三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 14

「こちら側のお勧めを楽しんでもらい、しかもまた来ていただけるなんて。ありがとうございます」

「い、いえ。むしろ、この間はすみませんでした」

　この間のことを想い返して、また謝ってしまう。

　だって、よく警察とかへ連絡されなかったなぁって、今でも想うから。

　……反省するしかない。

　今日は、帽子やサングラスみたいな変装はせず、ちゃんと普通の格好をしてきている。

　髪も整えたし、あまり派手じゃないシャツとパンツのコーディネイトは、わたしらしいと想っている。

(もちろん、お姉さんのような、大人っぽさはないけれど……)

　そこは、わたしはわたし、お姉さんはお姉さんと割り切る。

　そんなことを考えていると、気づかぬ内に、お姉さんの手には続きの本が握られていた。

　いつの間にか移動して、本棚から目当ての本を、探してきてくれたらしい。

「それで……ですね。今日お求めなのは、この間の続きですね」

「はい！　あの……あの本、本当に面白かったです！」

　想わず、わたしはまた感想を話し始めていた。

　一つ話し始めると、次の話したいことが、するすると出てくるから不思議。

「主人公達の、まだ始めたばかりの頃の気持ちとか、すっごく共感できて。でも、その後の辛い時期もわかるし……。なのに、そこで次巻へ続くとか、なんでっ！？ って想えちゃって！」

　聞いてもらいたくて、仕方なくなっていたんだと想う。

　勢いよく、口からあふれるまま、楽しく話していると。

「あっ……の、ですね。その……」

「……はい？」

　お姉さんの小さな声に、一人で勝手にしゃべってばっかりいるのに気づく。

　ちらり、と周りへ眼を向けると。

「え、っと……」

　他のお客さんの眼が、こっちを見ているのがわかった。

　ちらり、という感じでは、あったのだけれど。

(あ、あぁ……)

　この間と、また違う恥ずかしさが、顔に上がってくる。

　声が出ないでいると、頭を下げるお姉さんの姿が見えた。

　その先は、わたしじゃなくて、周りの人達にだ。

　慌てて、同じようにわたしも頭を下げる。

(むしろ、この場合に下げなきゃいけないのは、わたしの方だよね……)

　無言で周囲の人に謝って、お姉さんの顔へ眼を向ける。

「ご、ごめんなさい……。うるさく、しちゃいましたね」

　不安に想いながら、お姉さんへも謝る。

　ふと、この間の変装のことが浮かんできて、またやっちゃったって感じてしまう。

　注意されるか、怒られるか……。

　今度こそは、って、想ったのだけれど。

「――とても、楽しい時間を過ごされたんですね」

　お姉さんの声は、やっぱり変わらず、穏やかで心地よいものだった。

　そっと胸元へ手を当てながら、小さな声でもわたしの耳に聞こえるよう、優しく語りかけてくれる。

「本を受け入れて、幸せな時間を過ごしてくれる。……私にとって、とても嬉しいことなんです」

　心からそう想っているような、声と表情。

(やっぱり、あの微笑みは……そういうことだったんだ)

　わたしは、自分の感じたことが間違っていなかったことに、不思議な嬉しさを感じた。

「お話、もう少し聞きたいですね。……ちょっと、声を抑えめにしてもらえれば、助かりますけれど」

　ただ、そこはちょっと困るところでもあったようで。

「は、はい。あの、ひどい場合は止めてもらえると助かります」

　わたしも、申し訳ない気持ちもあって、そう答えるのが精一杯だった。

「わかりました」

　そうして、お姉さんは手元の本を、わたしへと渡してくる。

　細い指先で包まれた本は、透明なラップで包装されていて、とてもキレイだった。

「こちらが、この間の本の続きになります」

「あ、ありがとうございます」

　本を受け取りながら、ここに描かれている内容に、わくわくしていると。

「……それで、ですね。この間の本は、どんなところが良かったですか？」

　小さな声で聞かれた、その問いかけ。

　見上げたお姉さんの眼を見て、わたしは、あることに気づいた。

(あっ……)

　――今にも一緒に喜んでくれそうな、その、楽しそうな瞳。

　わたしの行動や話を、受け入れてくれる。

　そんな、優しさと嬉しさがいっぱいの、キラキラした瞳。

　お姉さんの微笑みに、わたしの胸の中で、ストンとなにかが納得するのを感じた。

(大人っぽいって、こういう人を、言うのかな)

　包み込んでくれる、という感覚の方が、近いのかもしれない。

　……頭の中に、学(まなぶ)の姿が浮かぶ。

　嬉しそうに、お姉さんと話す、彼の姿。

　学(まなぶ)は、この優しさに惹かれて、今もここに来ているのかもしれない。

(……かなわない……かも)

　自分のことを考え、比べて、とてもじゃないけれど……無理。

　こんなふうに、落ち着いて話を聞ける、そんな自分じゃないってわかってる。

　むしろ、今のわたしは……。

(……そういう、こと、なのかも)

　部活のこと。

　学(まなぶ)のこと。

　わたしが、ぶつかってしまった理由。

　――中身も読まず、勝手に決めつけたら、本当のことなんてわからないよね。

「……あの、大丈夫ですか？」

　心配する声に、わたしは、手を振って答える。

「あ、はい、大丈夫です！　……でも今日は、このあたりで帰りますね」

「そうですか、それは残念です」

　今日出会ってから、一番残念そうな顔をするお姉さん。

　いろいろな表情に変わるのを見て、つい、口元が微笑んじゃう。

「また、来ますね。今日、この本を買って、読み終わったら」

　それは、嘘じゃない。

　わたしの、今の心からの言葉だった。

　――すぐにこの本を読んで、お姉さんと、話したいくらいなんだから。

(もちろん、そのためには、一緒に気持ちを走らせないとね)

　中身をしっかり読んでから、ちゃんと、また話に来よう。

　その気持ちが伝わったのか、お姉さんの顔に笑みが戻る。

「はい。続きがご入り用の際は、また、お呼びくださいね」

「……ぜひ、お願いします」

　そうして、その日は新しい本を手に、自宅へと戻り。

　――それからのわたしは、お姉さんと新しい本に出会うため、その本屋へ通うようになっていった。

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