第28話 悲哀
ありがとうございます！
少女の腕を見て絶句する。
何も声はでない。
何も感じてはならない。
「あぁ、あぁぁぁぁあ！」
けれど、涙は流れる。
「おい！ 今はそんな場合じゃないぞ！ 悲しいかもしれんが、とにかく逃げるんだ！」
アーノルドは言う。
「……はい……」
私もアーノルドの後に続き、ひたすらに走る。少しでも王城に遠ざかるように。
……アーノルドは、慣れているんだな。
彼は、少女の腕を見ても、前に立ち続けて、常に助かる方法を探していた。
そうか。アーノルドはもう、一度、味わっているんだ。この惨劇を。地獄を。
まだ、私達の国があって、サルバドール国と戦争をしていた頃。私とカムレアが、一度死にかけてから、必死に王都へ向かっていたあの日。
そう、あの日も、
＊＊＊
あの日も、ここは地獄だった。
敵にやられていく市民たち。そして、俺も__。
＊＊＊
一年前、王城
「お逃げください！ もうすぐ敵がこの王城まで、攻めてきてしまいます！」
護衛兼執事が言う。
「おう、じゃあ、俺たちも逃げるぞ！」
俺はエフレインに言う。
「兄様……。私のことは置いていってください。僕ならば、魔法で少しぐらいの敵の足止めはできますから」
エフレインは目を伏せる。
「は！？ 何を言っているんだ、エフレイン。弟を置いていく兄がいるか！」
「……ですが、このまま行けば、皆、共倒れです」
「それは……」
俺も、目を逸らす。
「……これは命令だ、ソーレン。兄様を連れていますが逃げろ。私がここで、敵を足止めする！」
「……はい。御武運を……」
ソーレンは目をつむり、エフレインに深くお辞儀をした。
そのまま、ソーレンはすごい力で俺の手を引っ張る。
「おい、やめろ！」
俺はソーレンの手を振りほどく。
「アーノルド！ いい加減、腹を括れ！！ 貴様は自らの愚かさで、無駄な犠牲を出すというのか！！」
ソーレンは叫んだ。
「っ！ すまん、ソーレン。行こう！」
俺たちは駆け出した。
「……全く。兄様はソーレンさんがいないとダメなんだから。まあ、幼い頃から、ずっとお世話をしていただいていた、ソーレンさんに頭が上がらないのは僕も同じですね」
エフレインは目をつむる。そして、後ろを向く。
「……さて、まずは結界を張りましょう。この第3皇子、エフレインが相手だ。気安く通れると思うなよ！」
＊＊＊
「アーノルド様！ ここは炎で崩壊する恐れがあります。迂回しましょう！」
「了解！」
俺たちは必死に城を走って、城下町に出た。だが、その惨状はとても酷いものだった。
焼け爛れた顔の女が倒れていた。どうやら、爆発の近くにいたのだろう。
なにかを口にしている。が、喉を潰しているのだろう。掠れた音しか聞こえなかった。
「っ……」
敵に一切遭わないことを考えると、どうやら、敵はもう城に攻め込んだのだろう。
「エフレイン……」
俺はつぶやいていた。
「今は、前を見据えるのです。ただ、前を見て、逃げることのみを考えて下さい」
ソーレンは言う。
「ああ」
すると、後ろから走ってきた敵兵に、俺は捕らえられた。
「ぐわっ！」
地面に叩きつけられる。
「アーノルド様！」
くそ、全く気づけなかった……。
「早く、逃げろ……」
「……」
「いいから、早く……」
俺は意識を失った。そして、目を覚ましたらあの姿になっていたわけだ。
ソーレンの行方は今もわからない。
またどこかで会えたらいいと思うが、そんなことを言っていられる現状でないことも分かっているのだ。
＊＊＊
現代
私たちはなんとかして村に戻った。村に入った瞬間に、一瞬で足の力が抜けて、立てなくなってしまった。それだけ消耗していたのだろう。
「はは、足の感覚がないや……」
私は笑う。
「そうだな。ちょっと……疲れ……た……」
アーノルドはそのまま目をつぶった。どうやら寝てしまったようだ。
助けを呼ぶ元気もないまま、村の門の前で座り込む2人。すると……
「リーン！」
誰かの声が聞こえた。
「無事だったのですね！？」
カムレアの声だ。
はは、今はリーンじゃなくて、レイラだって……。
そう言おうとしたが言葉が出てこなかった。そのまま、私も眠りに落ちた。
＊＊＊
「……ん？」
朝日に顔を照らされて、私は目を開けた。天井には見慣れた風景。古びた木の天井があった。
そういえば、アーノルドは！？
周りを見渡す。すると、私の部屋の扉が少し開いていて、リビングの様子が見える。そこにカムレアがいた。まだ私が起きたことに気づいていないようで、朝食を作っている。それも、目視できる範囲内でも3人分。
よかった、アーノルドも無事なのね。
おそらく、隣のカムレアの部屋で寝ているのだろう。
私はベッドから起き上がり、リビングに行った。
「カムレア……」
すると、カムレアは振り向く。
「リーン、どれほど心配したか、分かっているのですか！？ いいですか、今後一切、無断でいなくなるようなことはしない。分かりましたか？」
「ご、めんなさい……」
「というか、なぜアーノルド様がいるのですか！？ あれ、アーノルド様ですよね？」
「う、うん。なんか、しろで……いや、普通に近くに落ちてて……」
危な！ 城に行ったことバレるかと思った！
「白？ よくわかりませんが……」
すると、アーノルドも起きてきた。
「ああ、おはよう」
アーノルドは言う。
「お、おはようございます……」
「おはようございます」
カムレアは、まだ少し動揺しながらもお辞儀をした。
その後、カムレアの用意した食事を食べながら、アーノルドは話し出した。
「そういえば、サルバドール国に復讐する話なんだけど、カムレアは賛成しているのか？」
「ぶっ！！」
私は食べていたキャベツを吹き出しそうになる。
おのれ、アーノルドめ！！ すぐに秘密をバラされた！
「……リーン……？」
カムレアは笑顔の圧で、私に聞く。
「あ、いや、あの……」
「どういうことかな……？」
「その……」
「すみません！」
私はとにかく謝った。
「どういうこと？」
「あ、それ、は……」
＊＊＊
「なるほど。たしかに奴らは外道だけれど、貴方たちが復讐すると？ はは、笑わせないでください。貴方たちにそんなことができるとでも？ レイラ、貴女1人で
ラールドを倒せますか？」
「そっ、それは……」
「当然、無理です。貴方たちは戦いを甘く見過ぎだ。特に、アーノルド様、貴方は戦えない。それなのに、復讐？ 大きく出たものですね」
「なっ、なんだと！？ じゃあ、今から特訓してくるからな！？ 見とけよ！」
アーノルドはそのまま、外に飛び出ていった。
「……カムレア、アーノルドの扱い、上手いね……」
「はは、いえ。彼はああいうこと言ったら怒りそうかなと……」
「そ、そう？」
「……リーン。オレはなにも、サルバドールの連中をを憎むなとは言っていない。当然だ。奴らは君にとって、憎まれて当然のことをしたんだから。ただ、武力を行使するのは間違っていると思うんだ。なぜなら……」
今日は朝に登場人物の紹介&設定集を一章の最後に割り込みで投稿したので、まだの方はぜひ、見てください！
