三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 22

「読んでみます」

　表紙の茜色に胸をときめかせながら、わたしは、力強くそう言った。

　お姉さんがすすめてくれた本なら、大丈夫だって、想えるから。

「本当ですか？」

「はい。あまり、読んだことがないので……チャレンジです！」

　走り出さないと、結果や記録は出てこない。

　だからこれも、一つの変化になるのかも、と想えるから。

「もしかすると……走り方がわかる、キッカケになるかもしれないですし」

　……暗い部分のわたしが、そんなことを、気弱に言う。

　あれこれ考えたり、教えてもらったり、本を読むのも大事だとわかったり。

　少しずつでも進めば、いつかはなにかのゴールに着くんだって、本の世界は教えてくれる。

　――でも、学(まなぶ)との関係は、現実で走り出してしまっていることで。

　――わたしは、ゴールにたどり着くのが怖くて、コースのなかをぐるぐる回っているんだ。

(そのゴールは、わたしが、自分で見つけなきゃいけないのに)

　子供の頃と同じ心地の、学(まなぶ)との日々。

　楽しくて、安心して、このままが続けばいいって。

　そう、想ったりもするけれど。

(……本当にわたしは、そのゴールで、いいの？)

　自分の気持ちに、そう、問いかけなきゃダメだ。

　そう感じて、本をぎゅっと握る。

　ゴールにたどり着きたくないのが、わたしの問題なんだと、わかってもいるから。

「また、新しい本を読んで、考えてみます。……今まで、見ないようにしてたことを」

　この本の中の彼らは、教えてくれるのだろうか。

　わたしがこれから、どんなゴールを目指せばいいのかを。

　答えを聞いて、お姉さんも嬉しそうに頷(うなず)いてくれる。

「こうして話せる方が増えるのは、やはり、嬉しいものですね」

　微笑みながらそう言うお姉さんの雰囲気は、いつもの優しいものに戻っていた。

　ただ、ちょっと気になって、聞いてしまう。

「話せる人……って、たくさん、お客さんと話してますよね」

　お姉さんのお客さんは、もちろん、わたしだけじゃない。

　よく見かける顔だけでも、数十人、よくお姉さんと話し合ったりしていると想う。

(そんなにたくさんの人と話すの、大変じゃないのかな)

　そう想って、わたしはつい聞いてしまった。

　少し考えてから、お姉さんは答えてくれる。

「お一人お一人、考え方や読まれるものは、様々ですから」

「一人一人、ですか」

　そう言われてみれば、確かにそうなのかも。

　学校の友達でも、細かい趣味や好みなんかは、みんなバラバラだもんね。

(練習方法の好みや、メニューの組み方なんかも、そうだよね)

　納得しているわたしに、お姉さんは、本棚を見つめながら言った。

「――まるで、この本達のようですね」

「本、のよう？」

「はい。開けば開くほど、新しい世界と楽しさに満ちている。……本も人も、知れば知るほど、その魅力にひかれてしまうものです」

「本も人も、一緒……」

　お姉さんの言葉に、わたしは、学(まなぶ)のことを想った。

　――彼との新しい、一ページを。

　わたしは、ちゃんと見つめようと、していたんだろうかと。

「ですので、一人でも多くの方と話せるのは、新鮮で楽しいんですよ」

「……すごいなぁ」

　そこまで、いろいろな人と話せる自信は、わたしにはない。

　学校では、学年やクラスを気にせず、話している方だと想うけれど。

(お店になると、年齢とか好みも、ぜんぜん違うもんね)

　さっき想い出したお客さんも、いろいろな人達ばかり。

　だから、すなおにすごいなって、想えてしまう。

　お姉さんのように、わたしはできないだろうから。

　どんな人が来るかもわからないのに、いつも、こんなすてきな大人の笑顔を浮かべられる気がしない。

(本と人が、一緒。……すごいな、やっぱり)

　わたしは、まだ少し、人と触れあうことが怖いのかもしれない。

　……ちょっと前まで、抜け出せない迷路みたいな気持ちに、ずっとはまっていたから。

　ただ、だからかな。

　人と話せるありがたさ、みたいなものは、とても良くわかる。

　それは、むしろ今だからこそ、わかるのかも。

　話せないより、少しでも触れあえる時間は、大切なこと。

「そうですね。人と話せるのは、楽しいですよね」

　ふりかえっても、あの時の自分は、なぜあんなにイライラしていたんだろう。

　部活のことで無理を言って、学(まなぶ)に突っかかって、友達と話す時間も減っていた自分。

　あの時期に比べれば、今、いろいろな人とまた話せるようになっている。

「……独りだと、新しいことを見つけるのは、大変です」

　そんな自分を見つめなおさせてくれた、お姉さんと、たくさんの本。

　……確かに、本と人は、出会いによって誰かを変えてしまうのかもしれない。

　それが、今のわたしには、すなおに嬉しい。

「そうですね。だから私は、こうして本を読み、誰かとお話したいのかもしれません」

　すてきなことだな、って、お姉さんの言葉に感心していたら。

「……ふふっ」

「？」

　お姉さんは、小さく笑った。

　ほんの少し、だけど想わず出てしまったような、とっても嬉しそうな声だった。

「あの、どうかされたんですか」

　気になって聞いてみると、お姉さんは眼を細める。

　見つめる先は、わたしの顔。

　……でも、不思議だった。

　なにかを探すような眼は、わたし以外のなにかを、見つめているみたいだったから。

「そういえば、同じ歳くらいでしょうか」

「同じ、歳……」

　歳、だなんて言葉が出てきたのが意外。

　続くお姉さんの言葉は、その意味を教えてくれる。

「お客様みたいに、よく、いらっしゃるんですよ」

「わたし、みたいに？」

「――私の紹介した本を、嬉しそうに、読んでくれる子が」