三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 19

　学(まなぶ)は、「一緒に、か」と呟いて、わたしへ向く。

「一人で行くより、楽しいよな。話し合えるって」

(いつも学校では、独りで本を読んでいるのに……)

　ちょっと意地悪なことを考えてしまうけれど、事実だった。

　そして、ふっと、違う考えが浮かんでしまう。

　また、意地悪な考えが。

　――学(まなぶ)の考える、話しあえる相手は、誰なのだろう。

(……聞くまでも、ないよね)

　だからわたしは、学(まなぶ)の顔を見る。

　できるだけ真剣に、だけど、いつもより力を抜いたような表情で。

　その変化に、気づかれてしまったのか。

　不思議そうに、わたしを見つめてくる学(まなぶ)。

　――今だから、言おう。

　前から、お願いしようと想っていたこと。

　それを、頼んでみよう。

「ねえ。お願いがあるんだけれど」

「なんだ？」

「勉強、教えてもらいたいんだけれど……いいかな？」

「……」

　あ、頭を片手で抑えた。

「いや、そんなに引かれると、ショックはショックなのよね」

「引いてはいないぞ。ただ、ちょっと頭の整理がだな」

　混乱する学(まなぶ)の姿に、わたしは必死に食い下がる。

　――前だったら、怒るか不機嫌になるか、それしかできなかったけれど。

「……わたしに、一緒に、教えてよ」

　少しだけ眼をそらしながら、わがままを言うように、わたしはもう一度口にする。

　らしくない、と想ってもいたけれど、怒って流れちゃうのは嫌だった。

　絶対に、嫌だった。

　せっかく、直接的じゃないけれど。

　……『横に並びたい』って、少し、言葉にできたから。

　困ったような顔をして、学(まなぶ)は考えこんでいる。

　その様子に、今度は、嫌がられているって怖くなって。

「いや、かな」

　不安になって聞くと。

「いや、じゃない」

　学(まなぶ)は、すぐに答えた。

　でも、言ってくれない。

　はい、って、言ってくれない。

「じゃあ……」

「正直、さ」

「うん？」

「嬉しいよ。お前と、こうして話が出来るの。落ち着いて、久しぶりだからさ」

　想像してなかった学(まなぶ)の言葉に、足が少し動いてしまう。

「そ、そう」

　ちょっとだけ弾んだ心を落ち着けながら、頷(うなず)く。

「……そうなんだ」

「あぁ。なんていうか……新鮮で、やりとりできるのが、嬉しいんだな」

　柔らかく微笑む、学(まなぶ)の顔。

　――見覚えのある、わたしには初めて見せる、その顔に。

「……あの人と、どっちが嬉しい？」

　わたしは、かすかな声で聞いていた。

「えっ？」

　ふっと言ってしまった言葉に、不思議そうな顔を向ける学(まなぶ)。

　言ってから、わたしも焦ってしまう。

　以前なら、そんな言葉を言うことは、なかったのに。

　――もし、答えられて、しまったら。

　言葉を打ち消すように、ぐいっと上半身だけをストレッチ。

　うまく話せなくて身体を動かしちゃうのは、今も変わらない。

「身体、なまっちゃうね！　ねぇ、一緒に走りに行かない？」

　焦りと恥ずかしさを隠すために言った、その言葉。

　昔は、そればかりを先に言って、本心なんか言えないことばかりだったのに。

(……漏れちゃうと、どうしたらいいのか、難しいよね)

　自分の気持ちをごまかすために、誘っただけの言葉。

　だから、期待していたわけではなかった。

　こいつは、身体を動かすより、本の中を歩く方が好きだったのだから。

「そうだな。考えておくよ」

　――だから、ちゃんと聞いてなかったんだ。

　ちゃんと一緒になって考えてくれた、彼の言葉を。

「そうだよね、やっぱり……」

　想わず、えっ、と驚いて固まってしまう。

「考えておくって、なにを？」

「両方、かな。教えるのも、走るのも」

　予想外の答えに、わたしは、想わず言ってしまう。

「え、どうしたの急に。悪い本でも読んだの」

　学(まなぶ)の眉が八の字になる。

　あっ、不機嫌そう。

「お前が俺のことをどう想っているのか、よくわかるな」

　だって、仕方ないじゃない。

　今までどんなに誘っても、本ばかり見ていて。

　つきあってくれそうな雰囲気なんて、ぜんぜん、なかったのに。

　あっさり、からかうでもなく、そう言われてしまったら。

(逆に、驚いちゃうよ)

　理由を知りたい、と想ったから、聞いてみる。

　すると学(まなぶ)は、少し考えてから、小さな声で言った。

「お前が、本を読むのが楽しくなったんなら……って、想っただけだ」

「本を読むのが……？」

「違うことをするのも、楽しいのかもなって」

　学(まなぶ)の答えは、まさに、自分が体験したことそのままのこと。

　違うことを知ると、今まで知っていたことも、新しい眼で見えるようになる。

　わたしは、なるほどなって想ったけれど。

「でも、それと走るのって、関係あるの」

　嬉しいけれど、どうしてか不安なわたし。

　……まだ、学(まなぶ)が身体を動かすってことに、違和感がなくならなくて。

　ぎこちなく、なぜか恥ずかしそうに、彼は答える。

「……ぶつからなく、なってくれたんだから、さ」

「ぶつからなく……？」

　遠回しな言葉に、はっと気づいてわたしは言う。

　――まだ、お姉さんとも出会っていなかった頃。

　――怒った学(まなぶ)から、言われた言葉。

「気にして、くれてたんだ。あの時のこと」

　ずっと心の中で、わたしも、その言葉を覚えていた。

　ぶつからないように、触れあうように。

　心配して、そう言ってくれたんだと想って。

　そしてそれは、言った学(まなぶ)自身も、覚えていてくれたんだ……。

(そんなに、気にしてくれてるんだな……)

　胸の中が、変な感じ。

　想わず身体が動きたくなって、呼吸も少し強くなっちゃう。

　そんなふうに、自分を落ち着けなきゃ、って想うわたしに。

「お前の気持ちも考えなくて、悪かったと想ってるよ」

「……！」

　――おかしい。今日の学(まなぶ)は、すごく優しい。

　――それとも、おかしいのは、わたしの方なんだろうか。