三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 13

　※※※

　――今日も、この間のようにいい天気。

　入口の自動ドアが開ききる前に、店の中へ。

　こんなにも、ゆっくり開くのがもどかしいのは、始めてかも。

(そうだ。始めて、ちゃんとお店に入った気がする)

　サングラスがないと、こんなにも、キレイなお店なんだって気づく。

　黒や白に、緑や赤や青と、数えきれないくらいの彩り。

　たくさんの色がわたしの眼に、ばっとたくさん入ってくる。

　――ここには、こんなに知らない色が、もっといっぱいあるんだ。

　よく見渡せる店内へ、顔と眼を動かす。

　いるかどうかわからなかったけれど、あの人を、探してしまう。

　焦るわたしの耳に、その声は、届いてきた。

「いらっしゃいませ」

　夏の風鈴が鳴るみたいに、わたしの心へ、その声は気持ちよく響きわたる。

　丁寧で穏やかなのに、しっかりと相手へ伝わっていく、包まれるような声。

(どこだろう……)

　首を回すと、近くにはいないから、少し離れたコーナーなのかも。

　わたしへ向けられた言葉、というわけじゃなくて、誰か別の人へかけた声みたい。

(いてくれた……！)

　声を聞けたことが、嬉しい。

　――だって今日は、あいつが来る時間より、ずっと前に来ているから。

　聞こえた方向へ、足を向ける。

　気持ちばかりが焦るけれど、店内で走るわけにも行かず、早歩きみたいに進んでいくと。

(いた……！)

　想わず声が出そうになるのを、ぐっとこらえる。

　今は、本の整理をしたり、いろいろな人の対応をしていたみたい。

　それが仕事なんだから、当たり前なんだけれど。

「……？」

　その人は手を止めて、眼だけで、こちらを見てくる。

「いらっしゃい、ませ……？」

　挨拶をしながら、少し意外そうな顔をするお姉さん。

　……後になって想えば、あんまりにも必死そうな気持ちが、顔に出ていたのかもしれない。

　そのままぎゅっと顔を見ながら、手で触れられるくらいまで近づいていく。

　眼の前で足を止めたわたしは、一息してから。

「あ、あの！」

　ちょっと声を張りながら、声をかけた。

「は、はい。なにかご用……」

　お姉さんが言い終わる前に、持ってきたカバンの中から二冊の本を取りだして、言っていた。

「この漫画の続き、教えてください」

　――そう。

　わたしは、お姉さんのすすめてくれた漫画に、すっかり惹かれていた。

「続きを、知りたいんです。この後、どうなるのかを」

　言いながら、手元の表紙を見返す。

　そして、想いだす。

　買ってから今まで、ずっと惹かれている、その本の中身を。

「ずっと、考えちゃって。だから、教えてください！」

　書かれていたのは、わたしと同じように、コンマ一秒を縮めようとがんばる登場人物達の姿。

　ひどく地味で、練習ばかりで、つらさや苦しさもあって。

　……でも、同じくらい、楽しさも描かれていた。

　そこでがんばる登場人物達は、もちろん、現実にはいない。

　今までわたしが好きで読んでいた、選手のインタビューとは違って、彼らの言葉は本当じゃない。

(でも。……すごく、共感できる。本当みたいに、想えてくる)

　描かれている気持ちや笑顔は、本当にあるものより、本物みたいに感じられた。

　誇張された動きやできすぎな場面は、もちろんあったけれど……嫌な風景かといえば、そうじゃなかった。

　それも含めて、わたしは、漫画の世界にすっかり惹かれてしまった。

　だから、読み進めて、共感もしてしまった。

　何度も何度も、同じページを広げて、読んでしまった場面もある。

　主人公が、なんのための練習なのか分からず、逃げ出して……。

(でも、その意味が分かるところなんかは……あぁ、そうだったかもって、想いだしちゃった)

　わたしがかつて味わった、つらさや苦しみ、喜び。

　彼らも、その言葉にしづらい想いを、知っていた。

　まるで、一緒に走った友達のように、登場人物達の言葉に惹かれた。

(……わたしにも、あった、んだよね)

