１９話 一難去って
「ゥアゴラアァ！」
目前の敵が、口元に血を滲ませながら、大きく剣を振りかぶったのを見て、あぁこりゃ詰んだと、また思った。
思えば短い人生だった。ハーレムどころか恋愛の１つも出来なかった。まぁでも別にいいか。痛いのは嫌だけど、もう死ぬのは２回目だから慣れてるし。
それにしても、ファラはどうなるんだろう。
やっと僕に笑いかけてくれる様になったのに、あの子はこれからどうなっちゃうんだろう。
またあの家に一人で暮らすのかな。まぁルパートさんとも、これから上手くやっていったら、案外大丈夫かも知れない。嫌われてるけど、コビットさん達もいるし。
でも恨むかな、僕の事。悲しんでくれるかな……ってそんな訳ないか。ついこの間、知り合いになったばっかだもんな。
危機を目前にした瞬間。人は過ぎ行く時間をスローモーションに感じるって話があったけれど、まさにそれだ。僕は死に行く未来を思い、ぼんやりとそんな事を考えていた。
「善宏様、しっかりして下さい！ 貴方がいなければ、ファラはずっとパンツを履かないままなんですよ！」
その時ポケットからルーシーの声がして、ハッとなる。
次の瞬間、大きな打撃音が森に響いた。
でも僕は無事だ。とっさに身を捩って左に転がり、難を逃れたのだ。目標を狙って斬り掛かったのは良かったものの、生憎と剣は木の根元付近に深く食い込み、簡単には抜けそうにない。
「もっと他にかける言葉はなかったのかよ」
「とっさには思いつきませんでした」
苦笑いを浮かべて起き上がる。
「でもおかげで助かったよ、ありがとう」
「お礼を言うには、まだ早いのでは？」
「あぁ、そうだね」
僕は特大柳刃包丁、関ノ左近を両手で持った。これだけだと、不倫した夫を追い詰める主婦みたいな構図だけど、いちいち見た目にこだわっている場合じゃない。奴は獲物を手にしていないから、今がチャンスだ。
「うおおおおっ！」
丸腰になったゴブリンに向かって突進する。剣を抜こうとして必死になっている奴の右脇腹に、深く包丁を突き刺した。
「ギャアウ！」
悲鳴がこだます中、その筋肉質な身体を大地に押し倒す。これでマウントポジションだ。
「食らえ！」
先程の反省から、何度も繰り返し突き刺す。包丁の身の部分。切っ先から刃元までを繰り返し血に染める。筋肉増強スキルの効果はすでに切れているが、それでもさしたる抵抗はなく。関ノ左近は骨すら砕き、確実に対象を死へと導いている。
「ゴパァッ！」
ゴブリンは緑色の血を大量に口から吐き出し、悶絶した。その最後の力を振り絞り、左手で僕の顔面を鷲掴む。でもだからどうしたってんだ。
僕は臆する事なく、油断する事なく、休む事なく、ひたすら攻撃し続けた。
すると次第に奴の腕から力が抜けた。だらりと左腕が地に落ち、動かなくなった。
それでも僕は刺し続ける。でないとまた起き上がって来そうな気がしたんだ。
「善宏様」
「なんだ！ 戦闘中なんだから静かにしてろよ」
「攻撃対象は、とっくに活動停止しています。善宏様の勝利です」
「何？ でもさっきはまた起き上がって……」
「死んでいます。よくご覧になって下さい」
ルーシーにそう言われて、地べたに仰向けになって倒れている襲撃者の姿をまじまじ見れば、確かに事切れていた。
念のため、恐る恐る手をかざして呼吸を確認するも、息をしている形跡はない。彼女の言う通り、僕は勝ったんだ。
「善弘様。どこかお怪我をされたのですか？」
「ん？ いや、大丈夫だけど」
「では、何故泣いてらっしゃるんですか？」
「そんなの僕にだって分からない。分からないよ、何も」
白猫さんの指摘通りだ。僕の両頬を、透明な滴が伝っては落ち、伝っては落ちた。止めどなく続くその連鎖は、どうやったら終える事が出来るのかさえ、よく分からない。
