異世界の小さな家 ー魔王の娘の育てかたー

７話 猫と猫

「や、やめろー！　ショッカー!　やめてくれー！」

　必死の喚き声も虚しく響き、多分彼女には届いてない。まぁ幽体なんだから当たり前なんだけど。

　でも目の前で、自分の身体に訳の分からない改造をされているかと思うと、気が気でなくなる。ハラハラする。

「あ」

　ルーシーが一言呟いた。

「あってなんだ！　あって！」

「いえ、その……ちょっと危なそうなので、みんな待避して下さい」

「なんだとぉ！　そらどういう意味だ！」

　抵抗しようにも、実体がないので無駄だ。やがて激しい稲光が炸裂したかと思ったら、同時に激しい爆発が起こって風が巻き起こった。辺りは爆煙で白く霞み、僕は絶叫した。

「うぉいいいいいっ！　何さらしとるんじゃぁぁぁぁぁ！」

「おめでとうございます！　成功です！　身体に不都合はありませんか？」

「はっ？」

　言われて気が付いた。自分の身体に戻ってるな。頭に肩や腕、足なんかをグルグル回してみるも、特に変わった感じはしない。逆に軽くなって、筋肉が付いた感じがする。

「だ、大丈夫だ。おぉ、なんだか強くなった気がする！」

「それはようございました。一時は失敗したかとハラハラ致しましたが」

「へ？　失敗する可能性とかあったの？」

「はい。何事も絶対などというものは、ございませんので」

「え、失敗してたらどうなってたの？」

「はい、最悪の場合、爆発四散して肉体が消滅します。それに伴い、魂の方もまた……」

「だから、そういう重要なリスクがある場合、先に言ってくれぇぇぇぇぇ！」

　一際大きなシャウトがこだまする。あれ？　なんか声も大きくなって、肺活量も上がった様な気がするぞ。

「兎にも角にも、これでやっとスタートラインに立てましたな。おめでとうございます。善宏様」

「おめでとうございます」

　二匹の執事が慇懃な礼をして跪く。僕は両手の平を見つめ、握ったり開いたりしながら、新しい力の感触を確かめていた。

「はぁ、まぁそうだね。これからも迷惑かけると思うけど、宜しくお願いします」

　ひどい目にあったけど、僕は日本人らしく頭を下げた。色々とこれからの生活が気に病まれるけれど、まぁ何とかなるさ。

　やるべき事は一杯あるけれど、楽に行こう。後悔はしてもしきれない程なんだがな！

「ん～だけど、次は何から始めれば良いんだろう？」

「それでしたら、離れ小屋を作られたらいかがでしょうか」

　ルパートさんが提案してくれた。でもなんで？

「家ならあるじゃない」

「恐れながら、あそこでファーラと一緒に住むおつもりですか？　寝首を掻かれますよ？」

　なにそれ超怖い。あぁでもあり得る話だな。

「しかし小屋を作るって言っても、どうやって……あっ」

　ルパートさんがスマホを差し出して、画面上から浮かび上がったルーシーが和やかに手を広げている。

　またか。また減ってしまうのか。僕のポイント。

「ご用命ですか？　善宏様！」

「あぁ、まぁその……安い小屋とかあったら良いかな、とか」

「お任せ下さい！　日本産から異世界仕様まで、大小様々な小屋を取りそろえてございます！　是非ご検討下さい！」

　あんのかい。ポンと音がして、分厚い冊子が地面に落ちた。

「なんだこれ」

　拾って中身を見てみると、通販雑誌そっくりだ。無駄に芸が細かい。

「あ、ありがとう。ちょっと考えてみるよ」

　僕はそう言うと、どっかりと地面に腰を落として胡座をかき、じっくりとページをめくった。

「そうだ善宏様。この画面のチェックリストを有効化して下さいませんか？」

　ルーシーに言われるがまま、画面を見てみると、コンシェルジュ実体化機能をオンにしますか？　となっていた。これはそのままルーシーが実体化するって事か？　う～ん。

「別に良いけど、さっきみたいに怪我をしそうになったりとかは……」

「危険はありません、大丈夫です」

「ほんとかなぁ。まぁいいか、このままだと話にくいからね。ほい」

　僕がいくつかの項目を認証すると、ボウンという漫画みたいな音がして、目の前に肉体を持った白猫ルーシーが現れた。格好は変わらず、黒い執事服のままだ。

「ありがとうございます善宏様。これで自由に実体化する事が出来ます。勿論元のスマホに戻ったり。スマホと一緒に現れたりも出来ますので、ご安心を」

「う、うん。宜しく」

「では失礼致します」

　そう言うと何故かルーシーは僕の膝の上に座った。はい？

「では私も失礼致します」

　さらにルパートさんまでも、ちょこんとルーシーの隣に座った。なんだこの状況？　でも可愛い。癒やさるる。