　――時にはぶつかりながらも、お互いにわかりあう、漫画の世界の彼ら。

　――わたしもあの頃は、ちゃんとそんなふうに話せて、横も見れていたのかもしれない。

　フィクションを読みながら、今の自分を、ふりかえる。

　日々繰り返す練習や、突然のトラブル。

　想いがけない人間関係や、授業や友達との兼ね合い。

　たくさんの出来事にあいながら、自分の身体がつらくなっても、信じて続けていく日々。

　……すごく似ているけれど、もちろん、全部に共感できたわけじゃなかった。

　読み返しても、違うかも……と想う部分は、やっぱりある。

　特に、主人公。

　すごくガンコなところは、まっすぐでいいところって、わかるんだけど。

(周りの人の優しさに、もう少し、気づけばいいのに)

　自分の考えを曲げないままなのに、周囲もあわせて、変わっていってくれる。

　もちろん、主人公の努力あってこそだって、想えるんだけど。

(……わたしは、この子じゃ、ないもんね)

　一緒に、成長するなんて。

　……夢みたいな話だと、今のわたしには、想えてしまう。

(それでも、気になる)

　でも、だからといって、終わりにしたくは想わなかった。

　むしろ、この後で彼らがどうなるのか、頭の中はそれでいっぱい。

　――こんなに、走ること以外で気になったのは、あいつのこと以来かも。

(お互いがぶつかっても、わかりあっていくのが……どうして、なのか)

　読んだなかで、主人公に与えられた課題。

　わたしの与えられたものより、ずっと重かったものもあった。

　自分だったら、主人公のように、ただ受け入れることができたのかな。

　……ううん。

　心のなかで、左右に首をふってしまう。

(言い返して、自分のペースでって……言っちゃう、かも)

　それは、自分勝手な話なのかもしれない。

　でも、主人公は協力しながら、その課題を乗り越えていく。

(わたし……本当に、ちゃんと伝えようと、していたのかな)

　だから、この子達がどうなるのか知りたかった。

　自分に重なる部分が、どうなってしまうのか、知らずにはいられなかった。

　寝る間も惜しんで、ページをめくっていた。

　何度も、何度も。

　でも、その答えがでる前に。

　……物語は、途中で終わっていた。

　続きがあることを、最後のページに、残しながら。

　――先を、教えてほしい。

　なにか、あるような気がする。

　わかるような、気がするから。

　だからわたしは、今、ここにいる。

「あの、お姉さんの言ったこと……本当でした」

「私の、言ったことですか？」

　はい、とうなずいて、わたしは必死で想いを伝える。

「ある意味で、本当の世界だって言うことです」

「確かに、そうお話しましたね。……私も、そう想っています」

「読んでいると、わたし、自分のことみたいにのめりこんでました」

　そこまで言って、ぐっと、こらえようとしたけど。

「それに……自分のことにも、ちょっと想ったりしてました」

　この間は、言えなかった想い。

　それも、口から出てきた。

(今までも、つい読んじゃうものは、あったけど)

　雑誌の選手インタビューや、特集記事。

　効果的な練習メニューや食事の方法なんかを読んで、そうした感情になることはあった。

(憧れたから、まねすれば、同じになれるって想ってた)

　自分に、活かせる部分はないだろうか。

　そんなことを想いながら、読んで、そうなる姿を想像したりもした。

　……実在の人は、でも。

　わたしよりずっと、先にいて。

　焦って、想いこみだって、わからされて。

「だから、もっと知りたいなって。今のわたしが、すごく共感できる、この子達のことを」

　空想のキャラクター達は、今のわたしよりも伸び伸びと、走ることを楽しんでいた。

　その姿や言葉は、実在の言葉とは違う、不思議な気持ちをわたしに与えてくれた。

「続き、ありますか」

　――この子達と一緒に走って、想い出したかった。

　自分にも、こうして楽しみながら走った時間が、必ずあったはずだから。

　わたしの願いに、お姉さんは、二冊の本を買った時と同じ笑みを浮かべてくれた。

「はい。もちろんです」

　……この笑みは、やっぱりずるい。

　この人のすすめる本を、話を、読みたくなってしまう。

　わたしの心は、お姉さんのふわりとした微笑みで、同じように軽くなる。

(うん。やっぱり、本屋さんには本を探しに来ないとね)

　……この間までの不審者行為が、まだちょっと、胸の片隅に残っていたりもする。

　だから、ちゃんと本のことを話せるのが、後ろめたくなくてよかった。