僕はあのゴブリンに対して同情しているんだろうか？ それとも、この世界で初めて明確に生命を殺めて、後ろめたい気持ちなんだろうか？ あるいは、それら以外の何かか。
よく分からない。よく分からないんだけども、こんな気持ちになったのは初めてだ。殺さなきゃ殺される。あの子を助けるためには、必要な行為だった。でも何なんだろう、この気持ちは。むなしさは。
これからこの世界で生きて行くにあたり、戦闘をすれば、ずっとこんな感傷に浸るんだろうか？ それともすっかり慣れて、平気になってしまうんだろうか。
「どっちも嫌だな……」
僕は誰に理解されるでも無い独り言を呟き。重い身体と気持ちで少女の元へ引き返した。
「だだだっ、大丈夫でしたか！ お兄さん！」
「あぁ、まぁ平気だよ」
「ででで、でも。ちちちっ、血が！」
「落ち着いて。これは相手の血だから、僕のじゃないよ。怪我はしてないんだ」
「そそっ、そですか。良かった」
「君、名前は？」
「あわ、あたしは、その、リンスって言います。あの、助けてくれて、ありがとうございました！」
ぺこりと少女は礼儀正しく前屈の様なお辞儀をした。その際、ぽこんと飛び出た尻尾が目に付いた。あれ？ これって何だ？ よく見りゃ頭に猫耳みたいのが付いてるぞ！
長い髪はポニーテールにして結んであり、後ろの尻尾は大きく丸くて、くりんとカールしている。これはファンタジーでおなじみの獣人さんってやつか！ しかもリスっ娘ときたもんだ！ やばい、これは萌える。
「その、お兄さんのお名前は？」
「あっあぁ、僕は善宏だよ、宜しくね。でも何だって君みたいな女の子が一人でこんな所に」
「それは――」
突然森の中に轟く叫び声。それは先程のゴブリンと同じものだった。悪い事に複数聞こえる。きっと倒した死体を発見したんだろう。
「くそっ！ そういや、まだ他にも仲間がいるってファラが言ってたな！ リンス、走れるかい？」
「はっ！ はは、はい！ 喜んで！」
「じゃあ僕に付いて来て！ さっきの奴の仲間が来る！」
「ええええ～っ！」
僕に続いて、リスっ娘リンスも走り出した。あの小さな家までは、そう遠くない。結界に入ってしまえば、こっちのものだ。
「大丈夫、安全地帯があるから。でも急いで！」
「はわわ、はい！」
奥深い森の中で、もしもこれが日没後ならば帰ることが難しかっただろうけど、慌てていたとは言え、幸いにもやって来た方向は分かる。念のためルーシーにも確認しているので、間違えようがない。こういう時のナビは本当に助かるな。
暫く走り始めると、遠くに草原と、スレート屋根の白く小さな家が見えた。まだ数日しかいないけど、愛すべき我が家ってやつだ。
「よし！ あの家が見えるかい！ 近くまで行けば結界が張ってあるから大丈夫だよ！」
「はっはい！ きゃっ！」
目的地が見えて安堵したのがマズかったのか、リンスは足を踏み外し、枯れ木の虚に左足首を見事に取られてしまい、うずくまった。
「大丈夫か！」
「はっはい！ でも……」
「ちょっと見せて！ クソッ、こんな時に！」
駆け戻って両手でリンスの華奢な足を引く。それが押せど引けど、なかなか抜けない。
「お、お兄さん」
「え？ 何？ もうちょっとで抜けるから、黙ってて！ っ！ 抜けたぁ！」
「お兄さん」
「だから何？ どうしたの」
玉の様に吹き出る汗を拭い、ずれたメガネをかけ直すと、目の前には武装した５匹のゴブリンが、こちらを睨んでいた。
リンスにぎゅっとＴシャツの裾を掴まれる。その震えが僕にも伝わってくる。
もうすぐそこまで来てこれかよ！ チクショウ！
結界まであと数メートル。仲間の復讐に燃える小鬼達は、僕等を見逃してくれるはずなどなかった。
