三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 31

「本以外の、なんていうのかな。……現実っていうもので、見つけてほしいかな、って」

「現実で、見つける……」

　考えこむようにそう言ってから、学(まなぶ)は、もう一度口を開いた。

「なんで……そう、想うんだ？」

「本の中の、知識や想像も、楽しいけれど」

　ぎゅっと両手を、組み合わせながら。

　自分に言い聞かせるように、学(まなぶ)へと呟く。

「やっぱりわたしは、今が好き。止まった時間より、走るような時間の方が、心地いいんだ」

　――本を読んで、新しい考えを持つことができて。

　それから、あの人や学(まなぶ)、友達や先輩と話す、時間の中で。

　たくさん、たくさん考えて。

　……わたしにしっくり来るのは、自分で走るような、あの一瞬なんだって想えた。

「今の自分が、試せる時間……それって、今しかないから。だから、本だけじゃなくて……学(まなぶ)にも、そうしたものを見つけて欲しいなって、想ったの」

「どうして、俺なんだ？」

「……それ、はね」

　――あなたと一緒に歩く時間を、もっと、過ごしたいから。

「世界は広くて、あんたを見ている人も、いっぱいいるってこと」

「見ている人が、いっぱい……」

「そう。……たくさん、いるんだから」

　学(まなぶ)の顔を見て、そう、言ってしまってから。

(……なによ、たくさんって。わたしの、ばか)

　すなおじゃない自分の言葉に、自分でダメ出しをする。

　ここまで話せたのに、いざとなったら、どうしても正直になれない。

　……今度、眼がにじみそうなのは、そんな自分が嫌になりそうだから。

　あれだけ、変わったって、想っていたのに、

　……面倒な自分は、まだ、変わりきってないんだ。

　"――わたし、あなたをずっと、見ていたよ"

　そう、言えなかった。

　そう、言いたかったのに。

　ごまかすような自分の言葉に、落ちこむけれど。

　できるだけ、自然な顔を作りあげて、学(まなぶ)の様子を見続ける。

　……こわいな。

　力を抜いたら、必死に作った顔が、こわれちゃいそうだよ。

　そんなわたしの気持ちを、知っているはずはないけれど。

　少しして――ゆっくり、学(まなぶ)が口を開いた。

「俺を、見ている人がいるのは、知ってる」

「えっ……？」

　真剣な声。

　いつもと比べても……それは、とても深くて、重い言い方だった。

　それは、丁寧で冷静な、あまり冗談を言わない彼の声によく似ている。

　でも……幼なじみだからわかる、違いっていうものが、耳を越えて心に届いて。

「見ている人って……えっと……」

　だからわたしは、眼を見開いて、意識を持っていかれてしまう。

　さっきまでの作った顔を、もう、忘れてしまうほどに。

「今日、俺の様子を、見てくれていたからだろ」

　わたしの誘いの理由を、彼は、気づいていた。

「それは、えっと」

　うまい言い訳を――する必要も、よく考えれば、ないんだけれど――想いつく前に。

「……ありがと、な」

「……ううん。わたしも、無理に誘ったから」

　嫌がっていないよって言葉は、なんで、こんなに安心するんだろう。

　じっとしていると、また眼がうるみそうだったから、あわてて口を開く。

「来てくれて、ありがとう」

　お礼を言ってから、深呼吸で、緊張をやわらかくしようとする。

(……あれ？)

　そんなわたしの頭に、ふっと、ある景色が浮かんできた。

　――それは、つい先日読み終わった、あの本の内容だった。

(高台の、夕暮れで、好きな男の子とって……)

　――自分達の今の状況が、あの本のシーンと、重なって。

(最近読んだ、あの小説にあったのと、同じじゃない！？)

