三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 24

「えっ……」

　だから、驚いてしまった。

　結婚、だなんて言葉。

　普段は、聞くものじゃなかったから。

「そ、それって、その彼じゃないんですよね」

「はい。もう、何年も付き合って、婚約した方がいるんです」

「そう、なんですか……」

　頭に入ってきた単語が、残ってしまって、うまく反応できない。

　改めて、お姉さんの顔を見る。

(違う……)

　眼に入ってきたのは、さっきまでと同じ、お姉さんの顔。

　けど、そこに浮かんでいるのは、今まで見たこともない表情。

　なめらかな唇を甘く開いて、ふんわりした頬をゆるめた、泣きそうにも見える微笑み。

　それは、いつもこちらを包んでくれる優しい笑顔と、似ているのに違うもの。

(学(まなぶ)や、わたしに見せてくれる顔と、違うんだ)

　でも……とても、綺麗。

　もしかすると、幸せな大人の人って、こういう顔をするんだろうか。

　そう想いながらわたしは、結婚という話題を想い出し。

「あの……。おめでとう、ございます」

　どこかぼんやりとした心地で、ようやく、それだけを答えていた。

　――この幸せな笑顔を、わたしは、見てしまってよかったんだろうか。

「ありがとうございます。あの、気を使わせてしまいましたね」

「いえ……。わたしこそ、プライヴェートなことなのに」

　頭を使うようになったって言われるけれど、やっぱり、性格はなかなか治らない。

　相手の私生活に気を使わなすぎて、反省する。

　お姉さんに怒っている様子はなくて、よかったけれど。

　……わたしが、今の言葉を聞いてよかったのかは、やりすぎな気もした。

「彼には、まだ、伝えてないけれど」

　お姉さんの一言に、考えが追いつかない。

「彼って……」

　だって、そんな悩むような、お姉さんの声。

　困り事を考えているみたいな、声の低さは、聞いたことがなかったから。

「……それは、誰のことですか？」

　混乱しながらそう聞き返して、わたしも、誰のことなのかを考える。

　お姉さんが結婚する、彼氏のことだろうか。

(でも、わたしが知っているはずもない人を、話に出すだろうか)

　それに、結婚する相手なのに知らないって、そんなおかしな話はないよね。

　――じゃあ、誰なのか。

　答えを知っているのに、それでも、聞くのを心が止めてしまう。

「雑誌コーナー……スポーツ系の、あたりでしたか」

　お姉さんは指先を伸ばして、ある一角を指さす。

「えっと……なんの話ですか？」

　全然違う話をふられて、さらに頭が混乱するわたし。

「あそこから、ずっと、見られていましたよね」

　――そしてその言葉に、混乱が、違うぐちゃぐちゃを生んで。

　お姉さんの冷静な言葉が、なにを指しているのか。

　わたしの胸に、以前に感じた後悔と恥ずかしさが、ばっとあふれてくる。

「えっ、っと、う……！」

　驚いて、ちゃんとした言葉が浮かんでこない。

(もしかすると、ずっと、知っていたのかな)

　"何度かご来店いただいている方は、覚えていますよ"

(初めて会った時にも、そうだ、そう言われたんだ)

　それに、あの時感じた、知っているのかもって不安。

　そんな心を読んだように、お姉さんが言う。

「初めて見た時から、気にはなっていたんです。立場上、格好も気になっていたんですけれど」

　――お姉さんは、気づいていた。

　そしてわたしが、なにを見ているのかにも。

　想いかえして、恥ずかしさがわき上がってくる。

　振りかえれば、サングラスにハンチング帽だなんて、漫画みたいなコーディネイト。

　なにより胸が落ち着かないのは、自分に対して。

　……変装までして、学(まなぶ)に会いたいだけなのをごまかして。

　ましてや、二人の様子を、覗き見するなんて。

(……最低じゃない)

　落ち込んだわたしに、お姉さんは優しく微笑む。

　その顔を見るのが恥ずかしくて、つい、眼を背けてしまう。

「もしかすると、って想って、注意はしていたんですね。本屋にとって、いろいろと気になるものも多いですから」

　声をかけられたのも、目立っていたからなんだ……って、今になって気づく。

「万引きとか、イタズラとか、そういうのですよね」

「はい。疑ったのは、申し訳ないと想っていますけれど」

　ごめんなさい、と、お姉さんの声が聞こえる。

　そんな必要、全然ないのに。

　わたしは急いで顔を戻し、逆に、お姉さんに謝ろうとするけれど。

「彼と話しながら、あなたの動きも注意していたんです」

　それよりも先に、お姉さんの言葉が続いた。

「でも、すぐにわかりました。その視線の先は、ずっと変わらなかったから」

「……変わらなかった、ですか？」

　はい、とうなずくお姉さん。

　……やっぱり、初めて会った時から、この人はわかっていたんだ。

「あなたが来るのも、彼が来る時だけ。そして、本じゃなくて、彼と私に視線が向けられているって」

　――出会う前から、ずっと、お姉さんはわたしを見ていたんだ。

　隣で微笑む、成長を見続けてきた、特別な男の子。

　彼を見るわたしの視線に、気づかないふりをしながら。

「どうして、彼に言わなかったんですか」

　少しだけ眼をふせて、お姉さんは答える。

「それは……私が、干渉することではないですから」

　干渉することでは、ない。

　――それは、もちろん、そうなんだろうけれど。

　じゃあ、と想った口が、自然に開いていた。

「そんなわたしに、どうして、本をすすめてくれたんですか」

　もし、この人が全てに気づいていたなら。

　学(まなぶ)が、隣にいて欲しいと。

　そう、願った人が。

　あいつのことばかり見ている、わたしに気づいて。

　初めから、お姉さんが彼と一緒に、走っていないのだとしたら。

「本を、探しに来たんじゃない……。気になる人の、好きなことも理解できないわたしに、どうして……」

　――見ているばかりで、押しつけるばかりで、相手のことを聞こうともしていない。

　そんな、わたしに。

　学(まなぶ)は、わたしがなにをしているのか見ていて。

　間違いも、教えてくれていたのに。

「どうして……」

　かすれた声を出すと、お姉さんと本屋の景色が、どんどんにじんでいく。

(うそ、やだ、おかしいよ……っ)

　両手を急いで、にじんだ眼の前に持っていく。

　……両手には、少しだけ、流れ落ちる雫を感じた。

　子供の頃から、ケンカをしても、練習が辛くても、流さなかったものなのに。

　いったい、いつ以来なのか。

　ぜんぜん、わからない。

(眼の前が、溢れだして、止まらなくなりそうだよ……)

　声に出せない想いを、必死に、抑えようとしていると。

「……こちらを」

　そっと、柔らかい感触が手に当てられる。

　少しだけ、顔にある手をゆるめて、濡れた眼でそれを見る。

　清潔な匂いの、花柄のハンカチ。

　ふんわりした手触りが、すごく、優しくて。

「……」

　無言で、お姉さんの細い指先から、優しさを連れていく。

　眼に当てると、その優しさが、わたしの涙で濡れていくのがわかった。

「……すみません」

　お姉さんは小さく言って、わたしの背へ、軽く手を当てる。

「少し、よいですか」

　声といっしょに、空いている手にも、温もりが伝わる。

　それから、背中と手に少しだけ力を入れて、ゆっくりと歩きだした……みたい。

　わたしもそれにあわせて、お姉さんの動きのままに、足を動かす。

　顔と片手は、動かせずに、そのまま。

　……目元にたまった涙を、こぼれ落ちないように必死だったから。