三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 18

　※※※

「……お前、最近変わったな」

「そう？」

　机に座っていると、珍しく学(まなぶ)から話しかけられた。

　どきっとする心を隠して、冷静に答える。

　ちらりと見れば、いつもの無感情な雰囲気と、少し違って見える。

「変わったって、どういうところよ」

　いつもみたいに声を返せば、戸惑ったような顔で応えてくる。

「なんていうか……落ち着いた、って言うか」

　そう言われて、そうかな、って最近の自分を想いかえす。

　意識はしていなかったけれど、前と比べて変わった部分は、確かにあるかも。

　教室で立ち回ったり、友達を強引に誘ったり、無理に声を張ることは、以前より減ったかもしれない。

　前は、少し聞いて自分の意見をすぐ言っちゃったりしたけれど、それも改めた。

　友達やクラスメイトの会話も、ちゃんと聞いて、答えるように意識している。

　……ちょっと怒りっぽいのは、やっぱり、治りきってはいないけれど。

(むしろ、前のわたしって、元気いっぱいすぎたのかなぁ)

　ちょっと、そんなふうに反省しちゃうところもあったりする。

「なにか、変わったことでもしてるのか。ヨガとか、座禅とか」

「変わったことで、そういう単語が出てくるのはすごいよね」

　リラクゼーションの方法がそれって、ぜんぜんオジサンくさいのに感心する。

　……前ならバカにするだけだったのに、学(まなぶ)らしいかも、と想える自分にも驚く。

　心に余裕が出来た理由を、わたしは伝える。

「最近、ちょっと色々な本とか読んでたから。もしかすると、その影響かな」

「いや。本当に、どうしたんだ」

　――学(まなぶ)も眼って、あんなに大きく開くんだなぁ。

　驚いたような二つの眼が、怖いものを見るようにこっちを見てくる。

　意外なのはわかるけれど、ちょっとショック。

「いいじゃない。いろいろ……考えたく、なったのよ」

　口をとがらせて、ちょっとすねたように言う。

　ただ、驚くのも無理はないかも。

　……こう言われたのは、初めてじゃない。

　毎日話す友達にも、未だに、不思議そうに見られるから。

「本って、不思議よね。なかなか体験できないことや、知らないことを、教えてくれる気がするから」

　そうした違う世界を、たくさん触れるようになった。

　それに、見えるだけじゃない世界を、たくさん教えてくれる人。

　お姉さんも、それらの本の世界に住んでいる、特別な人なんじゃないか。

　わたしはたまに、そう想うようにもなっていた。

「お前が、本との出会いについて、話すなんてなぁ」

「出会いは不思議ね。こうなるなんて、わたしも想わなかったから」

　……あの本屋に通っていることを、わたしは、今も学(まなぶ)に言っていない。

　とはいえ、別に隠そうと想っているわけでもなかった。

　どちらかといえば、見つかってもいいかな、って考え初めてもいた。

　実際、クラスの子達には「えっ、咲希！？　珍しいね」って感じで、本屋で見つかってもいる。

(でも、自分から話題にしようと想えないのは、どうしてなんだろう)

　魚の骨がのどに引っかかったような、もどかしい感じ。

　お互いに、悪いことをしているわけではないはずなのに。

　話題にしようか、迷っていると。

「そっか。まぁ、いいことなんじゃないか」

　戸惑った様子が少し減った学(まなぶ)は、いつもらしい口調で、そんなことを言う。

「そう想う？」

　ささやかに、少し不安そうに、問い返すわたし。

　学(まなぶ)は、窓の方へ眼を移す。

　正確には、次の言葉で、その先のグラウンドを見たんだなってわかったのだけれど。

「部活の方も、順調みたいだしな」

　――少しはぐらかした、気遣い。

　幼なじみのわたしには、わかってしまうくらいの。

　ちょっとだけ安心したような、彼の声から。

　その言葉に、わたしも、少しだけ笑みを浮かべる。

「よく知ってるね。うん、記録が伸びて、調子もすっごくいい」

「そうか。それも、いろいろ読んでいる影響なのかな」

「どうだろうね。それも、あるかもしれないけれど……」

　頭に浮かぶ、部活での光景。

　呼び声や、笑顔。

「みんなのおかげも、大きいかな」

　答えながら、自分からそんな言葉が出たことに、やっぱり笑みがわいてくる。

　後輩の子と話したあの日から、少しずつ。

　意見がぶつかった先輩達や、困ったような後輩達と、話すようになっていって。

　――今はもう、部活のみんなとは普通に話すようになっている。

　一緒にメニューを作ったり、大会までの日程を話しながら、練習に集中する日々を過ごしている。

「みんな、って、部活の人達か。……なにか、話しかけたりしたのか」

「どうかな。ささいなことだよ。うん、いつもと同じような、ちょっとしたこと」

　それこそ、ユニフォームやゼッケンの置き場所を話したくらいの、当たり障りのない会話から。

　でも、そこから、言いにくそうに名前を呼ばれてから。

『咲希の言うことさ、わかってたけれど。今だから、言えるけれどさ』

　先輩の言葉に、わたしも、今の自分の気持ちを言葉にする。

『はい。わたしも、みんなの言うこと、わかっていたんですけれど……』

　あの日のぶつかり合いを想いだしながらの、ぎこちない会話。

　でも、途絶えていた、会話の時間。

　その時は、それで終わり。

　続く言葉はないまま、ロッカーを締め、帰り道に向かっていた。

　……ただ、お互いにわかっている部分も、あったんだと想う。

　一度話した後は、少しずつまた同じように言葉を交わして、会話の時間が増えていった。

　――そして今は、一緒に走って、同じ目標にまた向かってる。

　お互いの意見を重ねながら、充実した時間を、作るようになっている。

「でも、わかったの。一緒に進めるって、ステキなことなんだって」

　謝ったり、仲良くしましょう、なんて言葉を言ってはいない。

　わたしも、先輩達も、他のみんなも。

　だけど先輩は、後輩である私達のことを考えて。

　後輩は、自分達の先を考えて。

　前よりもっと、活動的になってくれているように想える。

　――甘えているのかもしれない。

　みんなの優しさに。

　そうは想いながらも、一緒に走れる時間の大切さを、今のわたしはとても大切だと感じていた。