第17話 王妃様
ありがとうございます！
「……暑い……」
体感で言うと、40℃ぐらいあるんじゃないかと思ってしまう真夏の日の昼下がり、私は自室の床に寝そべっていた。
「やばいな……。床の冷たさは殺人的だ……」
でも、こんなところを王妃様とかに見つかったら、晒し者もいいところだよ……。やめないと……。でも、やめられない〜！
ふと、思った。剣術がしたい。なんせ結婚してからというもの、昔は毎日やっていた剣術はおろか、運動すらさせてくれない。
きっと、動きやすい服装などで外に出ようものなら、王妃様に『やっぱり、皇太子の妻など、貴女には向いていないわ！ 王国の恥晒し！！』とか言われそうだしなあ〜。
夏になると思い出す。ラールド団長の掛け声に合わせて素振りをしたこと、暑すぎてクラクラしていたら、イザベラさんが氷水を持ってきてくれて、カムレアと早飲み競争をしたこと……。
懐かしい〜！ ああ！ 騎士団のみんなに会いたい！ ……少しぐらいならバレないかな……。
いやいやいや！ だめよ私！ バレたらただじゃ……。
直射日光が肌に当たってジリジリする土の修練場。そこで、相変わらず騎士達は練習をしている。
き、来てしまった……。
何してるの私！ だめだよ！ 帰らないと……。
……でも、折角カムレアの目までも欺いて来たのに、こんなところで帰れないっ！！
すると、直ぐにラールド団長と目があった。
「リーンじゃねぇか！ 久しぶりだな！」
ラールド団長はすぐにこちらにやってきて、私の頭をワシャワシャする。
「久しぶりです、だんちょ〜」
「どうした！ 何かあったのか？」
「あ〜、いや、それが……。」
「なるほどな……。たしかに、王妃様はキツイ性格してるよな」
「ラールド団長、会ったことあるのですか？」
「ああ、伊達に20年、騎士団長をやってるんだからな。王様とかにも会ったことあるぞ！」
「へぇ……」
すると、騎士達も私に気づいたようだ。
「リーン！」
「久しぶりだぁ〜！」
「元気にしてたか？」
みんなも寄ってきた。
「みなさん！」
＊＊＊
結構たくさん話してしまった。
「そういえば今日は練習していくのか？」
一人の騎士が聞いた。
「あ〜。それが、運動すると、『はしたないっ！』って怒られちゃうので、今日はやめておこうかと……」
「そうか〜、王族は大変だなぁ」
「はい〜」
「そういえば、カムレアはどうだった？」
ラールド団長と騎士たちはニヤニヤしている。
「っ！ そうです！ 私、大変なんですよ！？」
カムレアと会うと辛いし。
「もしかして、団長たちが仕組んだことなんですか！？」
私は言う。
「大変？ 何がだ？ あいつ、普通に礼儀とかは俺らが叩き込んだから、迷惑はかけていないと思うぞ」
一人が言う。
「もし、迷惑かけているようなら、強制送還させて代役を送るが……」
急に真面目な顔をしたラールド団長。
辛いけど、カムレアがいなくなるのはちょっと……。
「くっ……。べ、別に、なんでもない、です」
また、ニヤニヤしだした。くそ！ 殴りたい……！
「まあなんでもいいが……」
「おい！」
ラールド団長、何でもいいって言った！
「はは……まあ、お前も自分の気持ちに嘘はつくなよ」
急に真面目な顔をする。
「……は、はい……」
自分の気持ちなんて、知らない……。
あれ、さっき団長、『お前も』って言ってた？ もしかして団長も……
何でもない普通の日、私も、少しは自分に正直に生きようと思った。
その後、王と王妃が暗殺されたということを知った。その暗殺者は隣の国、サルバドール国の者であり、彼と彼女の死んでいる場所や、逃亡に使われた馬車がこの国でしか買えない、高価なものだったため、暗殺の手助けをした、この国の高貴な者がいたのではないかとなっており、最近、この国の空気はピリピリしている。
そして、ルーク様は15歳にして王様になった。
「さ、冠位式ですよ、王妃様」
カムレアは言う。
「……そうですね」
こんなに重そうな服を着るのかぁ。
「頑張ってくださいね〜」
カムレアは笑顔だ。こっちは辛いって言うのに！！
「は、はい……」
冠位式が終わった後、ルーク様に呼び出された。
「どうされました？」
彼は、慎重な面持ちでこちらを向く。
「戦争を、しようと思うのです」
戦争！？
「せ、戦争！？ なぜですか？！」
「お父様とお母様が殺された以上、戦争をしないと民衆が暴動を起こす可能性があるからです」
ルーク様は淡々と話す。
「そんな……」
たしかに、前王も前王妃も表面だけはいいから、国民の人気は高かったな。このまま、何もしないものなら、城の前で紛争とか起こりそうだな……。
「……ルーク様に従います」
私はお辞儀をする。
「そうですね、ならばやはり……」
彼はその後、護衛達をつけて民衆の前に出た。
民衆は道の周りにはけて土下座している。
これじゃあ話している王様の顔も見れないだろうに……。
私はきちんとした正装を着た。隣にはカムレアがいる。
「お父様とお母様が暗殺された！ 暗殺した者は、サルバドール国の者だ！ つまり我らは、敵国、サルバドールに奇襲を仕掛ける！」
土下座をしていた彼らは片手を上げて、
「うおぉぉぉぉお！」
と、歓喜の声を出した。
「……ん？」
民衆の中に、一人だけおかしな者がいた。黒いフード付きのローブを目深かに被っている男だ。なにか、ぶつぶつと呟いているように見える。
すると、その男の立っている場所に魔法陣が描かれた。
魔法使いか……！？
私は走ってその男の方に行く。
「やめろ！」
「ちっ……」
その男を取り押さえる。
「貴様、何者だ！」
って……。やってしまったぁぁあ！ また、『王妃としての自覚を持たない奴が！』とか、怒られる！！ ……ああ、そういえばもう、王妃はいないんだった。
「はは！ もう、貴様は逃れられない……！ 決してな。たとえ、彼女のヒールを使おうともな！ はははは！」
！ こいつ、なぜヒールを知っているの……？
「ははは！」
男は懐から注射器を取り出して、自分の首に刺した。
「っ！ 待ちなさ……」
すると、その男は息絶えた。
な、ぜ……？ ヒールを知っているのは少人数。しかも、信頼できる人々のはずなのに……。というか、『貴様は、もう逃げられない！』ってどういう意味？ ルーク様……？
私はルーク様の方を見る。すると、彼はうずくまっていた。
「っ、ルーク様！！」
明日も更新します！
