三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 30

「ありがとう。着いたよ」

　目的地にたどり着くと、今までの暗さが嘘みたいに、ばっと紅い色が一面に。

　夕焼けの空に包まれながら、学(まなぶ)を、一番の場所へ案内する。

「これは……」

　一気に広がった視界に、学(まなぶ)が眼を開く。

　……その表情を見て、想わず、微笑んでしまう。

　驚いては、くれたようだから。

　――今、わたし達の眼には、空と街がいっぱいに広がっている。

　紅い色へときれいに塗られた、一枚の絵のような景色が。

「こんな場所、あったのか」

　公園の端っこから、道とも言えないような先にある、この場所。

　学(まなぶ)が崖側に足を踏み出したから、わたしは慌てる。

「あっ、あんまり近寄らないでね。柵はあるけど、倒れたら大変だから」

「いや、そんなに弱いつもりは……」

　そこまで言いかけて、学(まなぶ)は言葉を止める。

「……気をつけるよ」

「……う、うん」

　わたしも、心配だから言ったんだけれど、そんなに落ちこまれると胸が痛いなぁ……。

(無理して運動させるのは、ダメだと想うけれどさ)

　今後、機会があれば、体力作りをしてあげないとダメかなぁ……。

(勉強を見てもらってるみたいに、わたしが、そっちではサポートできれば)

　そんなことを考えつつ、でもそれは後のことだって想って、考えを変える。

「確かにここは、進入禁止だな」

　少し離れたところから、学(まなぶ)が柵を見ながら言う。

　安全のために設けられた柵は、ここにもある。

　やっぱり、迷い込んだ人のために、造られているのだろう。

　ただ……この柵の先は、一度落ちたら軽いケガじゃすまないような、厳しい崖になっている。

　わたしの腰くらいしかない柵じゃ、絶対、安全って想えない。

　そんな場所。

(でも、一度知ったら、また来たくなる。……そんな場所)

　ここが閉ざされないのは、ここから見える景色が、とても綺麗だからだと想う。

　空から眺めるように、とても広くて大きな世界を、風や匂いと一緒に魅せてくれるから。

「ねえ。とっても、良い景色だね」

　しかも今まで見た中で、一番なんじゃないかと想う。

　――ここは、先輩に教えてもらった穴場スポット。

　ちょっぴり危険はつくけれど、その見返りはとっても大きいって、評判のところ。

　……恋愛話の流れから、恋人と行くには最高の場所なんだって、すっごくオススメされた。

　『咲希、行くなら今の時期だよ。ムードもいいから、普段と違う自分、出せるんじゃない？』

(……恥ずかしくて、そんなこと、想えもしなかったんだけれど)

　こうして誘えて、ここに来ている自分を想うと、もう恥ずかしかった自分とは別人なのかなって想えてくる。

「けっこう、ここ好きなんだよね」

　腰の高さくらいの柵に手をかけながら、街を見下ろす。

　昔は柵がなくて、そのせいか事故もあったみたいで、今は知る人ぞ知る場所になっているらしい。

　だから、『進入禁止』の立て看板もあるし、公園のマップにも書かれていないみたい。

　そんな危ない場所でもあるんだけれど、どうしてか、また来たくなってしまう。

　柵に力を入れられないから、ちょっと見づらいけれど。

(ぐるりと見回す景色が、やっぱり、最高なんだよね)

　何度来ても、きれいだなって想える景色に、感心していると。

「……そうだな。なんか、壮大だ」

　同じように景色を見ながら、学(まなぶ)が呟く。

　あまり調子は変わらないけれど、感情が出にくいのは知っているから、これでも驚いているんだろうな。

「そうよ。だから、一緒に見て欲しかったの」

「この、景色を？」

　うん、と頷(うなず)いてから。

(……普段と、違う自分か)

