一番右に住んでいるおばさんが声をかけてきた。
「はい……？ なんでしょうか」
私は笑顔で言う。
「あなたの右隣に住んでた、あの……小さい女の子がいる家！」
「……それが、なに、か……？」
私は顔が引きつるのを感じた。
右隣、小さい少女……。レベッカちゃんの家……？
「それがねぇ、死んだんだって」
「っ……！」
「それにねぇ、他にも、大勢の人が死んだそうなのよ。しかも、なんで亡くなったかは分からないそうなのよ。怖いわよね〜。まあ、ただの噂なんだけど。うふふ」
「そ、そうなのですか、それは、とても、悲しいですね……」
私の脳裏には、彼女の手がちらつく。
「そうなのよねぇ……。あら、引き止めてごめんなさい、さようなら」
「は、はい。また……」
私は次第に、早足になる。
嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ
ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい
私は川の前でしゃがみ込む。
「……はぁ……」
水面に映る自分は、涙と疲れきった顔で、見るに耐えない。
私は服を広げる。そのまま、水につけようとして、ハッとした。
そうだ、ルーク様の手紙……！ なんで忘れていたのかな、とても大事なものなのに……。
私は急いで服のポケットを探ると、右ポケットに入っていた。
あぶなぁ……。
＊＊＊
そのまま、外に服を干して、家に帰り、部屋に入る。そして、手紙を両手に持つ。ゆっくり、蝋で作られた封を切った。
すると、何枚かの紙が出てきた。政治のことや、後継者のことが書いてある中で、一つの紙が目に止まった。
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リーン、君は知っていたかもしれないけれど、僕はアリアナ・ガルシアが好きだった。いつからとかは敢えて省くけれど、アリアナが好きだったのに、君との政略結婚を持ちかけて……。君を利用していたんだ。申し訳ないことをしたと思っているよ。
実はね、君が生まれて5年ほど経ったころ、キャスリーンという美しい少女がいると、王城でも話題になったものだよ。なんせ、君は髪や目の色が特徴的だったからね。
ちょうどその時、アリアナとの婚約の話が上がっていた僕は、断らない代わりに、アリアナではなく、君に変えるように君の両親に頼んだんだ。
まあ、その時はまだ君に会ったことはなかったんだけれどね。
なぜ、リーンにしたか？ それは、アリアナを政治権力に巻き込みたくなかったからだ。
本当にごめん。君に初めて会った時、とても優しい子なのだろうと思ったよ。だから、本当は君も、こんなところには巻き込みたくはなかった……。ごめん。
もちろん、君のことが好きだよ。いままで、ありがとう。あまり、話せなかったかもしれないけれど。
感謝します。どうか、貴女に祝福が有りますように。
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「……」
視界がぼやけて、続きが読めなかった。
ルーク様は、アリアナを守ろうと……。そして、私も、守ろうとしてくれた……。
「私の方こそ、ありがとう。私も、大好きだよ……」
胸が張り裂けそうな思いが湧き上がってくる。
二人に声が聞こえないように、声を押し殺して泣く。
あの時、あの、男がルーク様に呪いをかけた時、もう少し早くに動けていれば、何かが変わったのかなぁ。
アリアナとルーク様が、幸せに、暮らせる。そんな選択肢はあったのかなぁ……。
ごめんね、ごめん。私さえ、いなければ……。
……違うじゃん。彼が、皇子じゃなければだ。
そうしたら、きっと、2人は__。
すると、向こうから、『ご飯できたよー！』という声が聞こえた。
「はーい！」
私は大声で言い、すぐに手紙を机の上に置いて部屋を出た。
明後日も投稿します！ よろしくお願いします。
