三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 21

　※※※

「えっ！？」

「そ、そんなに驚かれます？」

　戸惑うようなお姉さんの声で、冷静になる。

　――今日は久しぶりの、お姉さんとの会話。

　部活の練習などが忙しくて、本屋に来ることができなかった。

　他校との合同練習や、先輩からの引き継ぎなど、バタバタもようやく落ち着いて。

　……やっと新しい本の話ができるって、楽しみにここへ来たのだ。

(久しぶりだけれど、大丈夫かな)

　そんな心配をしていたけれど、お姉さんはいつもと変わらない、優しい笑顔で迎えてくれた。

　何度も会ううちに、お互いの話し方もわかってきたのか、友達のような心地よさも感じている。

　だから、なのかな。

　それとも、慌ただしい日々に、疲れていたからなのか。

　なんとなく、今までと違った本が読みたいなって、想ったのだ。

「あの。今日は今までと違う本を、教えてもらえたら嬉しいです」

　……そう言ったのは、確かに、わたしなんだけれど。

　でも、差し出された本に驚いたのは、仕方ないと想ってしまう。

(これって、今話題の……)

　見せられた表紙を知っていたから、逆に、戸惑いを隠すことが出来ない。

「れ、恋愛小説……ですか？」

　差し出された本は、テレビや教室などでも見かける、話題の本。

　高校生の恋を書いた、恋愛小説だった。

「はい。今、話題になっている本なんですよ」

「そ、そうですよね。……クラスでも読んでる子、いますから」

「ご存じでしたか。てっきり、こういう本は、読まれていないのかと想っていましたが」

　――鋭い。

　その言葉に、恋愛小説っぽいお話をいつ読んだか、頭をふりしぼって考えてみる。

　そしてすぐに、口を閉じたまま、息を吐いた。

(あー。やっぱり、出てこないよね)

　あれだけ本を勧められても、やっぱり、料理と一緒で。

　どうしても合わないというか、好きになれないものは、あってしまう。

　そして、眼の前にある、恋愛小説の雰囲気も。

　……わたしにとっては、今一つ手にとりづらい、そんな本の一冊だった。

　別に、小説だからってわけじゃない。

　テレビの恋愛ドラマや、宣伝されてる映画もそう。

　うまくは言えないけれど、恋愛に入れこんじゃう雰囲気が苦手で、最後まで見れたことがない。

　なので、みんなから話を振られたりはしながらも、自分から触れようとは想わなかった。

　もちろん、ぜんぜん知らないわけじゃない。

　みんなの話を聞いたり、ちらりとテレビで見たことはあったから、なんとなく雰囲気は知っている。

　少女漫画も、昔は読んでいたし。

(でも、なんとなく……苦手なんだよね)

　悪いと想って、お姉さんの手から本を受けとる。

　ただ、自分が困った顔を浮かべながら、本を受け取っているのがわかってしまう。

(う、うぅん……。せっかく、オススメされてるのに)

　演技ができないわたしは、せっかくのオススメなのに、と二つの気持ちで苦い顔。

　それでもお姉さんは、いつもと同じ優しい笑顔で、本の説明をしてくれる。

「人気があって、これから、もっと好きな人が増えると想いますよ」

　どうでしょうか、と、すすめてくれるお姉さん。

「特に、お客様と同じ年代の方が、よく読まれているみたいですね」

　そういう意味では、わたしの願いに対して、すごく当たっている本だ。

　普段読まなくて、でも、世代的に人気がある本。

　なのに……。

　わたしは、ちょっと声を重くしながら、お姉さんに答える。

「いや、でも……。わたしには、似合わないですよ」

　ゆっくりと、自分の性格を想いながら、そう伝える。

「あら、どうしてですか？」

　お姉さんに、あっさりとそう聞き返されて。

「どうして、って……」

　読めない理由を、もっとよく考えてみる。

　自分の趣味じゃないとか。

　雰囲気が苦手だとか。

　面白いと想えたことがないとか。

　現実そんなにうまくいかないと想うとか。

　……いろいろな理由が、浮かんだけれど。

(でもそれって、今まで楽しかった本、みんなにも言えることだよね)

