三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 09

　ふぅ、とため息を一つして、また二人の様子を見る。

　そして、学(まなぶ)の顔は、今も昔も一緒だ。

　サングラスの暗さは、今もまだ慣れない。

　でも、はっきりしてなくて、よかったかもとも想う。

　だって、暗がりのなかで眼に映る、あいつの顔は。

　……わたしの前では、決して見せない、明るい笑顔ばっかりだから。

(……っ)

　自分の口元が、変なふうにヨっているのが、見なくてもわかる。

　シワができやすくなるって聞いたから、やりたくはないんだけれど。

　考えれば考えるほど、胸のなかの想いと一緒に、シワも出ちゃう。

(なによ、あんな顔……そんなに、本や、あの人の方がいいわけ？)

　棚に詰め込まれた、文字の羅列。

　これを読んだからって、人生に何の役に立つって言うの？

　この本棚の本を読んで、いろいろ考えたからって、わたしの悩みが解消するって言うの？

　でも、本の話をしながら、あいつが見ているのって、本当に本なの？

(……あの、お姉さんの方が、いいってわけ？)

　ぎゅっと視線を強めて、隣の店員さんを見てしまう。

　あの女の人に、悪いことはない。

　お店の人として、あの夢見がちの相手を、きちっとやっているだけなんだから。

(むしろ問題があるのは、あいつの方だよね)

　もう二十分以上、あの店員さんと話し合っている。

　仕事の邪魔じゃないんだろうか。

　そうして、わたしがギュッと見つめていると。

「……？」

　店員のお姉さんが、こっちの方を見た気がした。

(！)

　眼を合わされた気がして、手元の雑誌に眼を移す。

　スポーツ雑誌へ眼をやりながら、わざとらしく記事を読むふりをして、ふつうのお客さんっぽいふりをする。

　……そんなふり、する必要は、ないのかもしれないのだけれど。

(なんか、悪いことしてる気分……)

　……問題があるって、わたしもそうか。

　直接言えないで、こうして、変質者っぽい行為で独り悩んでいるだけ。

　そういえば、覗き見ってこういうことを言うんだっけ。

　……一番悪いのは、やっぱり、わたしだよね。

　落ちこみながら、少しだけ雑誌をパラパラとめくる。

　偶然、興味のある記事が載っていたから、気持ちをごまかすように、ちょっとだけ読んでみる。

　暗くて読みづらかったけれど、自分の好きなことに関しては、文字を読むのも楽しいな。

(……いけない、つい読んじゃった)

　集中しすぎるのも、わたしの悪い癖だ。

　ちょっとだけ、学(まなぶ)と女の人のことを忘れてしまう。

　雑誌を棚に戻し、さっきの二人の位置にも、眼を戻した。

(あ、あれ？)

　楽しげに話していた二人の姿は、もう、そこにはなかった。

　カウンターの方から、「ありがとうございました」という声が聞こえたので、そっちへ身体を向けようとすると。

「あの」

「ひゃ、ひゃい！？」

　背中から急に呼びかけられ、わたしは想わず変な声を上げてしまった。

「す、すみません、驚かせてしまいまして。大丈夫ですか？」

　心配したような声に、慌てて反応する。

「は、はい、大丈夫です……」

　頭を下げながら、顔が真っ赤になっているのがわかる。

　動けなくなったわたしに、声をかけた人が、優しく話しかけてくる。

　――少しだけ、聞き覚えのある声。

「本当に、大丈夫ですか。お顔が赤いようですけれども」

　それは、遠くから耳に入ってきていた、あの人の声に似ている気がした。

　下げていた顔を上げて、声をかけてきた人を、ちゃんと見る。

「……ぁ」

　そして想わず、小さな声が口から出てしまう。

(あの、店員さんだ)

　ショートボブのきれいな髪に、優しそうな顔をした、大人の女性。

　……間違いない。

　さっきまで、学(まなぶ)が話しかけていた、あの女の人。

　――そして、ずっと憧れている、憧れの店員さんだ。

　ただその顔には、不安そうな感じが見える。

「もし、具合が悪いようでしたら休憩室にお連れしますけれど……」

　その原因は、どうもわたしみたいだった。

　心配してくれる声に、慌てて答える。

「あ、はい！　だ、大丈夫です！」

　答えた声がまた高くなっちゃって。

　……顔が熱いのは、もう、どうにもならない。

(大丈夫じゃないのは、さっきまでなにを見てたかだし)

　恥ずかしさと申し訳なさで、頭がぐちゃぐちゃになってる。

「あの、ちょっと考えちゃってて。本当、大丈夫ですから！」

　心配させちゃマズいし、なにより、本当に大丈夫なのだ。

　ばたばたと両手をふって、なにもないことを強く言う。

　最初は不安そうな顔をしていた店員さんだったけれど、少ししてから。

「……わかりました」

　一言だけ呟いて、ちょっとだけ微笑んでくれた。

　その笑顔に、焦りとは違う驚きを、感じちゃう。

　だって、包んでくれるような安心した笑顔が、すごく大人っぽいから。

(……ちょっと、ドキッとしちゃった)

　同級生にはない雰囲気に、わたしは少し見とれちゃう。

　熱くなっていた顔が、少しだけ、落ち着くのがわかった。

「考え事……。なにか、本をお探しですか？」

　店員さんは、見た目そのものの親しみやすい声で、わたしにそう聞いてくれる。

　事務的な言葉なんだけれど、どうしてか、答えたくなってしまう声だった。

「え、えっと……」

　なのにわたしは、逆にうまいことが言えなくて、口が回らない。

(だ、だって、言えないじゃない)

　それは、そうだ。

　探しているのは、本じゃなかったから。

　……違う、人の、姿だったから。

　言葉の出ないわたしに変わって、店員さんが口を開く。

「いつもスポーツ雑誌を見られているのは、知っていたんですけれど」

「え？　そんなこと、わかるんですか」

　驚いて、想わず聞き返してしまう。

　最近、来ている回数が増えたとはいえ、学(まなぶ)なんかと比べれば全然だ。

　雑誌も、毎回買っているわけじゃなかったのに。

　そんなわたしにも、店員さんは学(まなぶ)と変わらない笑みを向けてくれる。

「何度かご来店いただいている方は、覚えていますよ。もちろん、だからといって強要はしませんけれど」

　当然とばかりに明るく言われ、わたしは、逆に居心地が悪くなる。

(見られてるんだな……)

　つまり、と、わたしの気持ちが重くなる。

　わたしが、ここに来ている理由。

　……本じゃなくて、あいつと店員さんとの間を見ているのも、わかっているのかもしれない。