三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 32

「……え？」

　身体の熱が、すっと、冷えていくのを感じた。

　予想していた言葉より、聞こえてきたのが、ずっと怖いものだったから。

「ごめん、って、なんで」

　わたしの口は、まだショックが追いついていないのか、ちょっと冷静。

　だけど、気がゆるんだら。

　……心と同じように、不安で泣くように、なってしまうかも。

　それは、不思議だけれど、学(まなぶ)も同じみたいだった。

　わたしが、泣かないでいられるのも、彼の辛そうな顔がわかったから。

　まるで、なにか大切なものをなくしてしまったような、そんな表情だった。

「今、言うのは……駄目なんだ」

　ふりしぼるように、学(まなぶ)は言う。

「……ダメって……なんで」

　なにがダメなのか、わたしには、ぜんぜんわからない。

　想像もできない。

　友達の話にも、ドラマにも、恋愛小説にも。

　こんな場面、書かれていない。

　……本当の恋愛は、どうすればいいのか、自分で必死になるしかない。

　か細いわたしの問いかけに、学(まなぶ)は、答えない。

　伏せたままの眼で、不安が、もっと大きくなる。

　冷静でいられないわたしは、何度も何度も深呼吸をして、落ち着こうとする。

　何度目かの、ふっと、力を抜いた時。

(ダメって……わたしが、ちゃんと言っていないから？)

　あることを、想う。

　――そうだ。

　わたしは、一度も。

　素直になったことが、ないんだ。

　力を抜いた、自然のままに。

　呼吸をするように、わたしは、その言葉を告げていた。

「あなたが……好き」

　ようやく言えた、自分の想い。

　その言葉に、驚いたように顔を上げる彼。

「ずっと前から、好きだった」

　衝動的にわたしは、学(まなぶ)へと想いを告げていた。

　自分でも信じられないくらい、落ち着いた声で。

　――ふられてから、ようやく。

　大切な気持ちを、言えるようになるなんて。

　自分の捻くれ具合が、本当に、嫌になる。

　でもわたしは、今さらになって気持ちを告げられたことに、感動してもいた。

　うるみそうになる眼で、彼の揺れる顔を見つめる。

　すっと立った身体は、運動が苦手って印象のまま、とても細くて。

　紅色の空の下で、とても映えるけれど、不安そうにも見えた。

　答えを待つわたしに、彼は、ゆっくりと口を開ける。

「もう少し、時間が欲しいんだ」

「時間……なんの、時間？」

　頷(うなず)いてから、学(まなぶ)は、続けて言う。

「……俺、失恋したんだ。ある人に」

「……そう、なの」

　――知っているくせに。

　わたしは、そんな自分の気持ちを、知らないという嘘で包んでしまう。

「だから、時間が欲しい。今、お前に甘えるのは……駄目、なんだ」

(なに、それ……。ぜんぜん、わからない)

　男の子として、なのだろうか。

　気持ちを切り替えられないっていうのと、まだ想いがあるような、そんな言い方。

(カッコつけなくても、いいのに)

　せっかく、という不満と、けれど、という温もり。

　わたしのなかで、二つの考えが、一緒に浮かぶ。

　ただ彼の態度から、わかったことが、一つあった。

(……わたしを、ちゃんとわたしだって、見てくれてもいるんだね)

　学(まなぶ)は誰かの代わりとして、わたしを、選ばなかった。

　ちゃんと、わたしを見れるようになってから、答えたいといってくれた。

　――わたしも、そう。

　あの人の代わり、とは想いたくない。

　それに、そうなれるはずもない、ってわかってもいる。

　だから……学(まなぶ)もそう想ってくれていたのが、本当に、嬉しい。

　でも……。

　こうして、曖昧なままを望まれるのも。

　悲しいって感じちゃうのは、わがままなのかな……。

「だから、教えてくれないか」

「教えて？　なにを」

　突然そんなことを言われて、なにを言われたのかわからない。

　聞き返すわたしに、学(まなぶ)は景色を眺めながら、言った。

「お前が、見ている景色。見たいんだ、もっと。見られるだけじゃ……なくて、さ」

「見られるだけじゃ、なくて？」

「咲希と、こうして一緒に歩いて……知らない場所を、見てみたいんだ」

「……えっ？」

　優しく、お願いされるような声。

　でも、瞳はしっかりと、わたしの方へと向いていた。

「お前と、一緒に歩きたいから。……もう少しだけ、待ってくれないか」

「それ、って……」

　一緒に、歩きたい。

　そう、学(まなぶ)は言った。

　でも、代わりには、したくない。

　それも、彼は言ったはずだ。

　――わたしの、場所を、知りたい。

　あの人の、場所じゃなくて。

「ちゃんと、お前のことを知りたいから……それじゃ、駄目かな」

「ばか。ばか……！」

　学(まなぶ)の言葉に、もう止められなかった。

　眼や口元が、泣いてしまうことを。

　でもそれは、さっきまでの理由とは、違っていた。

「待ってない、から」

「えっ……」

　不安そうな学(まなぶ)に、わたしは。

　涙をぬぐって、いつもの自分らしく、ぐっと手を握って言った。

「連れて行くから。いろいろと、いろんな場所に。……二人で、一緒に」

「そう、だな。……一緒に、行こう」

　そんな約束を交わしてから、わたしは。

「ふふっ。不思議だね、いつも会っているのに」

　なぜかちょっとおかしくなって、笑いながら、そう言っていた。

　学(まなぶ)も、硬い顔をやわらかくして、同じように苦笑する。

「いろいろ、教えてくれよ」

「わたしも、教えてほしい」

　そうしてわたし達は、お互いに微笑みあう。

　いつものような、変わらない関係。

　結果としては、そう。

　けれど……お互いのページを、少しだけ進めて。

　わたし達は、そこに書かれた知らなかった想いを、読んだんだと想う。

　――そしてそれが、お互いに。

　なにかを変えたいっていう気持ちなんだって、想えたんだ。

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