　珍しく読んだ恋愛小説は、胸が苦しくなりながらも、二人の恋路が気になりっぱなしだった。

　だから、たくさんのシーンが印象に残ってる。

　その中でも、特に好きなのが、夕暮れの高台で告白するシーン。

　……だから、らしくないものを、読んじゃったからなのか。

　『ここって、あそこに似てるかも。学(まなぶ)って、あの景色知ってるかな……？』

　そんなことを、確かに、ぼんやりと想っていたような気もする。

(でも、だから誘った、というわけじゃなくて)

　ここに来るまでは、本当に、すっかり忘れていた。

　ただ、自分にとって好きな景色を、学(まなぶ)に見せてあげようとしただけなのに。

(落ちこんでる学(まなぶ)を、元気づけようと想っていただけで……！)

　無意識って、怖い……！

　関係ない関係ない、って、恋愛小説のことを忘れようとするけれど。

　――次から次へと、甘いシーンが浮かんできてしまう。

　だって、とても惹きこまれて、好きな場面は何度も読んでるくらいなんだから。

(で、でもでも、学(まなぶ)がそんなこと言うわけが……！)

　本の中の、かっこいい男の子。

　……なんで、なんで学(まなぶ)に、わたしのイメージは変換されてしまうのか。

　"――わかってる。お前と、自分の気持ちを"

(う、うそウソ嘘……っ！？)

　想い出した、男の子のセリフ。

　小説なら、ここから先のシーンは、小説のクライマックス。

(でも、小説だもの。現実は、そんなことないもの……！)

　学(まなぶ)が、そんな言葉、言ってくれるはずはない……！

(わたしは、まだ、言ってないんだもの)

　……学(まなぶ)が、あの人に言っていないのと、同じように。

　わたしも彼に、自分の想いを、言っていないから。

　――新しいページは、書かれてない、想像のものでしかないんだ。

　そう、想いもするけれど。

　かすかに、頬が熱くなっているのが、わかる。

　ゆっくり、学(まなぶ)の口から、同じ言葉が出ないかって期待してしまう。

　それくらいに、小説のそのシーンが、気に入ってもいたのも本当。

　――もし、あの夢見るような場面の主人公が、わたしなら。

　……こんなに高鳴る胸を、落ち着けって、できないよ。

　心臓が、すごい勢いで鳴って。

　どうやったら、収まるんだろうって。

　……不安ばかりが、大きくなる。

(まさか、こうなることを見越して……？)

　あの本の硬さと、手渡してくれた人の温もりが、手に想い出される。

　――優しいあの人から勧められた、違和感のある、すてきな一冊。

　それがまさか、こんな形で、つながっちゃうなんて。

　もちろん、そんなエスパーじみたこと、できるわけない。

　……そう、想いもするけれど。

(今のわたしと、彼の関係を、つないでくれたのもあの人だった)

　出会いは、本当に、どんな変化を与えてくれるかわからない。

　ずっと変わらなかったわたし達が、こんな、恋愛小説の世界に入りこんでしまったかのように。

　いっぱい、たくさん、落ち着こうって言葉が頭にでてくるのに。

(……ど、どどど、どうしよう……！)

　でも、いろいろな考えが頭を回っちゃって、ぜんぜん落ち着かない。

　そんな、暴れるわたしの胸中へ向かって。

　学(まなぶ)は、口を開いた。

「前までも、気にはしてたけど……。今は、気にされてるって、わかってたんだ」

　そう言って、彼は。

　わたしの眼を、しっかりと見つめてくる。

(それって……もしかして)

　予想もしていなかった言葉に、わたしの頭は、真っ白になる。

　"――わたしも、わかってたよ。今まで、ずっと、素直になれなかったけれど"

　浮かんできたのは、主人公の女の子のセリフ。

　男の子の気持ちに、ようやくすなおになって、お互いに告白をする場面。

　……いいのかな。

　わたしは、彼女と同じ言葉を、彼に言ってもいいのかな。

　そう考えると頬の熱が、さらに上がってしまいそうになる。

　のぼせそうな、真っ白な頭の状態に。

　彼は、言葉を続けた。

　――すっと、眼をふせながら。

「だから、ごめん」