三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 04

「ただ、本当に少しは勉強しとけよ。運動だけじゃ、なにかあった時に大変だろ」

　そうして学(まなぶ)がわたしへと向ける視線は、その夢見るようなものとは、逆のもの。

　……心配してくれているのは、わかっているけれど。

「大変って、そうかもしれないけれど」

　イラッとわいた感情に従って、口が開いてしまう。

「今、できることをしたいの。それって、おかしいかな」

　にらみつけるような自分の態度に、気づいていたけれど……その言葉に、納得したくなかった。

　――わたしは学(まなぶ)と真逆で、動くことが大好き。

　特に部活の陸上は、今、すっごく夢中。

　どうやったらキレイに、速く走れるか。

　そればっかり、考えてる。

　……だけれど、勉強は苦手。

　試験も近いけれど、次の大会で結果を出すことばっかり、考えている。

(わかってる。それだけじゃだめだっていうのは、そのとおりだけど)

　だから、学(まなぶ)の言葉に対して、怒っているわけじゃなかった。

　でも、気になることがあって……わたしは、ちょっと怒りっぽくなっているのを、わかってもいた。

　――わたしには、それしかない。

　身体を動かして、記録を伸ばす。

　それが、一番大切なこと。

　学(まなぶ)は、ため息を一つ吐いて、わたしになにかを言いかける。

「なに」

「……いや。なんでもない」

　また本を開き、自分の世界に戻ろうとする学(まなぶ)。

「ちょっと、戻らないでよ」

「お、おい」

　本の中身を手で隠して、学(まなぶ)の視線をこっちに向けさせる。

　邪魔するのは、確かによくないんだろうけれど、無視されるのもちょっとイヤ。

(そう。わかったように、わたしのことを言うから)

　話す話題も合わないし、行く場所や遊ぶ相手も、全然違う。

　なのに、いつも心配で、気にしてばっかりだった。

　じっと本ばかり読んでいる時や、一人でいる時。

　……わたしは、なんとなくこいつに、話しかけてしまう。

　学(まなぶ)も、積極的ではないけれど、わたしへ声をかけてくる。

　……そして、無理してそうな時にまず気づくのは、なぜかこいつ。

　友達と気まずくなった時や、先生に怒られたりした時なんか、自然と相談に乗ってくれたりした。

　それと、陸上のタイムが伸びなくて悩んでいる時も、ただ黙って聞いてくれたりしたっけ。

　……今はちょっと、部活の話はしないように、しているけれど。

(話題、変えなきゃ)

　想わず、前のように部活での話をしそうになって、頭のなかをぐるっと変える。

　ぐいっと腕を横に伸ばし、ストレッチ運動。

　合わせるように、口を開いて誘ってみる。

「ねえ。たまには、一緒に走ってみない？」

「走る？　なんで」

「本ばっかり読んでても、しかたないじゃない。今をエンジョイしなきゃ！」

　わたしのその言葉に、学(まなぶ)の雰囲気が少し変わった。

(あ、あれ……？)

　その眼が、いつもの冷めた視線とちょっと違うものだと、わたしにも気づけてしまう。

(怒ってる、のかな)

「本ばっかり、か。確かに、否定できないけどな」

　ちょっと笑うような、鼻を鳴らす話し方。

　でも、楽しむような笑い方じゃない。

　どっちかと言えば、あれは、あんまり機嫌がよくないんだと想う。

　学(まなぶ)は、自分のすぐ横の窓へ顔を動かして、グラウンドの方を見ながら呟いた。

「……俺だから、まぁ、いいけどな」

「えっ？」

「お前の部活での活躍、聞いてるから」

「そ、そうなの？」

　部活の話は、あんまり学(まなぶ)の方からふってはこない。

　わたしが話題にした時くらいで、しかもうんうんとうなずくばかりだから、こうして言われたのが驚いちゃう。

　……今日は、なんだか意外なことがいっぱい。

　そういったことには、全然無関心だと想っていたから。

(気にして、くれてたのかな)

　正直……嬉しい。

　去年よりも、順調に記録を伸ばして、先生からも好タイムを期待されている。

　部活の練習も、休日の自主練も、自分を鍛えているみたいで、充実している。

(そう、そうなのよ)

　とても……とっても、充実している。

　目標もあるし、がんばって、走っている。

　――わたしは、まっすぐに、充実しているの。

　たとえ、独りだって、目標があるもの。

　言い聞かせるわたしに、でも。

　グラウンドに眼を向けたまま、学(まなぶ)は言った。

「あぁ。だから逆に、不思議なんだよ」

「不思議って、いったいなにが」

「どうして、俺なんかにかまうのかな、って」

「えっ……」

　その言葉に、わたしの頭は真っ白になってしまう。

　だって今まで、こいつから、そんな言葉を聞いたことはなかったから。

　イヤそうにしても、避けるようにしても、困ったような顔をしても。

　どこかで、少し、振り返ってくれるのを知っていた。

　こんな、本当に、わからないって顔は……。

　わたしの方こそ、わからない気分に、なってしまった。

「どうして、かまうかって」

　気持ちが落ち着かなくて、言い返すように聞いてしまう。

「……どういう、意味よ」

　学(まなぶ)は右の頬をかきながら、言いにくそうに口を開く。

「その……俺が言うことじゃ、ないけどな」

　はっきりしない声で、眼はこっちを見ずに言う。

　その態度が、わたしをもっと、イライラさせる。

　――部活のことではっきりされないのは、今は、とてもつらいのに。

「あんたが言うことじゃないのに、どうしてかまうかって、どういう意味！？　話がつながらないじゃない」

「落ち着けよ。……みんな、見てるぞ」

　冷静な学(まなぶ)の言葉に、はっとなって周りを見る。

　クラスメイト達の視線が、わたしと学(まなぶ)の二人に向けられている。

　どうしたんだろうという顔から、あきれたような顔を浮かべている子もいる。

　みんなの顔に――わたしは、部活の先輩に言われた言葉を、想い出してしまう。

　『あなたが本当だって言って、考えていること……』

(……また、やっちゃったの？)

　周囲の顔を見て、あの日の言葉を想いだす。

　つい最近、やってしまったばかり。

　しかもそれは、まだ解決していない苦い記憶。

　――まっすぐに、走っているつもりだったのに。