　知らない本との出会いは、最初、不安と戸惑いでいっぱいだった。

　そして、表紙をめくって読みこめば……新しい世界を、どの本も教えてくれた。

　この本を嫌う理由は、なんだろう。

　考えれば考えるほど、実は、否定する理由がないのかもしれない。

　わたしはそう、感じ始めていた。

(それって、全部、触れずに嫌がってただけなのかな)

　友達と、恋愛話をしないわけじゃなくて。

　悩みを聞いたり、逆に、心配をされたりすることもある。

　……想いこみをしなければ、また、違う世界が見れるのかな。

(ドラマチックな、恋、か)

　本の帯には、『淡い青春時代を駆ける、ドラマチックストーリー』という見出し。

　カラフルな文字の横には、作家さんの推薦文が書かれている。

　わたしは名前を知らないけど、たぶん、有名な人なんだろう。

「きれいな表紙、ですね」

　茜色に染まったその表紙は、夕焼けの街並みをよく描いていて、見れば見るほど発見があった。

(パッと見は、同じ色が雲みたいだって、想ったのに)

　一人一人、猫や犬も、雲の形でも。

　一緒にいる風景なのに、みんな、自分の考えを持ってるってすごくよくわかる。

(でも、同じ一枚の世界に、ちゃんといる)

　――ふと、わたしの中に、ある景色が浮かんだ。

　この茜色の世界とよく似た、大好きな、あの場所のことを。

「もし、嫌だったら……断ってくれても大丈夫ですよ」

　お姉さんの声に、現実の景色が戻ってくる。

　見れば、眉を下げたその不安そうな顔は、らしくないなって感じた。

　だから、空いた手をふって、笑いかける。

「嫌じゃありません。あの、今まで教えてもらった本、とっても楽しいですし」

　安心させるためにそう言ったけれど、それは本当のことでもあった。

「そうであれば、いいのですが」

　小さく微笑むお姉さんだけれど、ちょっと眼は、まだ気にしているように見えた。

(……忙しいって、嘘じゃ、ないんだけれど)

　――お姉さんの本を断るのは、今までも、あったけれど。

　最近は、嫌じゃないのに、断ることも多くなった。

　……だんだん、読む本が減っているのも、自分のこととしてわかっていた。

　部活のやりとりが上手くいって、だから、練習が忙しくなってしまったこともあったし。

(なにより、勉強する時間が、ずっと増えたかも)

　わたしからのお願いで始めた、学(まなぶ)との勉強。

　ちょっとした休憩時間や、自習時間。

　周囲のひやかしもあったけれど、素直に勉強しあえるのが、楽しかった。

　静かな図書室で一時間勉強できた時は、周りの友達が驚いていたくらいだ。

　それくらいの集中力を、彼の声と教え方は、わたしに与えてくれた。

(それくらい、また、学(まなぶ)と一緒にいる)

　……ただ、一緒にいる時間は増えたけれど。

　学(まなぶ)との関係に、変化はない。

　もちろん、前とは少し違っていることもある。

　一日の話が挨拶だけだったり、ケンカをするような空気になったりすることは、もうないのだけれど。

(逆に、勉強を教えてもらいながら、軽口をたたきあうぐらいにはなってるよね)

　でもそれは、変化というよりも……。

(昔の、なんとも言えない頃に、戻っちゃったのよね)

　性別なんか気にならないくらい、ずっと前。

　毎日のように遊んでいた、幼い頃のこと。

　楽しくて、気を使わないから、意識してもそういう空気になりづらい。

　……今のわたし達は、そんな頃の雰囲気に、戻りすぎてしまった。

　踏み込めない理由は、それだけでもない。

　部活の練習が忙しくなったのも、変わらない理由の一つかもしれない。

　やっぱり、自分の身体で目標を目指すのも、わたしにとっては大切な時間だった。

　だから、学(まなぶ)とばかり、ずっと一緒にいるわけにもいかない。

(……中途半端だな、わたし)

　踏み出したいのに、踏み出せない。

　この、走り出せない自分の気持ちが、もどかしいけれど。

　でも逆に、それを越えるのが、不安なのかもしれない。

　そう、考えたりすることもある。

(なにか、変わるのかな)

　本を読んだだけで、現実が変わるなら苦労しない。

　そう、想いながらも。

　――こうして、学(まなぶ)や自分の目標に向き合えているのも、本とお姉さんのおかげ。

　わたしは、ちゃんと知っている。

　少しずつでも、見えている世界が、変わっていくことを。