「おおっ、これはなかなか良さそうな小屋ですな」

「ルパートさん。小屋は小屋でも、これは犬小屋ですよ。人間は小さくて入れません」

「そ、そうですか。いや、収まりが良さそうだと思いまして」

「あら、確かに言われてみれば」

「おいおい頼むよ。仮とはいえ、これからそこで暮らすんだから」

　やっと落ち着いて来たので、ぱらぱらとページをめくりながら色んな話をした。

　それによると、実際あの家で暮らしているのは怪力幼女だけだそうだ。食事なんかはその時々でルパートさんとかが中に差し入れしているらしい。コビットさん達も手伝ってはくれるそうだが、怖がって中には入りたがらないそうな。

　コビット族はシャノンさんの妖精眷属で、沢山いても、みんなで感情を共有しているそうだ。だから前に一人が怪力幼女に捕まった事があったらしいけど、その恐怖が全体に伝わって、みんな苦手になったらしい。

　ルパートさんは家を中心としたこの森周辺の管理している屋敷妖精だ。意外とここは人里に近いそうだけど、認識阻害の障壁結界を張っているので、まず発見されないそうな。

　森の開けた草むらにレンガの家が有り、後は井戸がある。畑もあって、野菜なんかはコビットさん達が作っているらしい。なんでも魔法を組み合わせると、格段に早く収穫出来るんだと。さすが異世界。

　魔法やこの世界の仕組みなんかについても、色々と聞きたいけれど、一度に色々な情報を聞いてもきっと覚えきれないから、今日のとこは止めとくか。それよりまずは寝床だ。

「これなんかはどうですか？　設定ポイントの手頃ですし」

「う～んでも５０００ポイントかーっ、やっぱ結構するなぁ」

「それは仕方ありませんよ。仮にとは言え寝食を営む空間ですし、頑丈でないと」

「まぁ分かるんだけど、でもこれはないかな」

「何故です？」

「だって近代的過ぎるもの、来た人がびっくりする」

　僕の指さす先には、スチール製のプレハブ物件が記載されていた。アルミサッシ製の大きな明かり取り窓から見る異世界の景色は、確かに美しいだろうけれども、とにかくコレジャナイ感が半端ない。いや、物置としては優秀なんだろうけど。しかも信頼と安心の日本製ときたもんだ。注文したとして、一体どこから手に入れて来るんだろう。謎だ。

「ルパートが管理する結界は完璧ですよ？　招かねば他人は絶対入ってこれません」

　いや違うのだよルーシーたん。

「あ～僕が前いた世界では、家屋敷を含めた景観を大事にするという文化があってだね。この美しい森に合った小屋にしたいのだよ」

「なるほど、かしこまりました。善宏様の美意識に私、感服いたしました！」

　白猫さんに分かって頂けたようで何よりだ。こちらを振り向いて、らんらんと青く輝く瞳があまりにも愛くるしいので、思わずフワフワの毛並みに手が伸びた。頭を撫でてあげると、嬉しそうに猫らしく鳴いた。

「ナァン」

　その様子が可愛くて、ついついなで続けてしまう。なでなで。

「コ、コホン」

　見ると、ルパートさんがわざとらしい咳払いをしている。ちょっと馴れ馴れし過ぎたかな。

「あぁごめんなさい。真面目に探すね」

「いっいえ、そうではなくてですね」

「え？　違うの？」

「その……私も、撫でて頂くに、やぶさかではないのですが、あの……」

「でもルパートさんって、男の子じゃないの？」

「いえ、私もルーシーと同様に雌型妖精になります」

「でも名前が」

「はい、私も誕生した際にシャノン様にそう申し上げたのですが、なんでもルパートたんは、逆男の娘だから！　などと、訳の分からない言葉で誤魔化されまして」

　おぉ、なるほど分からん。

　本来男の娘とは、男なのにそうは見えない格好や内面を持つ人の事だけど、それの逆だって言うんだから、女の子なのに男っぽいって事なのか？　でも、声がシブいからって、わざわざ名前まで男性名にしなくてもいいのに、どういうことだ？

「シャノンさんって結構めちゃくちゃですね」

「うぅ、我が主人を貶める様な事は言えませんが、少々困っております」

「可哀想に」

　今度はルパートさんの頭を撫でてみる。しっとりとした黒い体毛は、ルーシーと同じで艶々フワフワだ。癖になりそう。再びのなでなで。

「クルゥ」

　ルパートさんも猫っぽく鳴いた。少々悩ましげに聞こえたのは気のせいだろうか？

　そうこうしている内に気が付けば西日が差して来た。ヤバい全然決まってない。早くしないと日が暮れてしまう。このままじゃ野宿になっちゃうぞ。

　段々と周囲が薄暗くなって行く中、僕は必死にページをめくった。