　先輩の言葉を、想い出しながら。

　わたしは、柵から身体を離して、学(まなぶ)へと向き直る。

「今だけしか、見れないかもしれないから」

「今だけ……？」

　呟いてから、あぁ、と学(まなぶ)は一言。

「危険だからか。あの柵は、もしかして途中なのか」

「うん。この柵も、もっと高くなるかも。危ないから、閉じようって話もあるって聞いたし」

　こんな良い景色の見える隠れスポットだけれど、立ち入り禁止にした方がいいって意見もあるみたい。

　しかたない気もするし、どうしてって気もして、両方わかる。

　でも、もしかすると、そうなるのはすぐかもしれない。

　もう見れないかも、って考えたら、今の内に見ておきたくなった。

　――自分だけじゃなくて、一緒に、見てほしい人と。

「わたし、わかったの」

「わかったって……」

　突然の言葉に、顔を難しくする学(まなぶ)。

(そうだね。今は、眼の前の空が、すごくきれいだもんね)

　想わず、そればっかりに意識が集中しちゃうほど、魅力的な場所。

　でも、ここにしかない景色から、眼を外して。

　わたしは、じっと彼を見つめる。

「本の中にも、いろいろな景色があるんだなって。そう、知ったの」

　それは、あの人に教えてもらったこと。

　――わたしと。

　そしておそらく、学(まなぶ)も。

「本を読んで見ていたのは、そういう、今はここにないものなんだろうなって。だから、魅力的なんだろうなって。……それで、あってるかな？」

　一緒に見る景色は、なにも、現実だけの一瞬じゃない。

　本について話し合えるようになった時間にも、わたし達は、同じ時間を過ごしている。

　……彼と二人で、知らなかった一面を、知っていく一ページを。

「最近、やたら本を読んでるように見えたのは、そういうことだったのか」

「う～ん。好奇心、っていう感じなのかな？　そういうことに、なるのかもね」

「好奇心？」

「うん。……誰かのことを知るなら、本を読むみたいにしなきゃって、想ったらね」

　――言ってから、すごく、想いきったことを言ったなって気づく。

　心臓が、遅れてドキリと、高鳴る。

(……こわいな)

　ぎゅっと、手を握り締めて、学(まなぶ)の言葉を待つ。

　でも、待っている言葉は、いつまでも返ってこない。

　無言の時間が、とても長く、感じられて。

「嫌だった？」

　想わずわたしは、口を開いてしまう。

　風もない、静かな景色は、声がよく通った。

「嫌って、なにが」

「わたしが、本を読み始めたこと。……あなたの好きなものに、入ってきたこと」

　学(まなぶ)は、少しためらい。

　顔を少しずらしてから、口を開いた。

「嫌じゃ、ない」

　――それは、紅く染まった、空のせいなんだろうか。

　学の顔が、どこか、恥ずかしそうに赤くなっているように想えた。

「正直、嬉しかったのは、ある」

「……そう。わたしも、嬉しい」

　そしてそれは、たぶん、熱っぽいわたしもだ。

　……涙なんて、自分には関係ないものだって、想っていたけれど。

(今日は、ハンカチ、使うわけにはいかないのに)

　必死に、眼からこぼれないように力を入れて、学(まなぶ)を見つめる。

　だって、今のこの姿も、もう出会えない一瞬なんだろうから。

「それに、だ。本を読む読まないで嫌っていたら、いろいろ問題あるだろ。俺、誰ともつきあえなくなっちまう」

「そうだね。そう言われれば、そうかも」

(……入っちゃったのは、それだけじゃない、んだけれど)

　心のなかだけで、そう呟いて、あの人のことは口に出さない。

　代わりに、今日ここに来た理由を、一気に話す。

「だから、わたしも教えてあげたかった。この場所でも、ステキな景色があるって……見つけて欲しいな、って」

「この場所って……。ここの、景色のことか？」

「そうね。でも、それだけじゃなくてね」

　この景色を見せたかったのは、確かに、ここに来た理由でもある。

　でも、わたしがこの場所で彼に言いたかったのは……少し、別のことなんだ。

　不思議そうな学(まなぶ)に、ようやく見つけられた言葉を、たどたどしくだけど伝える。